I suoni dei festeggiamenti hanno sostituito quelli delle esplosioni domenica nella Striscia di Gaza, quando un fragile cessate il fuoco è entrato in vigore dopo 470 giorni di guerra, consentendo ad alcuni ostaggi di tornare a casa in Israele e ai palestinesi sfollati di cercare ciò che restava delle loro case.
Secondo i termini dell’accordo faticosamente raggiunto, i combattimenti tra l’esercito israeliano e i militanti di Hamas si sono fermati alle 11:15, facendo sperare in una fine più duratura di una guerra che ha gettato il Medio Oriente nella paura e nell’incertezza.
I primi ostaggi – tre donne sequestrate quando Hamas attaccò Israele il 7 ottobre 2023 – furono rilasciati poco dopo e, con il pericolo diminuito, le consegne di aiuti intensificate iniziarono a farsi strada nella direzione opposta, attraversando i posti di blocco del confine.
Palestinesi gioiosi hanno suonato i clacson e la musica a tutto volume nella città centrale di Deir al Balah, a Gaza, dove i bambini correvano per le strade. Anche gli israeliani festeggiarono quando gli ostaggi cominciarono a ritornare, con le famiglie ansiose che aspettavano il rilascio di altri ancora.
Ma alla base del sollievo c’era la consapevolezza che questa fase del cessate il fuoco durerà solo 42 giorni e libererà solo una parte degli ostaggi, e che grandi ostacoli diplomatici si prospettano se si vuole prolungarlo. Israele e Hamas hanno raggiunto l’accordo in parte rimandando le loro controversie più difficili fino a una nebulosa “seconda fase” che nessuna delle due parti è sicura di raggiungere.
Quasi non appena le bombe hanno smesso di cadere, uomini armati mascherati e agenti di polizia di Hamas in uniforme sono usciti dai nascondigli e si sono mostrati per le strade di Gaza. La dimostrazione di forza è stata inconfondibile, dimostrando che anche dopo una travolgente campagna militare israeliana volta a distruggere Hamas, il gruppo militante rimane la potenza palestinese dominante a Gaza.
Sabato sera, con l’avvicinarsi del cessate il fuoco, il primo ministro israeliano, Benjamin Netanyahu, ha ricordato sia ai nemici che agli alleati che la prima fase dell’accordo era temporanea e che Israele potrebbe ancora tornare a combattere se i colloqui sulla fase successiva dell’accordo il cessate il fuoco è rotto.
“Ci riserviamo il diritto di tornare in guerra, se necessario, con il sostegno degli Stati Uniti”, ha affermato Netanyahu, la cui coalizione è stata nettamente divisa dall’accordo di cessate il fuoco. ha detto in un discorso televisivo.
Eppure, nonostante le preoccupazioni delle settimane e dei mesi successivi, domenica ci sono stati momenti di gioia.
Una degli ostaggi liberati, Emily Damari, è stata vista sorridere e sporgersi dal finestrino aperto di un furgone mentre veniva trasportata all’ospedale Sheba di Tel Aviv. La signora Damari era stata vista libera l’ultima volta 15 mesi fa, quando era stata rapita dalla sua casa in un kibbutz nel sud di Israele. Le avevano sparato alla mano ed era stata portata via con la sua stessa macchina, con un militante al volante.
Una foto della signora Damari rilasciata domenica dall’esercito israeliano la mostrava ancora sorridente, anche se le mancavano due dita medie della mano sinistra. Tutti e tre gli ostaggi si sono poi riuniti ai loro parenti, che hanno pianto e li hanno stretti forte dopo oltre un anno di distanza, secondo i filmati diffusi dal governo israeliano. I loro genitori, fratelli e amici avevano combattuto una campagna internazionale per la loro libertà.
Secondo i termini dell’accordo, Hamas libererà gradualmente 33 ostaggi e in cambio Israele rilascerà più di 1.000 palestinesi detenuti nelle carceri israeliane, tra cui alcuni condannati all’ergastolo per brutali attacchi contro gli israeliani. Novanta di loro, tutte donne e minorenni, sarebbero stati liberati domenica.
Gli amici dei tre ostaggi rilasciati domenica hanno ballato, cantato e sventolato in aria le bandiere israeliane mentre si radunavano presso l’eliporto di un ospedale. Gal Kubani, 28 anni, un’amica della signora Damari, ha detto di essere “felicissima” per la notizia del suo rilascio e “orgogliosa che Emily sia sopravvissuta a questa follia”.
A Gaza la celebrazione è stata temperata dal dolore. Secondo i funzionari sanitari di Gaza, che non fanno distinzione tra civili e combattenti, più di 46.000 palestinesi sono stati uccisi nella campagna militare israeliana. Vaste aree dell’enclave giacciono in rovina e molti sfollati non hanno case a cui tornare.
Subito dopo la fine dei combattimenti, ondate di palestinesi sfollati hanno cominciato a dirigersi verso nord, ansiosi di vedere se qualche parte delle loro case fosse ancora in piedi.
