Cecile Richards, l’ex presidente di Planned Parenthood che ha contribuito a trasformare il gigante della sanità riproduttiva in una formidabile organizzazione politica e a rendere il sostegno al diritto all’aborto un requisito virtuale per i candidati democratici, è morta lunedì dopo una battaglia contro un cancro al cervello. Aveva 67 anni.
“Questa mattina credevamo che Cecile fosse morta a casa, circondata dalla sua famiglia e dal suo sempre fedele cane, Ollie”, ha scritto la famiglia di Richards in una nota. “I nostri cuori sono spezzati oggi, ma nessuna parola può rendere giustizia alla gioia che ha portato nelle nostre vite”.
Nel corso della sua carriera, Richards è diventata uno dei volti più importanti del diritto all’aborto negli Stati Uniti, se non uno dei più importanti attivisti americani del 21° secolo.
Sotto la sua sorveglianza, Planned Parenthood è diventata un pilastro della politica democratica, ha combattuto numerosi tentativi del Congresso di tagliare i fondi all’organizzazione e ha cercato di arginare un torrente di sforzi a livello statale per limitare l’accesso all’aborto.
Sua madre, l’ex governatrice del Texas Ann Richards, era una leggenda politica, ma la stessa Richards è diventata un nome familiare nel 2015, dopo che gli attivisti anti-aborto hanno pubblicato registrazioni segrete di lavoratori della Planned Parenthood che presumibilmente discutevano della vendita di tessuti fetali. Le registrazioni – che secondo Planned Parenthood erano falsificate – hanno stimolato numerose indagini del Congresso e dello Stato che non sono riuscite a comprovarne i contenuti, e hanno portato i repubblicani della Camera degli Stati Uniti a interrogare Richards in un’udienza di ore altamente pubblicizzata.
Dopo essersi dimesso da Planned Parenthood nel 2018, Richards ha fondato Supermajority, un’organizzazione dedicata a sostenere la leadership femminile. Dopo che la Corte Suprema degli Stati Uniti ha annullato Roe v Wade nel 2022 – in un caso che coinvolgeva il tipo di restrizioni sull’aborto a livello statale che Richards ha cercato di sconfiggere – Richards ha avviato Charley, un bot per aiutare le persone che cercano l’aborto a ottenere informazioni accurate sulla procedura, e Abortion in America, una campagna per pubblicizzare storie di aborti post-Roe. Alla fine del 2024, Joe Biden ha conferito a Richards la Medaglia Presidenziale della Libertà, la più alta onorificenza civile negli Stati Uniti.
“Una delle più grandi lezioni che ho imparato come organizzatore permanente è che non ci sono vittorie permanenti e perdite permanenti. Dobbiamo lottare per ogni centimetro di progresso e non possiamo dare nulla per scontato”, ha scritto Richards su Instagram dopo aver ricevuto l’onore.
“Ciò è particolarmente vero in momenti difficili come quello in cui ci troviamo adesso. Ma che gioia e privilegio è far parte della lunga lotta per rendere il nostro Paese un luogo più giusto e pieno di speranza”.
Richards è nato il 15 luglio 1957 a Waco, in Texas, ed è cresciuto principalmente a Dallas e Austin. Il suo coinvolgimento politico iniziò presto nella vita, poiché i suoi genitori erano ardenti progressisti.
“Erano coinvolti in politica come altre coppie erano appassionati di bowling”, ha detto Richards a NPR nel 2014. “Ogni movimento che arrivava in città, che si trattasse dei lavoratori agricoli, del movimento operaio, del movimento delle donne, erano coinvolti e così erano tutti i loro amici.”
Dopo la laurea alla Brown University, Richards ha iniziato a lavorare come sindacalista in Louisiana, dove ha incontrato suo marito, Kirk Adams, che ha continuato a ricoprire posizioni di leadership presso la potente Service Employees International Union. La coppia ha avuto tre figli insieme.
Prima delle elezioni del 1990, la famiglia tornò in Texas per aiutare Ann Richards a candidarsi a governatore. Nota per i suoi capelli argentati, altissimi e il suo spirito aspro – durante il suo discorso alla Convenzione Nazionale Democratica del 1988, Richards dichiarò notoriamente che Ginger Rogers ha fatto tutto ciò che ha fatto Fred Astaire, “solo all’indietro e con i tacchi alti” – Richards ha ottenuto una vittoria di misura , grazie a una coalizione di elettori donne ed elettori di colore. Ha poi perso la campagna di rielezione del 1994 (contro il futuro presidente degli Stati Uniti George W Bush), ma è rimasta la stella polare politica di Cecile Richards per il resto della vita di Cecile. Un capitolo del libro di memorie più venduto di Cecile Richards del 2018, Make Trouble, è intitolato: “Cosa farebbe Ann Richards?”
Dopo la perdita della carica di governatore di Ann Richards, Cecile partecipò a una riunione del consiglio scolastico dello stato del Texas nel 1995, dove osservò gli attivisti di destra fare una crociata contro la fornitura agli studenti di informazioni sull’educazione sessuale e sui diritti LGBTQ+. Colpito dal crescente potere della destra religiosa, Richards fondò il Texas Freedom Network, una delle più importanti organizzazioni di difesa progressista nello Stato della Stella Solitaria.
Richards si è poi trasferita a Washington DC, dove ha ricoperto il ruolo di vice capo dello staff di Nancy Pelosi prima di contribuire a fondare e guidare la coalizione per i diritti di voto America Votes.
La Planned Parenthood Federation of America ha assunto Richards come presidente nel 2006. Due anni dopo, l’organizzazione no-profit ha approvato Barack Obama come presidente. Era solo la seconda volta negli 85 anni di storia del gruppo che appoggiava un candidato alla presidenza, ma ciò preannunciava il crescente impegno di Planned Parenthood nella politica elettorale – un segno distintivo del periodo trascorso da Richards al suo timone.
Ampliando notevolmente la raccolta fondi di Planned Parenthood e l’organizzazione a livello statale, soprattutto a fronte dei ripetuti sforzi repubblicani per tagliarne i fondi, Richards è diventato un’organizzazione in grado di radunare voti e creare o distruggere candidati politici. Dopo il 2010, quando la discussione interpartitica dei democratici sulla copertura dell’aborto ha quasi sconfitto l’Affordable Care Act, Planned Parenthood ha lavorato per trasformare il sostegno al diritto all’aborto in un asse chiave nella piattaforma del partito democratico. Oggi c’è un solo democratico anti-aborto al Congresso.
Dopo che gli è stato diagnosticato un cancro al cervello nel 2023, Richards ha continuato a lavorare su cause di sinistra. Ha co-presieduto American Bridge 21st Century, una rete democratica che include un formidabile Super Pac, e ha parlato alla Convenzione nazionale democratica del 2024 a sostegno di Kamala Harris. Insieme a Kate Cox, una donna texana che ha fatto causa dopo che le era stato negato un aborto necessario dal punto di vista medico, Richards ha espresso i voti cerimoniali del Texas a sostegno di Harris.
Nella loro dichiarazione, la famiglia di Richards ha affermato che coloro che desiderano onorare la memoria di Richards dovrebbero tenere a mente qualcosa che lei diceva spesso durante l’ultimo anno della sua vita: “È difficile non immaginare che le generazioni future un giorno chiedano: ‘Quando c’era così c’è molto in gioco per il nostro Paese, cosa hai fatto?” L’unica risposta accettabile è: ‘Tutto quello che potevamo’”.
