Il presidente Biden e i suoi collaboratori sono entrati in carica con una profonda esperienza negli affari transatlantici. Ma nell’arco di quattro anni si sono concentrati anche sul Pacifico, dove la Cina cerca di diventare l’attore dominante. Il loro sforzo principale: costruire alleanze per contrastare la Cina.
Il presidente eletto Donald J. Trump ha già segnalato un approccio diverso nei confronti della Cina. Lunedì ha invitato Xi Jinping, il leader cinese, al suo insediamento. I due hanno parlato al telefono venerdì, e il signor Xi manderà il vicepresidente cinese, Han Zheng, alla cerimonia, una rottura con la tradizione cinese di avere il suo ambasciatore a Washington presente.
Le ultime attività dell’amministrazione Biden rivolte alla Cina sono in contrasto con ciò. Domenica scorsa Biden ha incontrato i leader del Giappone e delle Filippine per consolidare un nuovo accordo di sicurezza a tre che ha contribuito a costruire. Il Segretario di Stato Antony J. Blinken ha visitato questo mese la Corea del Sud e il Giappone nel suo ultimo viaggio ufficiale.
Secondo Biden e i suoi collaboratori, stanno conferendo a Trump un maggiore vantaggio competitivo sulla Cina, il più grande rivale degli Stati Uniti.
Di tutte le politiche estere di Biden, il suo approccio alla Cina potrebbe in definitiva essere visto dagli storici come un continuum. La sua amministrazione ha costruito la propria struttura sulle fondamenta della concorrenza gettate dalla squadra di Trump e ora la sta ribaltando.
Non è chiaro cosa ne farà Trump. Ammira l’autocratico Xi e vede la Cina principalmente attraverso la lente dei negoziati economici. I consiglieri miliardari di Trump, incluso Elon Musk, vogliono mantenere e forse espandere i rapporti commerciali con la Cina.
Ma le sue scelte migliori per gli assistenti in politica estera sono più in linea con Biden: affermano che gli Stati Uniti devono limitare la Cina su molti aspetti e utilizzando l’intera gamma di strumenti economici e di sicurezza.
Un primo test sarà se Trump imporrà il divieto di TikTok, l’app di social media cinese popolare tra i giovani americani.
Lo scorso anno Biden ha firmato una legislazione bipartisan per vietare TikTok sulla base di preoccupazioni di sicurezza nazionale, a meno che la sua società madre, ByteDance, non lo vendesse a investitori non legati a un “avversario straniero”. ByteDance possiede ancora TikTok e la Casa Bianca ha annunciato venerdì che spetterà a Trump mettere in atto il divieto. Sabato Trump ha dichiarato che probabilmente concederà a TikTok una tregua di 90 giorni dal divieto e che l’amministratore delegato della società prevede di partecipare al suo insediamento.
La politica cinese distintiva di Trump durante il suo primo mandato prevedeva l’imposizione di dazi su alcuni beni cinesi. Biden e i suoi collaboratori li hanno mantenuti espandendo la politica lungo tre fronti principali: rafforzamento delle alleanze e creazione di nuovi partenariati per la sicurezza nella regione Asia-Pacifico; limitare le esportazioni di tecnologia verso la Cina; e il rilancio della politica industriale negli Stati Uniti.
In breve, Biden ha cercato di trasformare la politica cinese in una politica globale.
Durante il mandato di Biden, le relazioni già tese sono crollate quando la presidente della Camera Nancy Pelosi ha visitato Taiwan, l’isola de facto indipendente che la Cina rivendica come suo territorio, e un pallone spia cinese è passato alla deriva sugli Stati Uniti. Ma la sua squadra si è affrettata a riavviare le comunicazioni ad alto livello, anche tra i due eserciti.
Gli Stati Uniti e la Cina “sono in competizione, ovviamente in competizione vigorosa, eppure la relazione ha ancora un elemento di stabilità, quindi non siamo attualmente sull’orlo di una spirale discendente”, ha detto Jake Sullivan, consigliere per la sicurezza nazionale della Casa Bianca. in un’intervista in una sala conferenze dell’ala ovest.
“Si tratta di un’evoluzione significativa in quattro anni per il modo in cui le relazioni vengono gestite da entrambe le parti”, ha aggiunto, usando l’acronimo della Repubblica popolare cinese. Il Partito Comunista Cinese, ha detto, ha ora accettato la definizione di “competizione gestita” del team di Biden per il rapporto.
L’amministrazione Biden è animata dall’idea che la Cina voglia sostituire gli Stati Uniti come potenza dominante nel mondo, ha affermato Rush Doshi, un direttore cinese che ha prestato servizio nel Consiglio di sicurezza nazionale durante l’amministrazione Biden. Molti legislatori e politici repubblicani condividono questo punto di vista.
Entrando in carica, Biden e i suoi collaboratori hanno notato enormi lacune in aree critiche, inclusa la base industriale della difesa statunitense, ha affermato Sullivan.
L’amministrazione ha istituito due “grandi pali” della politica, come ha detto lui: investimenti mirati a ringiovanire la produzione americana, l’innovazione tecnologica e le catene di fornitura; e investimenti in alleanze e partenariati, “in modo da ampliare la strategia cinese affinché diventi davvero una strategia regionale e globale”.
