Una proteina antimicrobica trovata nel sangue di un’ostrica australiana potrebbe aiutare nella lotta contro i superbatteri, suggerisce una nuova ricerca.
Scienziati australiani hanno scoperto che una proteina presente nell’emolinfa – l’equivalente del sangue – dell’ostrica di roccia di Sydney, Saccostrea glomerata, può uccidere i batteri stessi e aumentare l’efficacia di alcuni antibiotici convenzionali.
La resistenza antimicrobica è stata descritta come una “crisi sanitaria globale incombente” che, senza un’azione urgente, potrebbe rendere inefficaci i farmaci critici e provocare un declino della durata e della qualità della vita entro il 2050.
Nei test di laboratorio, la sola proteina emolinfa era efficace nell’uccidere i batteri Streptococco pneumoniaeche causa principalmente polmonite, e Streptococco piogenoil colpevole dello streptococco e della scarlattina. Non è stato ancora testato sugli animali o sull’uomo.
Se usato in combinazione con antibiotici, tra cui ampicillina e gentamicina, ne ha migliorato l’efficacia da due a 32 volte contro batteri come Stafilococco aureo (stafilococco dorato) e Pseudomonas aeruginosache spesso infetta le persone immunocompromesse.
La coautrice dello studio, la prof.ssa Kirsten Benkendorff, della Southern Cross University, ha stimato che circa due dozzine di ostriche conterrebbero abbastanza emolinfa per fornire una dose attiva della proteina per una persona media, ma ha sottolineato che sono necessarie ulteriori ricerche per purificare la proteina e capire come funziona.
“Abbiamo trovato quel riscaldamento [the protein] in realtà riduce l’attività antimicrobica, quindi la cottura ridurrebbe l’effetto”, ha detto Benkendorff.
Non è chiaro, tuttavia, se mangiare le proteine sarebbe efficace, poiché a differenza di molti antibiotici convenzionali, le proteine antimicrobiche possono essere scomposte dal sistema digestivo prima che raggiungano il sito bersaglio.
“Non suggerirei assolutamente che le persone mangino ostriche invece di assumere antibiotici se hanno un’infezione grave”, ha detto Benkendorff.
Ha detto che “le ostriche come organismi che si nutrono di filtri succhiano continuamente batteri attraverso i loro corpi”, rendendoli buoni candidati in cui cercare nuovi farmaci antimicrobici – ma significa anche che in luoghi come vicino agli scarichi delle acque piovane, possono accumulare sostanze che può essere dannoso per l’uomo se consumato.
Benkendorff ha affermato che la proteina potrebbe aiutare a trattare le infezioni respiratorie resistenti ai normali antibiotici a causa dei biofilm.
Per proteggersi, i batteri infettivi spesso si aggregano in biofilm, comunità appiccicose che consentono loro di eludere meglio gli antibiotici e il sistema immunitario umano.
La proteina emolinfatica dell’ostrica era efficace contro Streptococco biofilm, hanno scoperto gli scienziati.
“Spesso pensiamo ai batteri che fluttuano nel sangue. Ma in realtà, molti di essi aderiscono effettivamente alle superfici”, ha detto Benkendorff. “Il vantaggio di avere qualcosa che distrugge il biofilm è… che impedisce a tutti quei batteri di attaccarsi alle superfici. Li rilascia nuovamente nel sangue, dove poi possono essere attaccati dagli antibiotici”.
Il professor Jonathan Iredell, medico infettivologo e microbiologo clinico dell’Università di Sydney, non coinvolto nella ricerca, ha affermato che la proteina dell’ostrica appartiene a una classe di composti chiamati peptidi antimicrobici. “C’è molta eccitazione per la loro scoperta perché spesso contengono tipi interessanti di meccanismi che non abbiamo mai visto prima.”
Lo studio, ha affermato, aggiunge “un campo entusiasmante in cui stiamo cercando antimicrobici naturali di tipo diverso per cercare di fornire nuove prospettive di fronte al progresso dell’adattamento da parte dei batteri”.
Il professor Branwen Morgan, che guida la missione del CSIRO per ridurre al minimo la resistenza antimicrobica, ha descritto le proprietà della proteina come una “scoperta davvero interessante, dato che i biofilm sono così problematici”.
Morgan, che non è stato coinvolto nella ricerca, ha affermato che vale la pena perseguire qualsiasi potenziale trattamento che riduca la dipendenza dagli antibiotici tradizionali, alla luce dell’aumento delle infezioni resistenti ai farmaci in tutto il mondo.
“Dati i costi significativi nello sviluppo di nuovi farmaci, l’idea di utilizzare ostriche in eccesso e/o imperfette per generare un approvvigionamento sostenibile di proteine antimicrobiche… dovrebbe essere ulteriormente studiata”, ha affermato.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Plos One.
