DA LEBRON JAMES arrivato a Los Angeles nell’estate del 2018, è stato incaricato di dare metaforicamente il via alla stagione dei Lakers.
I minicamp volontari di James – a Las Vegas per diversi anni prima di trasferirsi a San Diego – hanno dato ai giocatori la possibilità di sudare durante il giorno e spezzare il pane la sera prima dell’apertura ufficiale del training camp.
Ciò è cambiato in questa stagione. Con James e Anthony Davis che hanno trascorso l’estate con il Team USA per le Olimpiadi di Parigi del 2024, il minicampo è stato cancellato per dare una pausa ai co-capitani prima della stagione.
L’assenza ha creato l’opportunità per un nuovo evento di lancio, diretto da una voce diversa: il nuovo allenatore dei Lakers JJ Redick. Così il 30 settembre, alla vigilia del suo primo training camp con la franchigia, Redick riunì il suo gruppo in una sala da pranzo privata al piano inferiore della Mastro’s Steakhouse di Beverly Hills, un ristorante con un po’ di storia dei Lakers: Kobe Bryant e Michael Jordan una volta cenarono lì insieme; L’allora fidanzata di Nick Young, Iggy Azalea, una volta ospitò lì una celebrazione per l’uscita di un album, per consegnare una dichiarazione di intenti.
La presentazione includeva un video che evidenziava i principi su cui sarebbe stata costruita la squadra, con Redick che supportava i benchmark analitici con clip che mostravano i giocatori che li avevano raggiunti la scorsa stagione. “L’avete detto voi stessi”, ha detto Redick ai giocatori, ha detto una fonte a ESPN, con il suo modo sarcastico di dire loro che sa che sono capaci di ciò che sta chiedendo loro di fare.
Sono state distribuite magliette color carbone con il tema della stagione stampato sul petto in stampatello bianco: DETTAGLI (la “L” nei dettagli era il logo secondario dei Lakers in oro, per buona misura). Redick e il suo staff tecnico hanno presentato l’identità della squadra che si aspettavano su entrambe le estremità del campo, hanno detto fonti a ESPN. Il dibattito è stato poi aperto ai giocatori per stabilire i valori della squadra.
Alcuni dei punti di enfasi, hanno detto fonti a ESPN, includevano:
-
Rispettare il tempo dell’altro.
-
Giocare per lo stesso obiettivo comune.
-
Mi aspetto un’esecuzione d’élite notte dopo notte, non importa chi sia dentro o fuori dalla formazione.
-
Essere efficienti in tutto, dalla scelta dei tiri per i giocatori alla gestione del tempo da parte degli allenatori.
-
A dominare i dettagli, che si tratti dell’angolazione dello schermo in attacco o del tempismo di un pick-and-roll in difesa.
“Questi erano i nostri punti non negoziabili”, ha detto una fonte della squadra a ESPN. “Che vada al diavolo, torneremo a questo come una squadra.”
Il raduno aveva lo scopo di stabilire uno standard dopo che la scorsa stagione si è conclusa con un’altra apparizione in un torneo e la successiva eliminazione al primo turno sotto la guida dell’ex allenatore Darvin Ham, che è stato licenziato poco dopo.
“[Redick] ha presentato una visione chiara”, ha detto un’altra fonte a ESPN. “Non c’era alcuna zona grigia”.
“Ha semplicemente dimostrato la dedizione che non solo lui ma lo staff tecnico hanno, nell’entrare e fare le cose giuste”, ha detto Austin Reaves a ESPN. “Ponendo le basi, faremo le cose nel modo giusto e, se lo facciamo, possiamo essere davvero una buona squadra.”
Il record dei Lakers in questa stagione in 10 partite (6-4) è quasi identico a quello della scorsa stagione (5-5). Gli unici due nomi nuovi nel roster sono i debuttanti Dalton Knecht e Bronny James, che ora divide il suo tempo tra NBA e G League.
Ma dall’esame della vista all’analisi avanzata, questo è a diverso squadra. Ecco tre modi in cui i Lakers nel 2024-25 sono cambiati sotto la guida di JJ Redick – e un modo in cui sono rimasti preoccupantemente gli stessi.
d.C. come ‘hub’
Mentre è stato Ham a conferire il soprannome di “Wilt Davis” ad Anthony Davis due stagioni fa, riferendosi al leggendario lungo Wilt Chamberlain, è Redick che finora ha sbloccato il confronto nella vita reale.
