Il nuovo commissario australiano contro la schiavitù ha chiesto al governo di affrontare urgentemente l'”inadeguatezza” delle sue leggi sul lavoro forzato dopo aver rivelato di aver consentito l’importazione di migliaia di prodotti da società cinesi inserite nella lista nera per i loro presunti legami con i lavoratori uiguri.
Lunedì il Guardian Australia ha rivelato che l’Australia ha ricevuto migliaia di importazioni da aziende cinesi inserite nella lista nera degli Stati Uniti per presunti collegamenti con il lavoro forzato uiguro.
I dettagli raccolti dai registri commerciali, ottenuti dal Guardian attraverso le leggi sulla libertà di informazione, hanno mostrato che otto società statunitensi nella lista nera sono state nominate come fornitori su 3.347 dichiarazioni fatte da importatori australiani.
È la prima volta che viene rivelata la portata del commercio australiano con aziende inserite nella lista nera e ciò ha suscitato rabbia nella comunità uigura del paese, i cui parenti sono stati arrestati a seguito della repressione del Partito comunista cinese nei confronti della minoranza etnica nello Xinjiang.
L’ex ministro federale del lavoro Chris Evans ha iniziato il suo mandato come primo commissario anti-schiavitù il mese scorso.
Ha detto al Guardian che le rivelazioni dimostrano “l’inadeguatezza dell’attuale approccio australiano nell’affrontare i rischi della schiavitù moderna nelle catene di approvvigionamento”.
“Sebbene l’impegno del governo verso le riforme sia positivo, il ritmo di attuazione rimane preoccupante data la gravità di queste violazioni dei diritti umani”, ha affermato Evans.
“Molte aziende hanno chiesto indicazioni più chiare per aiutare ad affrontare questo problema. Nessuna azienda può affrontare da sola questo livello di complessità. Tuttavia, questi risultati mostrano che molti stanno semplicemente ignorando i fatti, facendo affidamento su strategie obsolete che non sono adatte allo scopo. Chiaramente, sia il governo che le imprese devono fare di più e dobbiamo iniziare ora”.
Le rivelazioni hanno anche spinto l’Australia a rinnovare le richieste di introdurre il proprio divieto di importazione su qualsiasi bene prodotto utilizzando il lavoro forzato o minorile, qualcosa che il Labour si è impegnato a fare nella sua piattaforma nazionale del 2021.
Be Slavery Free, una coalizione di importanti organizzazioni non governative, ha affermato che i dati commerciali probabilmente hanno solo “grattato la superficie” della reale portata delle importazioni australiane di beni legati al lavoro forzato.
La co-direttrice del gruppo, Carolyn Kitto, ha affermato che la tecnologia esiste per consentire all’Australia di identificare e limitare l’importazione di tali beni.
“Tutto ciò di cui ha veramente bisogno è la volontà di farlo”, ha detto. “Se non riescono a elaborare il modello e il processo, possiamo aiutarli. Gli strumenti ci sono. È un gioco da ragazzi per l’Australia ed è un gioco da ragazzi per il mondo”.
Nel rilasciare i dettagli commerciali al Guardian, l’Australian Border Force ha rifiutato di nominare pubblicamente gli importatori australiani che avevano a che fare con le società inserite nella lista nera degli Stati Uniti.
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Kitto ha affermato che ciò lascia i consumatori nell’impossibilità di fare scelte informate per evitare di acquistare beni legati al lavoro forzato.
“L’approccio del governo è stato che è compito della società civile e dei consumatori guidare quella che descrivono come ‘la corsa verso l’alto’ per porre fine alla schiavitù moderna”, ha detto. “Diremmo che anche il governo ha un ruolo nel guidare la corsa verso l’alto per porre fine alla schiavitù moderna”.
L’amministrazione Biden nel 2021 ha approvato la legge uigura sulla prevenzione del lavoro forzato e dall’anno successivo ha iniziato a vietare le importazioni da decine di aziende che erano state pubblicamente citate nella lista nera.
L’Australia, nonostante la proposta dell’ex senatore Rex Patrick, non ha seguito l’esempio del suo alleato introducendo il divieto. In effetti, i documenti FoI mostrano che le importazioni dalle otto società nella lista nera sono effettivamente aumentate dopo che gli Stati Uniti hanno introdotto il divieto, raggiungendo il picco nel 2023.
Le aziende spediscono una gamma di prodotti, tra cui parti per batterie per automobili e treni utilizzati dai governi statali, dispositivi di sicurezza per commercianti, spezie e additivi alimentari e stampanti laser.
L’Australia attualmente utilizza il Modern Slavery Act per obbligare alcune grandi aziende a riferire annualmente su come gestiscono il lavoro forzato nelle loro catene di fornitura e operazioni.
Il governo federale si è recentemente impegnato a rafforzare tali leggi. Le riforme proposte includono la fornitura di una migliore guida e supporto alle imprese e la consulenza su un modello per rilasciare dichiarazioni scritte secondo cui particolari regioni, industrie, prodotti o fornitori sono considerati ad alto rischio di schiavitù moderna.
Il governo ha nominato Evans primo commissario anti-schiavitù in Australia a novembre.
