Con la notizia di lunedì che il Manchester City ha confermato la firma del difensore della nazionale uzbeka Abdukodir Khusanov, Julien Laurens e Tor-Kristian Karlsen di ESPN ti dicono cosa devi sapere sulla stellina 19enne diretta alla Premier League inglese.
Lo scout del Lens, in viaggio per la Coppa d’Asia Under 20 in Uzbekistan nel marzo 2023, aveva una missione: confermare il talento del 19enne difensore centrale uzbeko Abdukodir Khusanov. Attraverso statistiche e ricerche, il team di reclutamento del Lens aveva già identificato Khusanov, che aveva impressionato nella massima serie bielorussa con l’Energetik-BGU Minsk, come un giocatore da tenere d’occhio. Ritenendo che fosse uno dei difensori più promettenti della sua generazione, il club aveva bisogno di vederlo in azione.
Il Lens non ha dovuto aspettare a lungo per avere la risposta, lo ha confermato la sua prestazione al torneo, vinto dalla nazione ospitante. Era senza dubbio il miglior giocatore in mostra e il Lens desiderava ingaggiarlo prima che prendesse parte alla Coppa del Mondo FIFA Under 20 due mesi dopo, poiché gli scout dei club più grandi sarebbero stati lì e lo avrebbero sicuramente notato.
Il Lens ha dovuto aspettare fino a luglio per prendere il suo uomo, assicurandosi il trasferimento per la misera somma di 100.000 euro – era ancora la più grande commissione di trasferimento che l’Energetik-BGU avesse mai ricevuto – con l’idea che potesse essere trasferito con un profitto significativo in il futuro. L’idea era dargli un po’ di tempo per adattarsi alla Ligue 1, giocare un po’ in Champions League e sviluppare il suo potenziale.
Il club aveva un piano triennale per trasformare Khusanov in uno dei migliori difensori centrali francesi, ma ci sono voluti solo 18 mesi. Chiamato “Kodir” dai suoi compagni di squadra, ha commesso alcuni errori lungo il percorso, come il suo cartellino rosso contro il Paris Saint-Germain a novembre. Da notare la sua pessima disciplina, con cinque cartellini gialli in 11 partite di Ligue 1 la scorsa stagione. Ma da allora ha corretto la rotta ed è stato molto più concentrato quest’anno (due gialli su 13).
Dopo aver perso 40 milioni di euro in spese di trasferimento la scorsa estate quando le uscite di Kevin Danso e Neil El Aynaoui sono crollate, il Lens aveva bisogno di raccogliere fondi per pareggiare i propri conti questo gennaio. Idealmente, avrebbero voluto trattenere Khusanov per altri 18 mesi – anche altri sei mesi avrebbero potuto incassare più soldi – ma la necessità di concludere l’accordo adesso era evidente e al club era sempre chiaro che non se ne sarebbe andato per meno di 40 milioni di euro. Alla fine hanno raggiunto un accordo da 48 milioni di euro, comprese le maggiorazioni legate alle prestazioni.
Uno dei migliori agenti del mondo, Jorge Mendes, ha mediato il trasferimento e il Manchester City si è mosso rapidamente questo mese per rafforzare la propria difesa in difficoltà. Per un giocatore che guadagnava solo 35.000 euro a settimana, il passaggio alla Premier League – dove sarà il primo uzbeko a giocare nel campionato – cambia la vita. — JL
Posizione
Il 18 volte nazionale uzbeko ha giocato prevalentemente al centro o a sinistra nella difesa a tre del Lens. In alcune occasioni ha giocato anche nella coppia di difesa a quattro, ma è evidente che avere al suo fianco due difensori centrali più esperti (Danso, Jonathan Gradit o Facundo Medina) ha aiutato la sua crescita. Con un po’ meno spazio per difendere, essendo “rinchiuso” e più protetto in una difesa a tre, Khusanov può concentrarsi sulle sue responsabilità principali – ovvero difendere – e lasciare la costruzione del gioco dalla difesa a chi è più a suo agio con la palla. — TK
Punti di forza
Per coloro che non conoscono lo stile di Khusanov, il suo primo riscaldamento dovrebbe fornire alcuni indizi su ciò che fa. Il suo telaio da 6 piedi-1 – compatto, potente con gambe forti e spalle larghe – significa che è costruito per difendere. Ben 2,35 intercettazioni ogni 90 minuti – che lo collocano nell’1% dei migliori difensori centrali della Ligue 1 – conferma ciò che è evidente anche solo guardandolo: gioca in punta, è proattivo e cerca di spegnere il pericolo in attacco. prima opportunità.
