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Matt Walsh, assistente redattore di ESPN
MELBOURNE, Australia – L’emittente australiana Tony Jones si è scusata con Novak Djokovic e gli appassionati di tennis serbi dopo aver ammesso di aver oltrepassato il limite criticando i fan durante un segmento di notizie venerdì.
Le scuse sono arrivate dopo che Djokovic ha saltato la consueta intervista in campo domenica sera dopo la sua vittoria al quarto turno agli Australian Open. Il 24 volte vincitore del Grande Slam ha detto che si trattava di una protesta di Jones e dell’emittente australiana Channel 9.
Nel suo segmento di notizie di venerdì, Jones ha criticato i fan serbi dicendo che Djokovic era “sopravvalutato”, uno “stato” e di “cacciarlo fuori”.
Lunedì mattina, Jones è apparso nel programma mattutino “Today” di Channel 9 per scusarsi con Djokovic e gli appassionati di tennis serbi dopo che Djokovic ha detto che non si sarebbe impegnato con l’emittente locale fino a quando non fossero state rilasciate le scuse pubbliche.
Jones ha detto che pensava che stesse facendo “scherzi” con i fan, ma ha ammesso di aver oltrepassato il limite.
“I commenti sono stati fatti al telegiornale venerdì sera, cosa che ho considerato una battuta”, ha detto Jones. “Lo consideravo umorismo, il che è coerente con la maggior parte delle cose che faccio.
“Detto questo, sabato mattina sono stato informato, da Tennis Australia tramite il campo di Djokovic, che il campo di Djokovic non era affatto contento di quei commenti. Pertanto, ho immediatamente contattato il campo di Djokovic e ho chiesto loro delle scuse – – questo è successo 48 ore fa – per ogni mancanza di rispetto che Novak ha sentito, che io ho causato. E mentre sono qui adesso, posso solo sostenere le scuse a Novak se ha sentito qualche mancanza di rispetto, cosa che chiaramente è così.”
Jones ha detto che sentiva di “aver oltrepassato il limite” con il commento “caccialo fuori”, che “può essere interpretato solo come un ritorno al passato agli anni del COVID”.
A Djokovic non è stato permesso di difendere il suo titolo agli Australian Open nel 2022 perché ha rifiutato di farsi vaccinare contro il COVID-19, e all’inizio di questo mese ha detto che sperimenta ancora traumi ogni volta che visita Melbourne a causa di ciò.
“È stata una situazione sfortunata, di angoscia personale per Novak e anche per me”, ha detto Jones. “La priorità ora è concentrarsi di nuovo sul tennis. Posso solo dire a Novak quello che gli ho detto 48 ore fa, e cioè mi scuso se ha sentito che gli avevo mancato di rispetto”.
Per quanto riguarda i tifosi serbi, Jones ha detto di essersi scusato con coloro che hanno portato “tanto colore e passione” al torneo.
“Abbiamo costruito un bel rapporto con i tifosi serbi”, ha detto Jones. “Portano bandiere, tanto colore e passione. Ci sono battute e ho pensato che quello che stavo facendo fosse un’estensione di quelle battute. Chiaramente questo non è stato interpretato in quel modo. Mi sento come se avessi deluso Tifosi serbi.”
Djokovic ha chiarito domenica sera perché ha saltato l’intervista in campo in un video pubblicato sulla piattaforma di social media X dopo la partita, e ha anche rilasciato una dichiarazione durante la conferenza stampa post-partita prima di rispondere a qualsiasi domanda.
Djokovic non è il primo giocatore a denunciare la condotta di Jones durante il torneo. L’americana Danielle Collins, n. 11 al mondo, ha menzionato Jones dopo la sua sconfitta al terzo turno contro la connazionale Madison Keys.
Collins ha detto che Jones l’ha etichettata come una “mocciosa” in un segmento radiofonico in risposta alla sua provocazione al pubblico australiano all’inizio del torneo.
“Adoro questo vecchio. Tony? Tony Jones?” Collins ha detto. “… Mi è piaciuto molto il modo in cui mi ha definito moccioso. E, tipo, è proprio così, tipo, Gen Z e Millennial in questo momento. È [singer] Charli XCX, e voglio davvero che balli come lei. Deve farlo. Deve.”
Martedì Djokovic affronterà la testa di serie numero 3 Carlos Alcaraz nei quarti di finale degli Australian Open.