Sullivan ha sottolineato le alleanze non solo in Asia, ma anche in Europa. La squadra di Biden ha contribuito a persuadere le nazioni europee a ritirarsi da alcuni accordi commerciali con la Cina, e la NATO a fare dichiarazioni più forti sulla Cina e a segnalare sostegno a Taiwan.
La partnership della Cina con la Russia durante l’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte del presidente Vladimir V. Putin ha contribuito a spingere gli europei in quella direzione, così come gli sforzi di cyberspionaggio della Cina.
Ma gli alleati transatlantici non sono arrivati al punto di considerare la Cina una minaccia quanto gli Stati Uniti. Alcuni politici europei danno ancora priorità alle relazioni commerciali con la Cina, la seconda economia mondiale. E l’antagonismo di Trump nei confronti delle nazioni europee potrebbe mettere a repentaglio il lavoro dell’amministrazione Biden.
Inoltre, gli alleati degli Stati Uniti potrebbero correre tra le braccia della Cina se Trump manterrà la sua minaccia di imporre tariffe universali anche su di loro.
Trump afferma inoltre che gli alleati stanno sottraendo risorse alle forze armate statunitensi e che devono pagare gli Stati Uniti per la protezione o provvedere a se stessi. In Asia, questo pensiero si applicherebbe al Giappone, alla Corea del Sud e alle Filippine, oltre che a Taiwan.
L’amministrazione Biden ha avuto l’atteggiamento opposto. Nel creare una rete di nuovi accordi di sicurezza tra gli alleati degli Stati Uniti in Asia, ha cercato di rendere i loro eserciti più intrecciati tra loro e con quello degli Stati Uniti – il che, secondo la squadra di Biden, aiuterebbe a scoraggiare la Cina.
Biden si è anche mosso per rafforzare le capacità militari di diversi alleati e la presenza militare statunitense in Asia: inviando missili Tomahawk al Giappone; collaborare con la Gran Bretagna per iniziare a dotare l’Australia della tecnologia dei sottomarini nucleari e dei sottomarini stessi; ed espandere l’accesso dell’esercito americano alle basi filippine vicino a Taiwan.
Nelle conversazioni private a Washington, i funzionari cinesi hanno lamentato che si trattava di una politica di contenimento.
Una domanda centrale, a cui è difficile rispondere e rilevante per la squadra di Trump, è se l’amministrazione Biden abbia raggiunto il giusto equilibrio tra deterrenza e provocazione. La Cina sta accelerando il suo rafforzamento militare e sta diventando più aggressiva nella regione a causa delle mosse americane nel suo cortile?
Pechino se ne è accorta quando Biden ha affermato in quattro diverse occasioni che l’esercito statunitense avrebbe difeso Taiwan in caso di invasione cinese.
Jessica Chen Weiss, professoressa alla Johns Hopkins University che ha lavorato per breve tempo al Dipartimento di Stato sotto Blinken, ha osservato che le politiche dell’amministrazione non hanno innescato conflitti e che parte della sua diplomazia ha aiutato.
“È stato in grado di evitare gli estremi”, ha detto. “Resta da vedere se questo tentativo di cavarsela fosse abbastanza ambizioso da arrestare le tendenze sottostanti”.
Nei vertici, Xi ha criticato direttamente la politica firmata Biden che i funzionari cinesi insistono sia parte dello sforzo di contenimento: controlli sulle esportazioni imposti su chip semiconduttori avanzati, compresi quelli necessari per lo sviluppo dell’intelligenza artificiale.
Dopo aver distribuito la prima tranche nel 2022, Sullivan l’ha descritta come una politica volta a tenere le “tecnologie fondamentali” fuori dalle mani dei rivali stabilendo un “piccolo cortile, un’alta recinzione”.
Alcuni esperti sostengono che la politica si è rivelata controproducente e ha effettivamente spinto la Cina ad accelerare l’innovazione. E meno le aziende cinesi fanno affidamento sulla tecnologia americana, meno influenza hanno gli Stati Uniti sulla Cina, dicono.
Il signor Sullivan ha detto che le critiche “fanno male la cronologia”.
“I nostri controlli sulle esportazioni di semiconduttori erano in realtà una reazione alla politica della Cina, dichiarata in modo molto aperto e molto sistematico, secondo cui avrebbero indigenizzato la loro capacità di produzione di semiconduttori”, ha affermato.
Alcuni ex funzionari sottolineano altre carenze politiche. Ryan Hass, un direttore cinese del Consiglio di sicurezza nazionale del presidente Barack Obama, ne ha elencati tre: Biden e il suo team non avevano un programma commerciale serio per l’Asia, sembravano timidi nel trattare con la Cina e sembravano più a loro agio nell’interagire con le democrazie avanzate sulla politica cinese piuttosto che con le nazioni in via di sviluppo.
Ma nel complesso, ha detto, la politica ha funzionato: “L’America è in una posizione competitiva più forte nei confronti della Cina rispetto a quando Biden è entrato in carica”.
