“Southport è un posto tranquillo e gentile in cui non succede mai nulla”, ha detto il reverendo Thomas Carter, la mattina dopo l’accaduto. “Le persone fanno fatica a capirlo”.
Non era solo Southport; l’intero paese ha lottato per elaborare la carneficina avvenuta nella tarda serata di un lunedì soleggiato, una settimana dopo l’inizio delle vacanze scolastiche.
Tre ragazze sono state uccise da Axel Rudakubana, un adolescente armato di coltello che si è dichiarato colpevole di tutte le accuse quando è comparso lunedì davanti alla corte della corona di Liverpool. Nell’attacco sono rimasti feriti altri otto bambini e due adulti.
Rudakubana si è dichiarato colpevole di tre accuse di omicidio e di dieci accuse di tentato omicidio il primo giorno del processo. Giovedì dovrebbe essere giudicato.
Si è dichiarato colpevole anche di possesso di coltello. Rudakubana ha anche ammesso la produzione di una tossina biologica, la ricina, entro il 29 luglio e il possesso di informazioni che potrebbero essere utili a una persona che commette o si prepara a commettere un atto terroristico.
Il reato di terrorismo riguarda un file PDF intitolato Military Studies In The Jihad Against The Tyrants, The Al Qaeda Training Manual, che si dice sia stato in possesso tra il 29 agosto 2021 e il 30 luglio 2024.
Rudakubana, che ora ha 18 anni, è nata a Cardiff da genitori cristiani ruandesi, ma sui social media si è rapidamente diffusa un’ondata di disinformazione secondo cui l’aggressore era un richiedente asilo musulmano ed era arrivato su una piccola barca nel 2023.
Ci furono disordini a Southport che si diffusero in paesi e città di tutta l’Inghilterra, un’orgia di violenza terribile, terrificante e razzista che cambiò innumerevoli vite e portò a quasi 1.600 arresti e all’incarcerazione di più di 200 persone, dai bambini alle neo mamme e ai nonni.
I titoli dei giornali di quel lunedì mattina del 29 luglio erano familiari. Il sistema sanitario nazionale potrebbe dover affrontare altri scioperi, ci sono stati litigi sulle finanze della nazione e speculazioni sull’ultimo concorrente di Strictly.
Nel pomeriggio c’era un solo titolo. Due ragazze durante un evento di danza e yoga sono state uccise in un attacco con un coltello. Altri nove bambini sono rimasti feriti, sei dei quali in modo grave. Due adulti, compreso l’insegnante di classe, sono rimasti gravemente feriti. Era stato arrestato un ragazzo di 17 anni.
Un terzo bambino morì il giorno successivo. Le vittime erano Bebe King, sei anni, Elsie Dot Stancombe, sette, e Alice Dasilva Aguiar, nove.
L’attacco con coltello è avvenuto presso lo studio Hart Space, a circa un miglio dal centro di Southport. Era stato pubblicizzato come un evento a tema Taylor Swift che avrebbe incluso danza, yoga e creazione di braccialetti per ragazze dai 2 ai 6 anni ed era al completo.
Rudabukana è arrivato a Southport in taxi, dopo aver viaggiato lì dalla casa della sua famiglia nel villaggio di Banks nel West Lancashire, a circa 5 miglia da Southport.
John Hayes, 63 anni, proprietario di uno studio di spese legali nello stesso edificio, è stato uno dei primi ad arrivare sulla scena dopo aver sentito delle urla. È corso in classe ed è stato pugnalato a una gamba quando ha affrontato l’aggressore. Hayes ha detto che avrebbe voluto fare di più. “Non sono un combattente”, ha detto in seguito.
“Stavo cercando di tenermi lontano da questo coltello”, ha detto alla BBC. “Ho fatto del mio meglio per afferrarlo, ma poi è diventato evidente che ero stato pugnalato alla gamba, ho sentito una specie di fitta di dolore e sono caduto all’indietro.
“Ho usato questa frase al poliziotto, ho detto: ‘Mi sarebbe piaciuto essere più Bruce Willis per tutta la faccenda.'”
I dettagli completi dell’attacco devono ancora emergere ufficialmente. Un testimone l’ha descritta come “come la scena di un film dell’orrore”. L’insegnante di yoga Leanne Lucas, gravemente ferita nell’attacco, è stata acclamata come un’eroina per il suo coraggio nel cercare di proteggere i bambini.
Le persone hanno faticato a esprimere a parole la loro reazione. Re Carlo ha inviato le sue “più sentite condoglianze, preghiere e le più sentite condoglianze”; Keir Starmer ha detto che gli eventi sono stati “semplicemente terribili” e che “l’intero paese è profondamente scioccato da ciò che ha visto e da ciò che ha sentito”; Taylor Swift ha detto che “non sapeva come esprimere le mie condoglianze a queste famiglie”.
Le famiglie, gli amici e gli insegnanti delle vittime hanno reso omaggio alle loro ragazze. Bebe era una “ragazza allegra, la cui gentilezza irradiava”; Alice era “l’anima più felice, un vero raggio di sole”; Elsie “ha abbracciato la vita” con così tanta “positività, speranza e amore” che la sua famiglia ha detto che il suo funerale dovrebbe essere conosciuto come “Il giorno speciale di Elsie”.
Un torpore cadde su Southport nelle ore successive all’attacco e centinaia di persone si riunirono per una veglia la sera successiva. Ma, in quello che è diventato uno dei momenti decisivi di un episodio di così tragica perdita, al lutto si è sostituito il rogo. La serata è stata disturbata dai rivoltosi di estrema destra che hanno preso di mira la polizia con bottiglie e mattoni e hanno attaccato la moschea di Southport.
