MELBOURNE, Australia — Gael Monfils si è unito a Roger Federer come unico uomo a raggiungere il quarto turno degli Australian Open all’età di 38 anni o più da quando il field del torneo si è espanso a 128 giocatori nel 1988, tornando a battere la testa di serie n. 4 Taylor Fritz 3-6 , 7-5, 7-6 (1), 6-4 sabato.
Dopo aver sottolineato la sua vittoria con un ace a 134 mph – il suo 24esimo pomeriggio, raddoppiando il totale di Fritz – Monfils ha fatto una danza celebrativa sulla linea di fondo mentre migliaia di tifosi urlavano alla Margaret Court Arena, molti dei quali sventolavano francesi rosso-bianchi e blu. bandiere.
Ha iniziato la sua stagione con un titolo in un evento sul cemento ad Auckland, in Nuova Zelanda, che lo ha reso l’uomo più anziano a vincere un torneo almeno dal 1990.
“Solo fortunato. Ma ogni giorno è diverso. Lavoriamo duro. Cerco di essere molto disciplinato durante la ripresa. Sono un convinto sostenitore [in] me stessa. Sono fermamente convinto di poter fare qualche danno”, ha detto Monfils, che non ha mai superato i quarti di finale agli Australian Open ma ha raggiunto due semifinali importanti, la più recente agli US Open 2016. “Con un po’ di fortuna, eccoci al secondo posto. settimana degli Australian Open.”
Federer aveva 38 anni leggermente più grandi quando raggiunse le semifinali al Melbourne Park nel 2020, che si rivelò essere la sua ultima apparizione al torneo.
Monfils affronterà poi un avversario molto più giovane, il numero 16 Lorenzo Musetti dell’Italia o il numero 21 Ben Shelton degli Stati Uniti, entrambi 22enni.
Giocando sabato con il suo solito tipo di tennis carismatico e divertente di fronte a una folla rumorosa, Monfils ha compilato un rapporto impressionante di 58 vincitori su 34 errori non forzati e ha perso solo un gioco di servizio. E anche se Monfils ha vinto 11 dei 15 punti messi a rete, Fritz aveva solo 16 su 30 quando è andato avanti.
“Ho fatto il lavoro”, ha detto Monfils.
Il 27enne Fritz, secondo dietro a Jannik Sinner agli US Open di settembre, è diventato l’uomo con la testa di serie più alta ad uscire dal girone di Melbourne Park quest’anno. Il piede destro di Fritz è stato curato da un allenatore durante la partita.
Il risultato ha posto fine a una serie di 12 sconfitte consecutive per Monfils contro i primi cinque giocatori nei tornei del Grande Slam.
La moglie di Monfils, Elina Svitolina, avrebbe dovuto giocare nello stesso stadio sabato sera – e anche contro una quarta testa di serie, la due volte finalista Slam Jasmine Paolini.
“Ho riscaldato il campo per lei”, ha detto Monfils.
Sabato scorso, Alex Michelsen, 20enne californiano, 42esimo in classifica, ha sopraffatto la numero 19 Karen Khachanov 6-3, 7-6 (5), 6-2 raggiungendo per la prima volta il quarto turno in un major.
È stata la seconda volta che Michelsen ha eliminato una testa di serie tra le prime 20 questa settimana dopo aver battuto il numero 11 Stefanos Tsitsipas, secondo classificato agli Australian Open 2023, al primo turno.
Michelsen proverà a mandare in campo un’altra testa di serie lunedì quando giocherà contro il numero 8 Alex De Minaur, un australiano che ha battuto il numero 31 Francisco Cerundolo 5-7, 7-6 (3), 6-3, 6-3.
L’Associated Press ha contribuito a questo rapporto.
