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lEliminiamo subito l’ovvio mito: fa male essere un wrestler professionista. Avendo trascorso una mattinata di allenamento con due di loro, posso confermarlo. E questo senza nemmeno essere sbattuto, schiacciato o colpito al petto.
Divulgazione completa: ho gentilmente richiesto (implorato) di firmare una liberatoria, permettendomi di essere sbattuto o almeno prelevato dal tag team WWE Pretty Deadly. Nessun dado. E in tutta onestà, quando metà del duo si sporge verso di me più tardi nel corso della giornata, indicando una clavicola che sporge orribilmente da dove dovrebbe essere, accetto che probabilmente è giusto che mi sia limitato a un allenamento intenso, sotto la loro supervisione.
Sono i cattivi sullo schermo Kit Wilson ed Elton Prince (con la sua spalla malformata) che mi guidano attraverso un circuito di squat, sprint e sollevamento pesi. Dico “leader”… La coppia sgargiante, spesso vestita di spandex rosa sul ring, mi sta in gran parte urlando contro. A un certo punto, mentre mi sforzo di eseguire un altro sprint mozzafiato sul vendicativo tapis roulant dell’Assalto, il loro “incoraggiamento” mi fa temere di schiantarmi a faccia in giù contro la console. Per fortuna, Wilson si offre di taggarsi. Uff.
Ci sono alcuni “uff” questa mattina presto, mentre Wilson e Prince supervisionano un allenamento presso la palestra Eight Club di Shoreditch. Quando la sessione finisce, il tag team – presentato come una coppia di odiosi modelli maschili – è così gentile da concederlo L’Indipendente un’intervista. Scopriamo cosa serve per essere una superstar della WWE, fisicamente e mentalmente: dall’esercizio fisico intenso alle diete rigide e alle fatiche dei viaggi.
Iniziamo da dove abbiamo iniziato questo articolo: dal mito secondo cui il wrestling professionistico non fa male.
“Penso che dovresti mostrarglielo”, dice Wilson a Prince. Sono in preda all’attesa, e per un momento mi chiedo se, nonostante la mancanza di una deroga, potrei effettivamente essere sbattuto. Sfortunatamente non lo farò. Oppure… fortunatamente. La connessione mentale tra Wilson e Prince è abbastanza forte da far sì che quest’ultimo capisca immediatamente a cosa si riferisce Wilson. “Io parlerò, mentre tu ti spogli,” dice Wilson, e Prince apre la cerniera della parte superiore della tuta, rivelando una clavicola sporgente, apparentemente sollevata.
È come se gli salisse attraverso la pelle, il tipo di body horror che il regista David Cronenberg porterebbe sul grande schermo. “È uno sport fisico, questo non è balletto”, sogghigna Wilson, prima che Prince intervenga: “Al giorno d’oggi la mia clavicola è semplicemente sporgente. Posso appendere il cappotto a quella cosa. Wilson chiede retoricamente: “Pensi che sia intrattenimento?” Non lo è, no. È un sacrificio, o il risultato di tanti sacrifici compiuti dai lottatori professionisti nel nome di intrattenimento.
Altri sacrifici includono viaggi quasi costanti. Giovedì, i Pretty Deadly torneranno negli Stati Uniti (dove ora risiedono), in tempo per essere presenti Smack Down. Lo spettacolo settimanale del venerdì sera è ora disponibile su Netflix per gli spettatori del Regno Unito, insieme a tutta la programmazione attuale e ai filmati d’archivio della WWE. È una mossa monumentale per il colosso dell’intrattenimento sportivo e un acquisto astuto da parte del gigante dello streaming.
Il viaggio ha ovviamente un effetto a catena sulla forma fisica e sull’alimentazione. “Dobbiamo essere molto meticolosi”, spiega Prince. “Si tratta di sfruttare i tre o quattro giorni che abbiamo a casa, perché quando sei in viaggio, è molto più difficile allenarsi e mangiare bene.” Wilson aggiunge: “Quando siamo in viaggio, prendiamo i pasti, abbiamo i nostri sacchetti per il congelatore, devi controllarli [in] all’aeroporto. Ci sono spesso dei ritardi, forse non riusciamo ad andare in palestra, quindi quella sera dobbiamo usare la palestra dell’hotel.”
E che dire della preparazione mentale? “È un tale sforzo mentale per te, non credo che se ne sia mai parlato”, ammette Wilson. “Ti trovi di fronte a un pubblico enorme, e a volte è snervante, perché queste sono grandi opportunità che vogliamo cogliere. Uno dei nostri slogan è: “Sì, ragazzo!” ed è una specie di affermazione positiva. All’inizio, prima di unirci alla WWE, ci pubblicizzavamo a vicenda [with that] prima delle partite.” Wilson e Prince continuano a scambiarsi “Sì, ragazzo!” avanti e indietro, apparentemente dimenticandosi che sono presente.
Sono senza dubbio degli intrattenitori. È visibile sullo schermo e palpabile di persona. Ma mentre passano da un esercizio all’altro questa mattina, non c’è dubbio nemmeno sul loro atletismo. La WWE si è presentata da tempo come intrattenimento sportivo, quindi dove si vedono i Pretty Deadly nella scala da atleta a intrattenitore? “Anche se siamo atleti, penso che l’intrattenimento sia la parte più divertente del nostro lavoro”, afferma Wilson. “Non penso che la gente vi si appoggi abbastanza. Siamo disposti ad andare al 100%”.
E per quanto sciocchi possano essere Prince e Wilson, hanno un lato serio, che emerge quando rivisitiamo il tema del dolore nel wrestling.
“Il prehab è molto importante per noi”, afferma Prince. “Tutti lavorano con piccoli e fastidiosi infortuni. Puoi stare bene per tre mesi, poi prendere un brutto colpo e poi hai mesi di riabilitazione. Facciamo un sacco di cose sulle nostre scapole, per mantenere il collo dove vogliamo che sia, perché è lì che stiamo avendo un grande impatto. E se dovesse andare a male, sarebbe la versione peggiore: qualsiasi cosa legata al collo.
“I lottatori professionisti tendono ad essere più forti della persona media”, aggiunge Wilson, “ma il nostro collo è forse cinque volte più forte di quello della persona media, perché ci proteggiamo quando cadiamo”.
Prince lancia un grave avvertimento: “Ogni partita è un po’ come un piccolo incidente automobilistico”. Quindi sì, probabilmente è meglio evitare gli scontri con il corpo.
La WWE è arrivata su Netflix questo gennaio, con tutta la programmazione disponibile sul servizio di streaming nel Regno Unito, inclusi RAW, SmackDown, NXT, Premium Live Events e WWE Archives.