Nelle prime nove partite della stagione, Davis è diventato il secondo Laker nella storia a segnare una media di 30 punti, il 55% di tiri e 10 rimbalzi. Il primo? Ciambellano, nel 1969-70.
Redick ha dichiarato nella preseason che Davis, non James, sarebbe stato il “fulcro” dell’attacco dei Lakers, e ha sfidato il veterano di 13 anni a vincere il suo primo MVP. E Redick ha alimentato quell’obiettivo con più opportunità per Davis.
Davis ha calcolato la media del maggior numero di tocchi per partita e di dribbling per tocco da quando sono iniziati i dati di monitoraggio dei giocatori nel 2013-2014. E una volta presa la palla, dà il massimo, segnando una media di 1,19 punti per tocco diretto: il suo miglior risultato in una stagione nell’era del tracciamento dei giocatori.
“Ha fatto un buon lavoro mettendomi nelle condizioni di avere successo”, ha detto Davis di Redick. “I miei compagni hanno fatto un buon lavoro nel darmi la palla dove mi sento più a mio agio. Ovviamente mi incoraggiano a provare a prenderla, ma cerco comunque continuamente di giocare nel modo giusto”.
Il ruolo ridotto di LeBron
Mentre i tocchi di Davis sono aumentati, quelli di James sono diminuiti. Il veterano di 22 anni trascorre più tempo libero di quanto non abbia mai avuto. Il tasso di utilizzo del 24,8% di James finora in questa stagione sarebbe il più basso della sua carriera.
Parte della strategia è liberare James dal dispendio di energie per avviare l’offensiva dei Lakers; ha portato la palla in campo con 24,1 possedimenti a partita, il numero minimo in una stagione dal 2015-16.
Redick ha invece incaricato James di utilizzare il suo telaio da 6 piedi e 9 e 250 libbre in modi diversi dal colpire la roccia. In questa stagione, James ha una media di 7,4 stop senza palla ogni 100 possedimenti come screener, significativamente in aumento rispetto ai 4,4 della scorsa stagione e quasi il doppio del suo punteggio di 3,9 nel 2022-23. E sta lavorando per far scattare i suoi compagni di squadra per occasioni da gol. I cutter dei Lakers hanno una media di 1,28 punti per gioco diretto quando James è lo screener fuori palla, classificandosi al 14° posto nella lega tra i giocatori che hanno impostato 50 o più screen fuori palla come screener in questa stagione.
Viene anche lui spento blocca di più in questa stagione, tagliando 10,2 volte ogni 100 possessi utilizzando un blocco senza palla, rispetto all’8,2 della scorsa stagione e al suo massimo dal 2015-16, quando era con i Cleveland Cavaliers.
In difesa è stata implementata la stessa strategia di risparmio energetico, a partire dal cambio invece di combattere attraverso le schermate su pick and roll. Ha cambiato il 47% delle volte in cui è stato difensore dello schermo contro i blocchi sulla palla, il 13° tasso più alto tra i giocatori che hanno difeso 50 o più scelte finora.
Questo La strategia, tuttavia, non è stata efficace. I Lakers concedono 1,33 punti per possibilità quando James è lo screener difensore, il secondo peggiore nella NBA tra i giocatori che difendono più di 50 scelte. Tuttavia, James sta ancora dando ai Lakers 23,2 punti con split 51,5/44,4/81,6 con 8,9 assist e 7,7 rimbalzi a partita, il che aiuta a compensare i problemi difensivi.
James ha già avuto un paio di prestazioni da capogiro, segnando 16 dei suoi 32 punti nel quarto quarto nella vittoria contro i Sacramento Kings il 27 ottobre e guidando LA oltre i Toronto Raptors con 19 punti e 16 assist. e 10 rimbalzi quando Davis è uscito a causa di un infortunio all’occhio domenica. Ma Redick sa che non possono aspettarsi questi giochi dal 39enne.
“Non faremo affidamento sulla palla iso di LeBron James nel quarto quarto”, ha detto Redick. “Ad esempio, non è quella che sarà la nostra identità. Quindi, penso che tutto inizi con ciò che è stato presentato al team il primo giorno: ecco la nostra identità in modo offensivo; ecco la nostra identità in modo difensivo; e poi il vostro sistema dovrebbe aiutare a enfatizzare quelle cose. E quindi è qui che siamo stati particolarmente ponderati.”
Un reato nuovo e innovativo
Dopo essersi classificati al quindicesimo posto la scorsa stagione, i Lakers sono finora al quinto posto in termini di efficienza offensiva nel 2024/25, segnando 117,0 punti per 100 possedimenti.
