Ben Johnson dei Lions come allenatore accetta di diventare l’allenatore dei Bears

CHICAGO – Il coordinatore offensivo dei Lions Ben Johnson ha accettato un accordo per diventare il prossimo allenatore dei Chicago Bears, ha annunciato lunedì sui social media Priority Sports, l’agenzia che lo rappresenta.

Johnson, che è stato il coordinatore offensivo dei Lions nelle ultime tre stagioni, ricoprirà il posto lasciato libero da Matt Eberflus quando è stato licenziato il 29 novembre. Johnson sarà il 19esimo allenatore nei 105 anni di esistenza della franchigia.

Johnson, 38 anni, era disponibile per essere ingaggiato dopo che i Lions – testa di serie numero 1 della NFC nei playoff – sono stati storditi sabato sera dai Washington Commanders.

Una fonte ha detto ad Adam Schefter di ESPN che Johnson sta già lavorando per mettere insieme il suo staff, con l’ex allenatore dei New Orleans Saints Dennis Allen il principale candidato ad essere assunto come coordinatore difensivo di Chicago. I Bears stanno anche cercando fortemente l’allenatore ad interim dei Saints Darren Rizzi come coordinatore della loro squadra speciale, hanno detto fonti a Schefter.

I Bears hanno condotto un’intervista virtuale con Johnson l’11 gennaio durante il bye del primo turno dei Lions. Ha anche intervistato i Jacksonville Jaguars, i Las Vegas Raiders e i New England Patriots.

Chicago ha intervistato 17 candidati per il posto vacante di capo allenatore; tre delle interviste sono state condotte di persona con l’ex allenatore dei Commanders/Carolina Panthers Ron Rivera, l’ex allenatore dei Dallas Cowboys Mike McCarthy e l’attuale allenatore del Tennessee State Eddie George.

“Lanceremo un’ampia rete”, ha detto il direttore generale Ryan Poles il 7 gennaio. “Sarà un gruppo eterogeneo. Avrà background diversi: attacco, difesa, squadre speciali, college, professionisti. Noi’ Stiamo girando ogni pietra per essere sicuri di farlo nel modo giusto… Ci saranno alcuni nomi che non ti aspetti e che ti sorprenderanno perché stiamo scavando più a fondo di quanto abbiamo mai fatto prima.

I Bears hanno rispettato la Rooney Rule della NFL dopo aver completato l’intervista di George domenica.

Johnson ha respinto l’interesse delle squadre negli ultimi anni, ma ora subentrerà a Chicago per allenare il quarterback Caleb Williams, che all’inizio di questo mese ha dichiarato di essere incuriosito dall’attacco di Johnson con i Lions.

“Penso che durante la nostra partita, mi siederei e guarderei e cercherei di imparare qualcosa mentre guardo”, ha detto Williams. “È stato affascinante guardarlo perché aveva sempre delle rughe per i segnalini e cose del genere durante la partita. Penso che ovviamente abbia fatto davvero bene, quindi sarebbe bello vedere come andrà a finire.”

Prima della sconfitta per 34-17 dei Bears contro Detroit a dicembre, Johnson ha espresso elogi simili per ciò che aveva visto dalla Williams. In due partite contro i Lions, la scelta numero 1 nel Draft 2024 ha tirato per 681 yard e cinque touchdown senza intercettazione.

Johnson, noto per le sue chiamate innovative, ha allenato i Lions raggiungendo i primi 10 attacchi nelle ultime due stagioni, incluso il secondo posto assoluto e il numero 1 in termini di punti segnati quando hanno terminato questa stagione 15-2. I 28,2 punti offensivi di Detroit a partita dal 2022 al 2024 durante il periodo di Johnson come coordinatore offensivo sono stati i massimi nella NFL. I Lions hanno segnato una media di almeno 26 punti a partita in ciascuna delle tre stagioni di Johnson come coordinatore offensivo, mentre i Bears hanno avuto quattro stagioni di questo tipo nell’intera era del Super Bowl (1985, 2006, 2013 e 2018).

I Bears hanno chiuso 5-12 questa stagione, ultimi nella classifica NFC North. Da quando George Halas si ritirò dopo la stagione del 1967, solo uno degli ultimi 12 allenatori a tempo pieno dei Bears ha avuto un record di vittorie nella sua prima stagione: Matt Nagy, che ha portato Chicago al titolo NFC North e a finire 12-4 nel 2018.

Johnson avrà il compito di elevare la Williams come ha fatto con Jared Goff a Detroit. Goff aveva un QBR totale di 46 la stagione prima che Johnson assumesse il ruolo di coordinatore offensivo nel 2022. Questo valore è migliorato a 63 nella prima stagione di Johnson come OC, in gran parte a causa della limitazione della quantità di licenziamenti presi da Goff (la sua percentuale di licenziamenti è diminuita del 3% dal 2021 al 2022). 2022) e ottenere tiri più facili con l’azione di gioco.

Il QBR di Williams aveva 47 anni durante la sua stagione da rookie (28esimo nella NFL) ed è stato licenziato 68 volte, record della lega.

L’offensiva dei Bears può trarre beneficio dalla creatività che Johnson ha mostrato a Detroit. I Lions si sono classificati al primo posto nell’utilizzo dei giochi d’azione la scorsa stagione (36%), mentre Chicago si è classificata al 30° posto. Detroit ha utilizzato il movimento pre-snap al quinto posto, mentre i Bears si sono classificati al 19° posto.

Johnson eredita una squadra dei Bears che possiede la scelta n. 10 (oltre a quattro selezioni tra le prime 72) e uno spazio di tetto salariale previsto di 74,8 milioni di dollari (il quarto in assoluto). Tre dei principali titolari di Chicago sulla linea offensiva – Coleman Shelton, Matt Pryor e Teven Jenkins – sono agenti liberi in attesa, così come il wide receiver Keenan Allen.