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Jorge Castillo, scrittore dello staff di ESPN
I Toronto Blue Jays e l’outfielder Anthony Santander hanno firmato un contratto quinquennale del valore di 92,5 milioni di dollari, regalando alla squadra uno dei migliori battitori disponibili in questa offseason dopo i tentativi falliti di ottenere un free agent negli ultimi anni.
L’accordo, annunciato dai suoi agenti al Beverly Hills Sports Council e in attesa di un esame fisico, include una clausola di rinuncia e una clausola di opzione di squadra intensificata per il 2030 che può far valere l’accordo da 110 milioni di dollari in sei anni.
I Blue Jays, che hanno anche annunciato di aver atterrato il Santander, hanno designato il mancino Brandon Eisert per aggiungere l’outfielder al roster di 40 uomini.
Una selezione della Regola 5 dopo la stagione 2016, Santander è salito a un ruolo da titolare durante la magra dei Baltimore Orioles, ricostruendosi anni prima di diventare un componente chiave per le squadre di playoff della franchigia nelle ultime due stagioni.
Santander, 30 anni, ha registrato un anno di carriera al momento giusto nel 2024, formando la sua prima squadra All-Star dell’American League e registrando una percentuale di colpi di .506 con 44 fuoricampo, 102 RBI e 25 doppi in 155 partite prima di raggiungere la libertà d’azione quest’inverno .
I fuoricampo si sono classificati al terzo posto nelle major la scorsa stagione, dietro solo ad Aaron Judge e Shohei Ohtani. Sono stati anche il quinto maggior numero di switch-hitter in una singola stagione e il massimo per uno switch-hitter da quando Lance Berkman raggiunse i 45 nel 2006.
I difetti di Santander – ha una percentuale in base di .307 in carriera e non è un difensore forte – non gli hanno impedito di firmare un contratto pluriennale con un’organizzazione che desiderava aggiungere giocatori di impatto.
I Blue Jays erano stati considerati finalisti per ingaggiare Ohtani, Juan Soto, Corbin Burnes e Roki Sasaki nelle ultime due offseason, solo per non essere all’altezza ogni volta. A Santander, Toronto aggiunge una stella di livello inferiore a quei quattro giocatori, ma che rafforzerà una formazione incentrata su Vladimir Guerrero Jr., che è previsto per il libero arbitrio il prossimo inverno.
L’attacco di Santander integra anche meglio una delle migliori rotazioni iniziali nel baseball, poiché l’organizzazione cerca di invertire il suo ultimo posto in una American League East carica.
Poiché Santander ha ricevuto e rifiutato un’offerta di qualificazione dagli Orioles, i Blue Jays perderanno la loro seconda scelta più alta al draft nel 2025 e $ 500.000 in bonus pool internazionale per averlo ingaggiato.
