Se c’è una cosa che l’UE sa di Donald Trump, è che ama i dazi. Il presidente entrante ha affermato che “tariffe” è “la parola più bella del dizionario” e ha minacciato di imporle agli alleati degli Stati Uniti in tutto il mondo.
Durante la campagna elettorale ha proposto tariffe del 10-20% sulle importazioni da tutti i paesi, con un tasso del 60% riservato alla Cina. Una volta eletto, Trump ha twittato che l’UE deve acquistare più petrolio e gas dagli Stati Uniti “altrimenti sono TARIFFE fino in fondo!!!” Questa settimana ha annunciato che creerà un “servizio delle entrate esterne” il giorno del suo insediamento.
La Commissione Europea, che guida la politica commerciale per i 27 stati membri dell’UE, si sta preparando per il prossimo presidente degli Stati Uniti dalla scorsa estate. I dettagli della sua risposta alle potenziali tariffe rimangono strettamente custoditi e dipendono da ciò che fa effettivamente il volatile presidente entrante.
Resta inteso che la Commissione ha un duplice approccio: “bastone e carota”. I bastoni sono le tariffe di ritorsione della UE; le carote includono offerte per l’acquisto di più beni statunitensi. Prima dello sfogo di Trump sui social media, la presidente della Commissione europea, Ursula von der Leyen, aveva proposto che l’UE potesse acquistare più gas naturale liquefatto dagli Stati Uniti per sostituire il GNL acquistato dalla Russia.
Per quanto ben preparata sia l’UE, i funzionari sono preoccupati per una possibile guerra commerciale. Nel 2023 l’UE e gli Stati Uniti hanno scambiato la cifra record di 1,54 trilioni di euro in beni e servizi. I funzionari della Commissione descrivono tale scambio come “equilibrato”, sottolineando che l’UE acquista più servizi dagli Stati Uniti di quanti ne vende in cambio. Ma Trump tende a concentrarsi sul commercio di beni, settore in cui gli Stati Uniti registrano un deficit. “Essi [the EU] non prendere le nostre macchine. Non prendono i prodotti della nostra fattoria. Vendono milioni e milioni di automobili negli Stati Uniti. No, no, no, dovranno pagare un caro prezzo”, si lamentò durante la campagna elettorale lo scorso ottobre.
Anche una tariffa del 10% danneggerebbe gli esportatori europei, in particolare l’assediata industria automobilistica europea. E se Trump portasse avanti la sua minacciata tariffa del 60% sui beni cinesi, l’UE si troverebbe ad affrontare pressioni politiche per seguire l’esempio, così come un potenziale eccesso di beni cinesi a basso costo sui mercati mondiali, con prezzi deprimenti e danni agli affari per i produttori europei.
“L’UE deve essere preparata a tutte le eventualità”, ha detto al Guardian Ignacio García Bercero, ex direttore della direzione generale del commercio della Commissione europea. L’ex funzionario, ora membro del think tank Bruegel, non crede che la prima mossa di Trump sarà “qualcosa di così radicale” come tariffe dal 10% al 20% su tutta la linea, a causa delle conseguenze “molto dirompenti” per l’economia statunitense. Gli economisti si aspettano che le tariffe aumentino i prezzi al consumo negli Stati Uniti e riducano il reddito delle famiglie e le dimensioni dell’economia. Almeno inizialmente, le tariffe di Trump sono “una minaccia piuttosto che qualcosa che viene effettivamente attuato”, ha affermato García Bercero.
García Bercero, ex negoziatore commerciale UE-USA, ritiene che la prima priorità dell’UE dovrebbe essere quella di cercare di evitare le tariffe, ma in un documento invoca “una minaccia credibile di ritorsione”. Nel 2018, in risposta all’imposizione di dazi su acciaio e alluminio europei da parte di Trump, l’UE ha reagito con dazi su beni americani iconici, come le motociclette Harley-Davidson, il bourbon e il succo d’arancia, provenienti da stati repubblicani politicamente sensibili.
Questa volta, l’UE si trova ad affrontare una minaccia più ampia, che potenzialmente colpisce tutti i beni. García Bercero suggerisce che l’UE opti per una “lista negativa”, ovvero tariffe speculari su tutti i beni statunitensi, con esenzioni per i prodotti critici per gli acquirenti europei, come il GNL.
