UFC 311: l’ispirazione dietro la rasatura della testa di Procházka

JiYí Procházka è salito sul palco della conferenza stampa UFC 311 all’Intuit Dome di Inglewood, in California, con un cappuccio che gli copriva la testa. Quando il favorito dei fan – che sabato affronterà l’ex campione dei pesi massimi leggeri Jamahal Hill – ha tirato indietro il cappuccio, i fan sono rimasti sorpresi. La famosa “treccia di guerra” che era diventata l’acconciatura caratteristica del combattente ceco era scomparsa, quando la sua testa ben rasata si è rivelata al pubblico.

“Questi capelli sono stati ispirati da Ashly”, ha detto Procházka quando gli è stato chiesto cosa abbia ispirato il suo nuovo look. “Quella ragazza sta lottando contro il cancro. Verrà domani.”

Ad Ashly McGarity è stato diagnosticato un cancro alla cervice a settembre. Dopo essere stata immediatamente programmata per un’isterectomia radicale, un’importante procedura chirurgica per rimuovere l’utero, la cervice e i tessuti circostanti per curare il cancro, McGarity avrebbe dovuto iniziare il trattamento chemioterapico il 18 novembre, il suo 37esimo compleanno. E con la chemioterapia, McGarity avrebbe dovuto perdere i capelli. In qualche modo, nonostante qualcosa di così traumatico, McGarity è riuscita a rimanere ottimista.

“Non ero sicuro di come avrei gestito la cosa”, ha detto McGarity a ESPN all’inizio di questa settimana. “La mia personalità è l’umorismo e quello sarebbe stato il modo in cui l’avrei gestito. Ho detto che se avessi voluto farlo, avrei potuto anche divertirmi un po’.”

McGarity ha deciso di radersi i lati della testa e di tenere una coda di cavallo in alto, un cenno a Procházka, il suo combattente UFC preferito. Ha poi condiviso una foto della sua nuova acconciatura su Reddit a dicembre: “Ho perso i capelli a causa della chemio — non prima di aver festeggiato il mio combattente UFC preferito!”

Si è rasata la testa per assomigliare a Jiri Prochazka prima della chemio ❤️ #UFC311

(tramite u/butterfiy105/Reddit) pic.twitter.com/KKf02ErXNV

— ESPN MMA (@espnmma) 15 dicembre 2024

Quella doveva essere la fine. Invece, il post è diventato virale ed è stato condiviso su più piattaforme di social media. McGarity non era a conoscenza del fatto che il suo post fosse diventato virale finché centinaia di messaggi privati ​​non hanno riempito la sua casella di posta Reddit. Poi ha scoperto che anche Procházka aveva visto il post e lo aveva condiviso sui suoi account sui social media.

“Ogni combattente dovrebbe avere capelli da guerra”, ha scritto Prochazka in risposta.

Normalmente, è qui che finisce la storia, ma Procházka ha deciso di contattare McGarity e di farle un’offerta di viaggiare dalla sua città natale di King of Prussia, Pennsylvania, a Los Angeles. Procházka non solo voleva incontrare McGarity, ma voleva che lei avesse un posto all’Intuit Dome per assistere al suo tanto atteso scontro con Hill.

“Questo è un onore per me”, ha detto Procházka a ESPN all’inizio della settimana. “Avrebbe potuto scegliere chiunque come suo combattente preferito, ed è un onore che io sia quello che ha scelto. Ora devo darle un po’ di forza e dimostrarle che siamo qui per guidarci e aiutarci a vicenda.

“Abbiamo un legame perché siamo combattenti.”

Durante la pandemia COVID-19 nel 2020, McGarity è diventato un grande fan dell’UFC. Guardò ogni combattimento che poteva e iniziò ad apprezzare lo stile di combattimento non convenzionale e lo stile di vita unico influenzato dal Bushido di Procházka. È un devoto seguace dei principi Bushido e dei valori morali dei samurai, che includono coraggio eroico, autocontrollo, onestà, rispetto, compassione, lealtà, onore e rettitudine. La sua acconciatura è ispirata al copricapo della Muay Thai noto come Mongkhon.

“Ho iniziato a concentrarmi su di lui, su chi è come persona e su come vive al di fuori dell’Ottagono”, ha detto McGarity. “Dal modo in cui si comporta sui social media a come parla nelle sue interviste, apprezzo davvero quel tipo di persona.”

McGarity ha partecipato a diversi incontri di carte negli ultimi due anni, ma non ha avuto l’opportunità di vedere di persona il suo combattente preferito. Quando le fu diagnosticato un cancro, non era sicura se lo avrebbe mai fatto.

Per quanto sia stata ispirata da Procházka, “BJP” è stato ancora più ispirato da lei e voleva assicurarsi di fare di più che semplicemente riconoscerla sui social media. Voleva mostrare il suo apprezzamento per quello che aveva passato, fornire cameratismo e ricambiare.

“Questa è la mia solidarietà”, ha detto giovedì Procházka riferendosi alla sua testa rasata. “Perché si tratta di inviare energia positiva. Ieri ho raggiunto 1 milione di follower su Instagram, quindi darò 1 milione a vicenda [Czech koruna] dalla mia fondazione ai pazienti oncologi. Le arti marziali hanno qualcosa da restituire, è tutta una questione di buona energia.”

Un milione di corone ceche equivalgono a quasi 41.000 dollari. La “buona energia” di cui Procházka ha parlato si è trasmessa al CEO dell’UFC Dana White, che ha annunciato che avrebbe eguagliato la donazione dell’ex campione.

Procházka e McGarity si incontreranno formalmente nel backstage della cerimonia di pesatura dell’UFC 311 venerdì (19:00 ET), e McGarity avrà un posto a bordo gabbia per vedere il suo combattente preferito esercitare la sua arte sabato.

Nient’altro che classe 👏 @Jiri_BJP radersi la testa per #UFC311 in onore di Ashly McGarity! pic.twitter.com/iHx6iqgDkg

— UFC Europa (@UFCEuropa) 17 gennaio 2025

“Tutto questo è stato così travolgente”, ha detto McGarity del sostegno che ha ricevuto da Procházka e altri. Ha anche fornito un aggiornamento sulla sua salute.

“Sono nel bel mezzo del mio viaggio in questo momento”, ha detto McGarity, citando che è ancora sottoposta a chemioterapia e a metà del trattamento con radiazioni. “Sfortunatamente, il mio tipo di cancro è un ceppo piuttosto aggressivo. Ho a che fare con la bestia di tutte le bestie ed è stata dura fisicamente e mentalmente, ma sono orgoglioso di me stesso per aver avuto la mentalità che ho avuto perché avrei potuto facilmente cadere in un buco di depressione.”

Anche se c’è ancora molta strada da fare, per questa notte può distogliere la mente dalla sua lotta contro il cancro e mettere tutte le sue energie nel sostenere un altro combattente.

“Il cancro si è preso la mia fertilità e i miei capelli, ma non può prendersi il mio senso dell’umorismo o il mio spirito”, ha detto. “È stato un periodo intenso, ma incontrare il mio combattente preferito ha davvero aiutato il processo.”