La differenza più evidente è il modo in cui condividono la palla, classificandosi al nono posto per passaggi a partita in questa stagione, rispetto al 23esimo della scorsa stagione. La lunghezza media dei tocchi è scesa dal 19esimo al nono, mentre la media dei dribbling per tocco è scesa dal 14esimo al quinto posto. La palla si muove sempre più velocemente, da giocatore a giocatore e da lato a lato, costringendo la difesa avversaria fuori posizione.
E stanno anche utilizzando molti più blocchi fuori palla a partita (47,8, che si colloca al 14° posto) rispetto alla scorsa stagione (27,3, che era l’ultima) per mantenere l’attacco in movimento invece di cercare costantemente disallineamenti nel pick-and-roll. .
“La loro esecuzione mi colpisce”, ha detto l’allenatore dei Suns Mike Budenholzer, la cui squadra ha giocato a Los Angeles due volte nella preseason e due volte già nella stagione regolare. “La forza con cui tagliano, schermano e giocano. Davis sta portando molto su entrambe le estremità del campo. Quindi penso che questo rifletta JJ come allenatore, e sono sicuro che il suo staff. I giocatori sono ovviamente prendendo in pratica tutto ciò su cui stanno lavorando e applicandolo.”
E c’è ancora un ampio margine di miglioramento oltre l’arco, qualcosa che l’ex specialista dei 3 punti Redick ha sottolineato nella preseason e insiste che arriverà.
La scorsa stagione, i Lakers si sono classificati ottavi nella precisione da 3 punti (37,7%), 24esimi in tiri da 3 segnati a partita (11,8) e 28esimi in tiri da 3 tentati (31,4).
L’unica di quelle categorie che è migliorata in 10 partite sono i tentativi (32,8), ma Redick vuole di più.
“Il fatto è che come allenatore puoi immaginare una certa cosa e puoi avere un obiettivo per le cose. Ciò non significa che ci arriverai”, ha detto Redick la scorsa settimana. “Penso che sia importante enfatizzare sempre le cose che desideri. Si spera che diventino parte della tua identità.
“Direi che quando giochiamo in attacco nel modo in cui vogliamo giocare offensivo, stiamo generando buoni 3. Quando giochiamo in modo stagnante, non possiamo ottenere due [defenders] sulla palla e non riusciamo a creare indecisioni marginali da parte della difesa e non stiamo generando buoni 3. Questa è proprio la realtà.”
Difesa di transizione persistente e inesistente
Domenica all’intervallo, con i Toronto Raptors in vantaggio su LA 55-53, la guardia di Toronto Ochai Agbaji ha rivelato quanto poco la sua squadra rispettasse una parte del gioco dei Lakers.
“Ovviamente, non vogliono davvero tornare indietro”, ha detto Agbaji della difesa di transizione dei Lakers durante un’intervista in campo con TSN. “Quindi, se otteniamo un rimbalzo, siamo fuori e corriamo. Questo è il piano di gioco.”
E i Raptors avevano ragione a cercare di sfruttarlo.
“L’anno scorso siamo stati terribili nella difesa di transizione”, ha detto James dopo il primo allenamento della squadra con Redick.
I Lakers sono anche peggio in questa stagione.
Sono entrati in partita concedendo 1,53 punti per possesso palla in transizione, gli ultimi in campionato in questa stagione. Stanno anche difendendo il secondo maggior numero di possedimenti di transizione a partita in questa stagione e concedendo 20,6 punti in contropiede a partita ai loro avversari, i secondi in campionato.
La scorsa stagione, stavano ancora difendendo un elevato numero di possessi in transizione, il quarto posto nella NBA, ma si classificavano al 15° posto in termini di punti per possesso concesso.
LA sta anche difendendo 6,7 tiri da 3 in transizione a partita in questa stagione – il massimo del campionato – e gli avversari tirano con il 52%, il secondo valore più alto consentito da qualsiasi squadra. Quel numero era del 37% l’anno scorso.
Dopo che i Raptors hanno segnato 12 punti in contropiede nel primo tempo, Redick ha sfruttato l’intervallo per sottolineare ancora una volta l’importanza dello sprint indietro e dell’identificazione di un uomo in difesa dopo un turnover o un tiro sbagliato.
Toronto ha segnato solo tre punti di transizione dopo l’intervallo. I Lakers hanno vinto per 20.
“Sono sensibili alle cose che vogliamo”, ha detto Redick. “E ci credo nel mio cuore: i giocatori NBA vogliono essere allenati. E il nostro gruppo vuole essere allenato.”
