La difesa di Bills alimentata dagli oppositori nella vittoria contro Jackson, Ravens

ORCHARD PARK, NY – I Buffalo Bills erano ben consapevoli del rumore esterno.

C’erano punti interrogativi e discussioni tenute online e in TV prima della partita del turno di divisione dei Bills contro i Baltimore Ravens domenica su come questa difesa si sarebbe comportata contro il quarterback Lamar Jackson, il running back Derrick Henry e il resto dell’attacco dei Ravens. .

I difensori dei Bills lo hanno utilizzato per alimentare le loro prestazioni. Mentre l’attacco dei Ravens riuscì a trovare il ritmo giusto nel secondo tempo, i Bills, aiutati da alcuni errori dei Ravens, furono in grado di fare abbastanza per assicurarsi una vittoria per 27-25 e avanzare all’AFC Championship Game contro i Kansas City Chiefs. Questa sarà la seconda presenza della squadra nel campionato AFC nelle ultime 30 stagioni.

“I nostri ragazzi hanno sentito tutto, l’hanno sentito per tutta la settimana. Non siamo abbastanza grandi, non siamo abbastanza forti. Non abbastanza talentuosi. Qualunque cosa sia, l’hanno sentito”, ha detto l’allenatore Sean McDermott. “Non mi occupo dei social media, ma penso che la maggior parte di quei ragazzi lo facciano. E guarda, abbiamo fatto, credo, nella prima metà un lavoro dannatamente buono. Nella seconda metà, [Henry] si è mosso un po’. E farà qualche corsa, voglio dire, quando ottiene quello slancio, è difficile da fermare. Quindi, ma anche lì, avremmo potuto fare alcune cose meglio, e penso che fondamentalmente, quindi, quando guardiamo solo questa partita, si tratta di fondamentalismo nel calcio. E ne abbiamo parlato molto.”

I Bills hanno tenuto Henry a 84 yard di corsa rispetto alle 199 yard della vittoria 35-10 dei Ravens nella Settimana 4, con la disponibilità dei linebacker Terrel Bernard e Matt Milano e del cornerback nichelato Taron Johnson importante per questa unità dopo che tutti e tre hanno saltato il primo incontro. L’attacco dei Ravens si è precipitato per 176 yard su 20 carry, e i Ravens hanno effettuato nove corse da oltre 10 yard.

I Bills sono stati aiutati da molteplici cadute e errori da parte dell’attacco di Baltimora, in particolare sul tentativo di conversione da 2 punti di Mark Andrews, ma anche la difesa ne ha approfittato, uscendo con tre takeaway contro una squadra che aveva 11 palle perse tutte regolari stagione. L’attacco dei Bills è stato quindi in grado di mettersi in posizione per segnare touchdown su tre dei quattro possedimenti nel primo tempo, oltre al fatto che l’unità non ha girato la palla.

I Bills hanno disputato 21 partite consecutive, playoff inclusi, senza perdere la battaglia per il turnover, ottenendo la serie di vittorie consecutive più lunga nella storia della NFL (anche i Rams lo fecero dal 1952 al ’53).

“Non ascoltiamo il rumore esterno, ma tutti dicevano questo e quello di noi e che non avevamo abbastanza talento, non eravamo abbastanza bravi per essere in queste posizioni e i nostri ragazzi continuano a lavorare sodo e siamo guidati internamente”, ha detto il quarterback Josh Allen. “Ci amiamo e penso che tu abbia visto quanto abbiamo suonato l’uno per l’altro lì.”

Nel primo tempo, i Bills mantennero Baltimora a soli 10 punti nonostante i Ravens avessero superato i Bills in una varietà di aree. I turnover sono stati fondamentali per l’unità, inclusa la sicurezza Taylor Rapp (che ha lasciato il gioco con un infortunio all’anca) che ha intercettato Jackson, e la sicurezza Damar Hamlin che ha licenziato Jackson e l’estremità difensiva Von Miller che ha raccolto il fumble successivo.

La difesa dei Bills ha avuto successo blitzando Jackson su 13 su 31 dropback (42%) e facendo pressione su di lui su otto di questi dropback (percentuale di pressione del 62% quando i Bills hanno inviato il blitz).

“Siamo molto orgogliosi di noi stessi e di quello che facciamo qui come difesa”, ha detto il difensore AJ Epenesa. “Parlando solo come difesa, ci è stato detto per tutta la settimana come avrebbero fatto questo, come avrebbero fatto quello, e questo, vorrei dire, ci ha alimentato un po’. Abbiamo iniziato questo gioco un po’ più caldo di quanto abbiamo fatto in passato, e questo è qualcosa che abbiamo enfatizzato, e ora dobbiamo farlo nella seconda metà, iniziare la seconda metà in modo caldo e fare quel genere di cose Ma per entrare con quel fuoco e farlo iniziare come abbiamo fatto noi, credo è buono.”

I Ravens sono riusciti a segnare su tre possedimenti su quattro nel secondo tempo – con Bernard, che ha detto che la squadra era stata motivata per tutta la settimana, costringendo un fumble sull’altro drive – e sono tornati a due punti da uno svantaggio di 11 punti nel primo tempo. . Ma i Bills finirono per averne appena abbastanza.

“In parte è stato brutto, in parte sembrava bello, ma alla fine abbiamo ottenuto la vittoria, e penso che ci fosse un po’ di motivazione in più”, ha detto Dawson Knox. “Soprattutto essendo, credo, Bills la prima volta [being] sfavoriti in casa nei playoff… un po’ di vermi in più o come vuoi chiamarlo.”

Il prossimo passo per i Bills: superare il più familiare dei nemici. Avranno la possibilità di vendicarsi delle sconfitte passate ancora una volta, questa volta all’Arrowhead Stadium contro i Chiefs, squadra numero 1, una squadra che ha battuto Buffalo nella postseason in tutti e tre gli incontri con Allen e Patrick Mahomes come quarterback, incluso l’AFC 2020. Partita di campionato. Allen e Mahomes sono ora a pari merito per il secondo maggior numero di incontri tra due quarterback titolari nella storia della postseason della NFL (Tom Brady e Peyton Manning guidano la lista in cinque incontri).

I Bills hanno sconfitto i Chiefs 30-21 all’inizio di questa stagione a Orchard Park.

“Sì, amico, è super eccitante”, ha detto Hamlin. “Giocare per un campionato AFC è pazzesco a cui pensare, e sento che è giusto andare lassù e affrontarli. Sono stati due volte campioni in carica del Super Bowl. Uno dopo l’altro. Testa di serie n. 1 quest’anno. Miglior record della NFL Quindi è giusto che tu passi da Arrowhead. Uno dei miei posti preferiti in cui suonare.