Joe Biden ha commutato la condanna all’ergastolo dell’attivista indigeno Leonard Peltier, riconosciuto colpevole dell’omicidio di due agenti dell’FBI nel Sud Dakota nel 1975, pochi istanti prima di cedere il potere a Donald Trump lunedì.
Si dice che Peltier, che ha trascorso mezzo secolo in una prigione federale, sia in cattive condizioni di salute e non sarebbe stato rilasciato sulla parola fino al 2026 dopo che gli era stato negato il rilascio nel luglio dello scorso anno.
In una dichiarazione della Casa Bianca, Biden ha detto che sta commutando la condanna all’ergastolo di Peltier in modo che possa scontare il resto della pena in isolamento domiciliare.
“Ora ha 80 anni, soffre di gravi problemi di salute e ha trascorso la maggior parte della sua vita (quasi mezzo secolo) in prigione. Questa commutazione consentirà al signor Peltier di trascorrere i suoi giorni rimanenti in isolamento domiciliare, ma non lo perdonerà per i suoi crimini sottostanti”, si legge nella dichiarazione.
L’ordine di commutazione rilevava che la commutazione per l’attivista nativo americano, condannato per l’omicidio di due agenti federali nella riserva indiana di Pine Ridge e per la fuga dalla prigione federale, era ampiamente sostenuta.
“Le nazioni tribali, i premi Nobel per la pace, gli ex funzionari delle forze dell’ordine (incluso l’ex procuratore statunitense il cui ufficio ha supervisionato il procedimento giudiziario e l’appello del signor Peltier), dozzine di legislatori e organizzazioni per i diritti umani sostengono fortemente la concessione della clemenza al signor Peltier, citando la sua età avanzata, le sue malattie, i suoi stretti legami e la leadership nella comunità dei nativi americani, e il notevole periodo di tempo che ha già trascorso in prigione”, si legge.
In una dichiarazione dopo l’annuncio della commutazione di Peltier, ha detto: “Finalmente è finita, torno a casa. Voglio mostrare al mondo che sono una brava persona con un buon cuore. Voglio aiutare la gente, proprio come mi ha insegnato mia nonna”.
Peltier ha sostenuto la sua innocenza da quando è stato arrestato in relazione alle morti ed è stato sostenuto per decenni dai sostenitori del suo rilascio come Coretta Scott King, Nelson Mandela e Papa Francesco.
James H Reynolds, l’avvocato statunitense che ha gestito il procedimento giudiziario e l’appello del caso Peltier, si è scusato pubblicamente, definendo “ingiusti” il procedimento giudiziario e l’incarcerazione di Peltier e ha chiesto il suo rilascio immediato.
Il 26 giugno 1975, tensioni durate anni sull’autogoverno delle terre tribali scoppiarono in uno scontro a fuoco tra l’FBI e i membri del movimento degli indiani d’America (AIM), un gruppo di liberazione dell’era della guerra fredda.
Peltier era tra i quattro uomini incriminati in relazione agli omicidi di due agenti. La giuria composta esclusivamente da bianchi non ha sentito parlare delle tensioni di fondo tra le due fazioni politiche nella riserva di Pine Ridge, e i testimoni hanno affermato che gli agenti dell’FBI li avevano minacciati e costretti a testimoniare.
L’accusa ha nascosto le prove balistiche, compreso il fatto che il fucile di Peltier non poteva essere abbinato ai bossoli nel bagagliaio dell’auto degli agenti dell’FBI.
Peltier è stato giudicato colpevole degli omicidi e condannato a due ergastoli consecutivi. Uno dei suoi attuali avvocati, Kevin Sharp, ha recentemente dichiarato al Guardian che c’è stata cattiva condotta nelle indagini e cattiva condotta da parte dell’accusa.
Sharp ha affermato di essere frustrato da “un sistema che rifiuta di riconoscere il ruolo del governo in ciò che accadde nel giugno del 1975, rifiuta di riconoscere il contesto di ciò che accadde, rifiuta di riconoscere la violazione dei diritti avvenuta”.
I precedenti tentativi di graziare Peltier erano falliti, compresi gli sforzi dell’ex presidente Bill Clinton dopo la protesta degli agenti dell’FBI. L’ex agente dell’FBI Coleen Rowley ha affermato che l’agenzia federale ha una “vendetta” contro Peltier.
Dopo il rilascio dell’ordine, Nick Tilsen, fondatore del Collettivo NDN, un gruppo per i diritti civili guidato dagli indigeni, ha dichiarato: “La libertà di Leonard Peltier oggi è il risultato di 50 anni di resistenza, organizzazione e difesa intergenerazionale”.
Tilsen ha aggiunto: “La liberazione di Leonard Peltier è la nostra liberazione: lo onoreremo riportandolo nella sua terra natale per vivere il resto dei suoi giorni circondato dai suoi cari, guarendo e riconnettendosi con la sua terra e la sua cultura”.
