MELBOURNE, Australia – Prima sono arrivati i timeout medici, uno ciascuno per Jannik Sinner e Holger Rune con la temperatura superiore a 90 gradi Fahrenheit agli Australian Open. Poi c’è stato l’insolito spettacolo di 20 minuti di ritardo perché la rete alla Rod Laver Arena si è staccata dal campo dopo essere stata colpita da un grande servizio di Sinner.
Alla fine, Sinner ha messo da parte le sue difficoltà fisiche ed è emerso con la vittoria – come continua a fare, indipendentemente dal luogo o dalle circostanze – e il campione in carica è passato ai quarti di finale a Melbourne Park lunedì eliminando la 13esima testa di serie. Runa 6-3, 3-6, 6-3, 6-2.
Il peccatore n. 1 in classifica ogni tanto cercava di rinfrescarsi premendosi un asciugamano freddo sul viso o versandogli acqua lungo la parte posteriore del collo. Si è comportato molto meglio nel finale, sia dopo un ritardo di oltre 10 minuti nel terzo set quando si è recato negli spogliatoi per cure mediche, sia dopo una trattenuta di 20 minuti nel quarto quando la vite che ha collegato la rete all’azzurro la superficie di gioco si è disfatta.
“Sapevo nella mia mente… che avrei avuto difficoltà oggi”, ha detto Sinner durante la sua intervista in campo, senza dire cosa c’era che non andava. “Io e il dottore abbiamo parlato un po’. Mi ha aiutato.”
Ha vinto 18 partite consecutive a livello di tournée, risalenti alla fine del 2024. La scorsa stagione, Sinner è andato 73-6 con otto titoli, il primo uomo con così tanti campionati in un solo anno da Andy Murray nel 2016.
Quel bottino includeva i primi due trofei del Grande Slam di Sinner, agli Australian Open a gennaio e agli US Open a settembre, quest’ultimo poco dopo essere stato esonerato per essere risultato positivo a uno steroide anabolizzante due volte a marzo. Il suo caso, tuttavia, è ancora irrisolto, con un’udienza prevista per aprile nell’appello contro la sentenza dell’Agenzia mondiale antidoping.
Rune, un 21enne danese, stava cercando di arrivare per la prima volta ai quarti di finale a Melbourne.
Sinner affronterà il numero 8 Alex de Minaur dell’Australia, che ha sconfitto Alex Michelsen degli Stati Uniti senza testa di serie 6-0, 7-6 (5), 6-3 di notte raggiungendo per la prima volta i quarti di finale nel suo torneo casalingo del Grande Slam . Un secondo italiano si è unito a Sinner nei quarti di finale quando Lorenzo Sonego, 55esimo classificato, è arrivato così lontano in un torneo importante per la prima volta ponendo fine alla serie del qualificato americano Learner Tien 6-2, 6-3, 3-6, 6-1.
Sonego affronterà il numero 21 Ben Shelton, che è avanzato quando il 38enne francese Gael Monfils ha lasciato a causa di un infortunio all’inizio del quarto set. La 22enne americana era in vantaggio 7-6 (3), 6-7 (3), 7-6 (2), 1-0 dopo quasi tre ore quando Monfils, sposato con Svitolina, ha fermato la partita la partita.
Martedì i quarti di finale maschili saranno Novak Djokovic contro Carlos Alcaraz e Alexander Zverev contro Tommy Paul.
I primi segnali di difficoltà per Sinner sono arrivati con il servizio di Rune sul 3 pari nel secondo set.
Dopo essersi lanciato per un tiro dietro la linea di fondo ed essere inciampato leggermente, Sinner si è afferrato la parte superiore della gamba sinistra e sembrava che potesse essere infastidito da una sorta di disagio, anche se non era del tutto chiaro cosa stesse succedendo.
Dopo che Rune è rimasto lì, Sinner si è avvicinato lentamente alla linea laterale per il successivo cambio e respirava affannosamente durante il tempo tra una partita e l’altra. Quando il gioco è ripreso, Rune ha guadagnato il suo primo break point della partita, e Sinner lo ha consegnato con un doppio fallo che ha portato il suo deficit sul 5-3.
Rune ha chiuso quel set e Sinner si è seduto per un momento sulla sua panchina prima di uscire lentamente dal campo e dirigersi verso gli spogliatoi.
È stato un pomeriggio afoso e entrambi i giocatori hanno lasciato punti a lungo fisici. Dopo uno scambio fondamentale di 37 colpi nel terzo – rivendicato da Sinner con un tiro al volo di dritto oscillante sul campo vincitore dopo aver portato Rune in avanti con un drop shot – ogni uomo si è chinato con le mani sulle ginocchia, senza fiato. Uno degli allenatori di Sinner, Darren Cahill, stava nel suo box a bordo campo e alzò il pugno sinistro.
Poi, durante il cambio sul 3-2 del terzo set, Sinner ha chiesto all’arbitro di chiamare un allenatore e ha detto a un raccattapalle di portargli una bottiglia di qualcosa da bere della sua squadra. Il polso di Sinner è stato controllato, e poi si è allontanato con un asciugamano drappeggiato intorno alla schiena e una bottiglia in ciascuna mano, accompagnato da un medico.
Quando l’azione è ripresa, Rune è stato quello che ha giocato in modo un po’ spericolato e senza un piano di gioco efficace, e si è rotto sul trail 5-3 – quindi ha immediatamente richiesto la sua visita medica, durante la quale il suo ginocchio destro è stato massaggiato da un allenatore. Ciò potrebbe effettivamente aver aiutato Sinner.
“È stato sicuramente molto, molto duro”, ha detto Sinner. “Sapevo nella mia mente che avrebbe avuto delle partite molto lunghe prima di questa, quindi ho cercato di rimanere lì mentalmente”.
L’Associated Press ha contribuito a questo rapporto.