I funzionari dell’UE hanno studiato il programma perseguito dal precedente presidente della Commissione europea, Jean-Claude Juncker. Dopo che Trump ha imposto dazi sulle importazioni europee di acciaio e alluminio, Juncker lo ha convinto a rinunciare alla minaccia dei dazi sulle automobili europee, promettendo di acquistare semi di soia e gas naturale statunitensi, oltre ad avviare colloqui sulla liberalizzazione del commercio. Sebbene la Commissione non avesse il potere di costringere le società private ad acquistare semi di soia statunitensi, sfruttando un trend di mercato favorevole ha contribuito a deviare le tariffe punitive.
Sam Lowe, partner della società di consulenza aziendale Flint Global, ritiene che i governi di tutto il mondo stiano esaminando strategie simili, soprattutto mentre l’Europa cerca di ricostituire le scorte della difesa. “C’è una teoria secondo cui compreremo comunque tutta questa attrezzatura americana. Non possiamo semplicemente impacchettarlo e metterci sopra un numero grande? E se funziona, fantastico”, ha detto Lowe. “L’incertezza riguarda se ciò sarà sufficiente”.
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Non è chiaro se il trucco di Juncker possa essere realizzato da von der Leyen, una democristiana tedesca nella tradizione di Angela Merkel, l’ex cancelliere tedesco che è stato trattato freddamente dall’irregolare presidente degli Stati Uniti.
Altri leader europei hanno legami più stretti con Trump, tra cui Giorgia Meloni in Italia e Viktor Orbán in Ungheria, ma non è sicuro che questi leader euroscettici utilizzerebbero l’accesso privilegiato per promuovere l’interesse comune dell’UE. “Una delle mie paure è questa [Trump] alimenta la divisione nell’UE e mina una risposta coordinata dell’UE individuando alcuni Stati membri per un trattamento preferenziale”, ha affermato Lowe. “È difficile prevedere quale sarebbe la reazione se, ad esempio, minacciasse dazi sull’intera UE, ma annunciasse che esenterà Italia, Ungheria, Austria e Repubblica Ceca”.
Ad aumentare la complessità c’è il modo in cui i poteri normativi dell’UE potrebbero provocare l’ira degli accoliti di Trump. La commissione ha indagini in corso su X di Elon Musk e Meta di Mark Zuckerberg, due leader tecnologici che si sono avvicinati all’orbita Maga per ottenere il favore di Trump. Durante la campagna elettorale, il vicepresidente entrante di Trump, JD Vance, ha collegato il sostegno degli Stati Uniti alla Nato al trattamento riservato dall’UE a X. Anche se Vance non ha spiegato chiaramente cosa intendesse, ciò indica come diverse questioni potrebbero essere unite insieme per fare pressione sull’Europa.
Di fronte all’imprevedibilità degli Stati Uniti, l’UE cercherà approcci comuni al commercio con le nazioni sviluppate che la pensano allo stesso modo, come il Giappone e il Regno Unito. Parlando ai giornalisti a Bruxelles il mese scorso, la cancelliera britannica, Rachel Reeves, ha affermato che il Regno Unito “sosterrà sempre un commercio libero e aperto”, ma non prenderà posizione.
Il Regno Unito è profondamente riluttante a farsi coinvolgere in una guerra commerciale. Ma potrebbe non avere scelta. Se i colloqui con la Casa Bianca di Trump si interrompessero, ha detto Lowe, “e ci trovassimo in uno scenario di guerra commerciale in piena regola” con l’UE che impone tariffe per ritorsione, “penso che, a quel punto, il Regno Unito dovrebbe almeno pensare a Esso.”
Finora l’UE è sembrata unita. Pochi giorni dopo la vittoria di Trump, i 27 leader dell’UE hanno adottato una dichiarazione in cui si impegnano ad adottare una politica commerciale che “difenda e promuova gli interessi dell’UE”. Ma il vero test di tale unità inizierà solo il 20 gennaio, una volta che Trump sarà tornato alla Casa Bianca.
