Una fattoria unica che è stata “accidentalmente” ricostituita 35 anni fa e che ora è un rifugio per usignoli in via di estinzione e altri animali rari è stata salvata, in parte grazie alla generosità dei lettori del Guardian.
Strawberry Hill nel Bedfordshire è stata acquistata con successo dal Wildlife Trust for Beds, Cambs and Northants (BCN) dopo che un appello di crowdfunding ha raccolto 1,5 milioni di sterline.
La fattoria di 377 acri è diventata la più grande area di macchia e bosco giovane dell’Inghilterra centrale e ospita molte specie minacciate tra cui tortore, uccelli canori, 11 specie di pipistrelli, orchidee e farfalle. Le sue radure e i boschetti di biancospino e prugnolo ospitano oggi la metà degli usignoli del Bedfordshire.
L’azienda agricola produceva intensivamente grano fino alla fine degli anni ’80, quando il suo proprietario, Hugh White, si ribellò alle politiche agricole del governo e mise l’intera fattoria in set-aside, ovvero terreni lasciati incolti. White divenne orgoglioso del fatto che i suoi campi di grano diventassero praterie aspre e un rifugio per i barbagianni.
Dopo la morte di White, e poi di sua moglie, i suoi figli speravano di trovare nuovi proprietari che rispettassero l’eredità dell’agricoltore.
BCN ha inizialmente affittato il sito, grazie ai prestiti di We Have the Power, un gruppo di finanziatori attenti alla conservazione, e della Fondazione Esmée Fairbairn. Poi, grazie ai fondi di Biffa, ha acquistato metà dell’ex podere. Quest’estate, il Wildlife Trust ha lanciato uno dei suoi fondi di crowdfunding più ambiziosi per assicurarsi la metà rimanente, che non è protetta da alcuna designazione di conservazione.
Dopo che il Guardian ha raccontato la storia della fattoria riconvertita di White e si è sparsa la voce, le donazioni sono aumentate da £ 100.000 per raggiungere rapidamente l’obiettivo di 1,5 milioni di sterline.
Quasi la metà di 1 milione di sterline del totale dell’appello è stato raccolto da oltre 3.800 donazioni individuali da parte di membri del pubblico, tra cui due giovani fratelli che hanno venduto limonata fatta in casa per raccogliere fondi. Il resto è stato raccolto da una sostanziosa donazione privata e da ingenti contributi da parte di trust e fondi.
Brian Eversham, amministratore delegato della BCN, ha dichiarato: “La risposta del pubblico a questo appello è stata semplicemente senza precedenti. Non ho mai visto una tale effusione di sostegno, passione e generosità da parte di persone nella nostra regione e in tutto il Regno Unito che amano la fauna selvatica e vogliono vederla protetta”.
dopo la promozione della newsletter
“Sapevamo che Strawberry Hill era un posto speciale quando abbiamo iniziato la nostra lotta per salvarlo più di due anni fa, ma non avevamo idea che avrebbe catturato l’immaginazione della gente come ha fatto.”
“Vorremmo rivolgere un ringraziamento speciale al Guardian e ai suoi lettori. Quando la storia è stata pubblicata originariamente, abbiamo visto le donazioni aumentare da un giorno all’altro e diverse persone mi hanno commentato dopo averla letta. Ciò dimostra davvero che se i media raccontano storie positive di speranza sull’ambiente, allora possono ispirare le persone e fare davvero la differenza”.