Alimentata da bugie e propaganda, la violenza si diffuse rapidamente in paesi e città di tutta l’Inghilterra, tra cui Londra, Hartlepool, Manchester, Aldershot, Rotherham, Hull, Portsmouth, Liverpool, Nottingham, Leeds e Stoke.
A Rotherham, i richiedenti asilo sono rimasti intrappolati, terrorizzati, mentre centinaia di rivoltosi al grido di “Get them out” circondavano e cercavano di dare fuoco all’hotel dove alloggiavano. A Sunderland è stato dato alle fiamme un ufficio di consulenza ai cittadini. A Middlesbrough, gli automobilisti sono stati fermati da un rivoltoso per verificare se fossero “bianchi” o “inglesi”.
Le persone coinvolte nelle rivolte hanno affermato di essere rimaste traumatizzate e in alcuni casi di essere cambiate per sempre. Un capo della polizia ha parlato degli “effetti psicologici duraturi” sui suoi agenti.
La strategia del governo per porre fine alle rivolte è stata quella di accelerare arresti, accuse e punizioni. Il primo ministro ha chiesto una risposta “forte e rapida” ed è ampiamente riconosciuto che questo è ciò che la macchina della giustizia penale ha fornito.
Molti dei detenuti non avevano opinioni politiche, hanno detto i loro avvocati. Uno ha sostenuto che il suo cliente non avrebbe saputo la differenza tra l’estrema destra e l’estrema sinistra. Alcuni erano semplicemente ubriachi. La maggior parte era alimentata dall’adrenalina.
I rivoltosi non sono stati gli unici incarcerati. Alla corte della corona di Chester, Julie Sweeney, 53 anni, che viveva una vita “tranquilla e protetta”, è stata incarcerata per 15 mesi per aver pubblicato un commento su Facebook che diceva: “Fare saltare in aria la moschea con gli adulti dentro”.
È stato il peggior disordine visto nel Regno Unito dal 2011, ma c’è stato anche un rovescio della medaglia. La mattina dopo la rivolta, le comunità si sono riunite ripetutamente per ripulire le strade. La gente era arrabbiata e piangeva perché questo era il modo in cui il mondo esterno vedeva la loro città.
Il 7 agosto, più di una settimana dopo gli omicidi, l’Inghilterra si preparò a ulteriori violenze ma, non appena iniziarono le rivolte, queste cessarono. Migliaia di manifestanti contro il razzismo hanno affollato le strade, con pochi segni dell’estrema destra.
Gli attivisti ritengono che potrebbero volerci decenni prima che le cicatrici nazionali causate dalle rivolte guariscano.
Tre mesi dopo l’attacco, nastri rosa legati a lampioni, cancelli e ringhiere in ricordo delle ragazze morte sventolavano ancora nel vento, anche sulla strada di Banks dove Rudakubana aveva vissuto con la sua famiglia.
La loro casa è vuota. I suoi genitori e il fratello sono fuggiti quel giorno di luglio, hanno detto i vicini, e da allora non sono più stati più visti.
La polizia ha mantenuto una presenza costante per strada per sei settimane e il giardino sul retro è stato scavato, hanno detto i vicini, ma un contenitore di cibo era stato lasciato a marcire e hanno dovuto rimuoverlo da soli.
Ora, con la polizia non più presente e la famiglia scomparsa, un passante probabilmente non capirebbe il significato di questa strada, che sembra tranquilla e silenziosa.
Ma ci sono promemoria. A volte le persone vengono solo per guardare, i TikTokker sono venuti per filmare dalla strada, alcuni visitatori hanno persino posato i loro figli per le foto all’aperto.
“Guarda, eccone un po’”, ha detto un vicino, mentre due ragazzi in bicicletta attraversavano la strada, si fermavano davanti alla casa, alzavano lo sguardo e poi se ne andavano.
Alla fine di ottobre, le autorità hanno rivelato che Rudakubana avrebbe dovuto affrontare ulteriori accuse di possesso di materiale terroristico e di produzione del veleno altamente tossico ricina.
Temendo che la divulgazione potesse innescare ulteriori disordini, circa 2.000 agenti antisommossa sono stati messi in attesa. Non erano necessari. Invece le accuse hanno provocato un litigio politico e accuse di “insabbiamento”.
A Southport, lo sforzo per garantire la ripresa della città è a lungo termine e comprende l’apprendimento da altre importanti atrocità, tra cui l’incendio della Grenfell Tower e l’attentato alla Manchester Arena.
Il fatto che la città sia per sempre legata alla violenza razzista dell’estate è stato sconvolgente per tutti, ha detto Phil Porter, residente e amministratore delegato del consiglio di Sefton. “Non è ciò che è Southport. È una graziosa località balneare. È molto accogliente. È un bel posto in cui vivere.”
Il recupero sarebbe un processo lungo e difficile, hanno riconosciuto le persone coinvolte, e comprenderebbe la richiesta di rimuovere i tributi alle vittime eretti da famiglie e imprese private.
Ollie Cowan era tra gli impiegati comunali che bussavano alle porte facendo richieste. La reazione non è stata quella che si aspettava, ha detto.
“Sono stati molto grati, il che è davvero sorprendente.” Ha detto che le persone trovano sconvolgenti i promemoria, ma non vogliono che la loro rimozione venga vista come irrispettosa.
“Erano grati di ricevere qualche consiglio di cui le famiglie erano grate, ma ora è il momento, se non ti dispiace eliminarli.”
