L’utilizzo di alti livelli di fertilizzanti comuni sulle praterie dimezza il numero degli impollinatori e riduce drasticamente il numero dei fiori, ha scoperto una ricerca condotta dall’esperimento ecologico più longevo del mondo.
Secondo il documento dell’Università del Sussex e di Rothamsted Research, l’aumento della quantità di azoto, potassio e fosforo cosparso sui pascoli agricoli ha ridotto di cinque volte il numero dei fiori e dimezzato il numero di insetti impollinatori.
Le api sono state le più colpite: secondo l’articolo, pubblicato sulla rivista npj Biodiversity, ce n’erano oltre nove volte di più negli appezzamenti privi di sostanze chimiche rispetto a quelli con i più alti livelli di fertilizzanti.
Il ricercatore capo, il dottor Nicholas Balfour dell’Università del Sussex, ha dichiarato: “Quando si aumentano i fertilizzanti, il numero degli impollinatori diminuisce: questo è il collegamento diretto che con le nostre conoscenze non è mai stato dimostrato prima.
“Sta avendo un effetto drastico su fiori e insetti. L’effetto a catena si estende lungo tutta la catena alimentare”, ha affermato.
Ciò è dovuto principalmente al fatto che i fertilizzanti creano condizioni che consentono alle erbe a crescita rapida di dominare, spiazzando altre erbe e fiori. Generalmente si presume che una maggiore diversità di fiori porti ad una maggiore diversità di impollinatori, che spesso hanno esigenze specialistiche in termini di fioriture che amano visitare.
La ricerca è stata condotta a Rothamsted, nell’Hertfordshire, su strisce di prateria chiamate Park Grass, studiate dal 1856.
L’uso medio di fertilizzante sui pascoli nel Regno Unito è di circa 100 kg per ogni ettaro. La quantità più alta nell’esperimento è stata di 144 kg per ettaro, a cui è stato collegato il maggiore calo degli impollinatori (del 50% o più).
Tuttavia, anche i terreni con la quantità media avevano il 42% in meno di impollinatori e cinque volte meno fiori rispetto ai terreni senza impollinatori. I risultati sono stati più evidenti sugli appezzamenti trattati con azoto, il tipo di fertilizzante più utilizzato. I ricercatori hanno scoperto che gli appezzamenti trattati con una miscela di fertilizzanti che escludeva l’azoto mantenevano un numero relativamente elevato di impollinatori e fiori.
Quasi tutte le praterie del Regno Unito sono “migliorate”, ovvero fertilizzate in una certa misura. Secondo lo studio, solo l’1-2% delle praterie nel Regno Unito sono habitat ricchi di specie di alta qualità. A livello nazionale, il Regno Unito ha perso il 97% dei prati fioriti dagli anni ’30 e gli studi hanno mostrato un diffuso calo del numero di insetti impollinatori.
I ricercatori hanno inoltre misurato la produttività di ciascun appezzamento di terreno erboso pesando la quantità di fieno prodotto alla fine della stagione. Hanno contato gli impollinatori come api, sirfidi, farfalle, vespe e mosche su 18 strisce di terreno soggette a diversi trattamenti di fertilizzazione.
Negli ultimi dieci anni la domanda di fertilizzanti agricoli è aumentata. Il professor Francis Ratnieks, entomologo dell’Università del Sussex, ha dichiarato: “Ho visitato Park Grass molti anni fa e ho realizzato l’opportunità unica che offriva di studiare l’effetto della fertilizzazione delle praterie sui fiori selvatici e sulle api.
“Considerando l’attuale attenzione sull’uso dei fertilizzanti e il sostanziale calo del numero degli impollinatori negli ultimi anni, questo studio non sarebbe potuto arrivare in un momento migliore, poiché cerchiamo di capire come i proprietari terrieri possano aiutare al meglio le api e altri impollinatori attraverso le aree prative aperte, “, ha detto.
Questo studio illustra il problema che devono affrontare gli agricoltori: per ottenere più specie di piante da fiore e impollinatori, la terra deve essere meno fertile, il che riduce i raccolti.
“La nostra scoperta più importante e stimolante è l’esistenza di un compromesso tra la diversità dei fiori e degli impollinatori e la resa delle praterie”, affermano i ricercatori nello studio. Evidenziano la necessità di incentivi finanziari nel Regno Unito e nell’UE per sostenere pratiche agricole rispettose della biodiversità.
Balfour ha affermato: “Sebbene la riduzione dei rendimenti non sia generalmente considerata una cosa positiva, la riduzione dell’intensità della produzione dei pascoli ha il potenziale per realizzare molti dei vantaggi del paesaggio multifunzionale”. Questi includono benefici per gli impollinatori, una migliore salute del suolo, una migliore qualità dell’aria e una maggiore resilienza agli eventi meteorologici estremi.
Il dottor Philip Donkersley, ricercatore senior in ecologia ed evoluzione presso l’Università di Lancaster, che non è stato coinvolto nello studio, ha dichiarato: “Ciò che è interessante e nuovo qui sono i tempi. Normalmente, i nostri studi su questi ultimi quattro o cinque anni. Questo si avvicina ai 150 anni di applicazione di fertilizzanti chimici e organici, e quindi riflette molto di più ciò che sta accadendo nelle aziende agricole britanniche”.
Trova ulteriori informazioni sull’età dell’estinzione qui e segui i reporter sulla biodiversità Phoebe Weston e Patrick Greenfield nell’app Guardian per ulteriori informazioni sulla natura.