Molte persone hanno affermato di essere determinate a iniziare a rivendicare le vite che avevano conosciuto una volta, nonostante l’enorme quantità di distruzione nell’enclave. “La gioia di tornare a casa è travolgente, ma è mista a tristezza”, ha detto Ahed al-Okka, 52 anni, un’operaia edile di Gaza City.
Per altri, come Suhaila Dawaas, una sfollata di Gaza che ha affermato di aver perso otto parenti nella guerra, il dolore ha oscurato ogni speranza per il futuro. La sua casa è stata in gran parte distrutta, anche se sperava di trovare qualche ricordo della vita che la sua famiglia aveva una volta tra le macerie.
“Non posso dire di essere felice di questa tregua”, ha detto la signora Dawaas, una donna di 55 anni, madre di otto figli. “Cosa ci resta dopo tutto questo? Dopo le infinite perdite, la distruzione, il dolore?”
I video dei droni ripresi su Gaza mostrano persone che si disperdono in una terra desolata. I fitti quartieri di Gaza erano stati ridotti a lastre di cemento schiacciate, le strade trasformate in polvere. Con un numero incalcolabile di corpi ancora intrappolati sotto le macerie, i membri del Servizio civile di emergenza di Gaza si sono messi al lavoro.
La guerra è iniziata dopo che Hamas ha invaso il sud di Israele, uccidendo circa 1.200 persone, dice Israele, e catturando 250 ostaggi. Circa 100 ostaggi si trovano ancora a Gaza, anche se si ritiene che circa un terzo siano morti.
Sia Israele che Hamas hanno conservato parte della loro merce di scambio. Al termine della prima fase della tregua, Hamas avrà ancora circa due terzi degli ostaggi. E Israele occuperà ancora parti di Gaza e terrà prigionieri importanti, tra cui Marwan Barghouti, un leader militante e iconica figura politica palestinese.
Domenica, i camion delle Nazioni Unite che trasportavano aiuti umanitari hanno iniziato ad entrare a Gaza appena 15 minuti dopo l’entrata in vigore del cessate il fuoco, secondo Jonathan Whittall, capo dell’ufficio umanitario delle Nazioni Unite per i territori palestinesi. Mesi di illegalità e restrizioni sulle consegne umanitarie avevano ridotto gli aiuti a un rivolo.
Due convogli che trasportavano pacchi di cibo pronto e farina di frumento sono arrivati domenica nell’enclave, uno attraverso il valico di Kerem Shalom nel sud-est di Gaza, e un altro in un valico nel nord, secondo Martin Penner, portavoce delle Nazioni Unite. “Programma alimentare mondiale. L’accordo di cessate il fuoco prevede che 600 camion possano portare quotidianamente aiuti agli abitanti di Gaza, anche se non è chiaro come verranno distribuite le forniture.
Nella Cisgiordania occupata da Israele, l’atmosfera era ansiosa mentre famiglie e amici aspettavano il rilascio del primo dei 90 prigionieri palestinesi dalla prigione israeliana di Ofer. Funzionari israeliani hanno detto che il processo inizierà domenica sera, ma alcuni tra il pubblico si chiedevano se i rilasci sarebbero effettivamente avvenuti.
“La gente è troppo esausta e i suoi sentimenti sono mescolati al dolore per Gaza”, ha detto Zuhair Yousef, un tassista. “Quindi aspettiamo fino all’ultimo minuto.”
Il cessate il fuoco ha già aperto profonde spaccature all’interno della coalizione di governo del Primo Ministro Netanyahu.
Itamar Ben-Gvir, il ministro della sicurezza nazionale di estrema destra, domenica si è dimesso dal governo per protesta e ha ritirato il suo partito Jewish Power dalla coalizione. Il partito Sionismo Religioso, guidato da Bezalel Smotrich, ha suggerito che potrebbe fare lo stesso a meno che Netanyahu non continui la guerra dopo la tregua iniziale. Se lo facesse, il governo di Netanyahu otterrebbe meno della metà dei seggi alla Knesset. Il Parlamento israeliano, che alla fine potrebbe costringere il governo a cadere e imporre nuove elezioni.
Squadre di diplomatici che rappresentavano sia il presidente Biden che il presidente eletto Donald J. Trump hanno svolto un ruolo importante nel mediare il cessate il fuoco, ed entrambi gli uomini se ne sono presi il merito nel penultimo giorno in carica di Biden.
Nei suoi interventi nella Carolina del Sud, Biden ha difeso il suo incrollabile sostegno a Israele, nonostante il consiglio di alcuni che lo avevano avvertito che ciò avrebbe potuto trascinare gli Stati Uniti in una guerra più ampia. “Abbandonare la strada che stavo seguendo non ci avrebbe portato al cessate il fuoco a cui stiamo assistendo oggi”, ha detto.
Il contributo di Reporting è stato fornito da Adam Rasgon, Natan Odenheimer, Efrat Livni, Johnatan Reiss, Gabby Sobelman, Myra Novec, Viviana Yee, Fatima Abdul Karim E Yan Zhuang.