Anche lui è veloce, molto veloce. A dicembre, una clip in cui correva lungo il campo (a 37 km/h) per inseguire l’ala del Reims Junya Ito è diventata virale.
Khusanov è troppo veloce! 😱💨@RCLens pic.twitter.com/JKlNsLnoRV
— Ligue 1 inglese (@Ligue1_ENG) 8 dicembre 2024
Le impressionanti capacità di lettura della partita e lo stile fisico di difesa di Khusanov dovrebbero renderlo ben equipaggiato per affrontare l’intensità della Premier League, ma c’è un rovescio della medaglia nella sua voglia di competere e contrastare (73% di successo ogni 90 minuti). Significa che opera con margini ristretti e la sua voglia di un intercetto disperato può causare falli inutili.
Tuttavia, rispetto ai suoi coetanei difensori centrali under 20, le sue qualità di difensore nell’uno contro uno risaltano. Khusanov è estremamente tenace ed è felice di difendere con qualsiasi mezzo necessario: corpo, testa, blocchi – che è una sorta di arte in via di estinzione per i giovani difensori. — TK
Come può migliorare
L’area più evidente è la sua compostezza e distribuzione sulla palla. Sebbene il Lens sia una delle squadre con più possesso palla in Ligue 1 (54% in media a partita), Khusanov di solito lascia i passaggi ad alto rischio ai suoi colleghi difensivi e generalmente sceglie il suo terzino esterno, che di solito riceve la palla con più spazio e meno pressione in campo.
Anche se una simile organizzazione delle responsabilità sarà senza dubbio valida anche al City, sarà interessante vedere quanto velocemente riuscirà a migliorare la sua distribuzione fino al punto in cui si sentirà abbastanza sicuro da giocare in una squadra il cui intero piano di gioco è basato su edificio dal retro.
Khusanov non è affatto un ostacolo con la palla (i suoi passaggi lunghi stanno migliorando), ma poiché Pep Guardiola tende a preferire “esperti di possesso palla” come difensori centrali, l’arrivo di un difensore meno colto rappresenta un territorio in qualche modo inesplorato. Intendiamoci, Ruben Dias era simile quando è arrivato e nessuno si aspettava che Guardiola ingaggiasse un vero e proprio centravanti per adattarsi al suo sistema, ma Erling Haaland ha funzionato bene. — TK
Tra virgolette
Il boss di Lens, Will Still, ha dichiarato a Yahoo Sports: “È calmo, potente, è veloce. Non parla ma è bravo. Quando sono arrivato, con la partenza di ‘Kev’ [Danso] in vista, Jean-Louis Leca [Lens’ sports coordinator] mi ha detto: ‘Non preoccuparti, c’è ‘Kodir’ che è qui ed è pronto.’ Non aveva torto. Ha un potenziale molto, molto impressionante.”
Chi altro era collegato?
Le voci che collegavano il difensore al Lens persistevano da mesi. Si dice che Liverpool e Manchester United siano stati i primi ammiratori di Khusanov dal momento in cui ha fatto il suo debutto in Ligue 1. Ma recentemente sono stati citati anche Real Madrid, Tottenham Hotspur e Newcastle United. — TK
Come si inserirà al Manchester City?
L’ascesa fulminea di Khusanov dimostra che i migliori talenti possono essere trovati ovunque. La sua personalità calma ed equilibrata gli è stata utile, ma con solo 20 presenze in Ligue 1 al suo attivo, resta da vedere se sarà firmato come progetto futuro o verrà messo subito in azione.
Dato che il suo trasferimento è costato 48 milioni di euro, è lecito supporre che Khusanov avrà presto un po’ di tempo per giocare. E visti i recenti problemi difensivi del City, Guardiola avrebbe sicuramente bisogno di un difensore centrale che pensi “prima alla difesa”.
Con il veterano terzino destro Kyle Walker destinato a partire questo mese, la necessità del City di un difensore con sufficiente velocità per tenere il passo nei duelli sprint sulla lunga distanza – essere sorpreso nelle transizioni difensive è stata una delle principali preoccupazioni di Guardiola in questa stagione – è al massimo. il punto di essere precario. Quindi il ritmo di Khusanov dovrebbe rivelarsi una risorsa preziosa in questo senso.
In termini di assimilazione, Khusanov sta imparando l’inglese, anche se non è molto loquace nemmeno nella sua lingua. Ma la sua sfida principale sarà imparare a giocare in difesa a quattro, il che significa sentirsi a proprio agio con la palla. — TK
