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“Stiamo facendo un video?” chiede Jake Paul, rivolgendo la domanda per metà a me e per metà indirizzandola al suo rappresentante nella chiamata Zoom. “Err, sì?” Rispondo. “Di solito non carico video da questo tipo di chat, ma…”
Ma sembrerebbe strano intervistare una delle più grandi presenze cinematografiche dell’ultimo decennio e non vederlo apparire, beh, sullo schermo.
Qui “il più grande” sostituisce “il più popolare”, dato che la parola “popolare” tende a implicare un affetto diffuso, ed è giusto dire che Paul è più conosciuto che benvoluto. Le polemiche sono sorte a intervalli da quando l’americano è apparso su Vine nel 2013, tre anni prima del suo periodo di due stagioni nella serie Disney Channel Bizaardvark. Paul, 27 anni, ha comunque visto il suo profilo crescere negli ultimi dieci anni, con 20 milioni di abbonati YouTube e 27 milioni di follower su Instagram nel momento in cui scrivo. Tuttavia, non si identifica più come YouTuber o influencer; è un pugile professionista.
Se la sua vittoria ad eliminazione diretta contro l’ex stella dell’NBA Nate Robinson nel 2020 non ti ha convinto, o la sua vittoria contro le stelle dell’MMA Tyron Woodley e Ben Askren nel 2021, o la sua vittoria decisiva sulla leggenda dell’UFC Anderson Silva nel 2022, allora sperava di poter combattere con Tommy Fury lo avrebbe fatto. Beh, più o meno; Paul direbbe che non gli interessa affatto quello che pensi, anche dopo che Fury lo ha superato nel febbraio 2023.
Si è ripreso con una vittoria decisiva su un’altra leggenda dell’UFC, Nate Diaz, e con l’eliminazione al primo turno di Andre August e Ryan Bourland. Un incontro intrigante, anche se controverso, contro Mike Tyson era in programma per luglio, prima che l’ex campione dei pesi massimi fosse costretto a rinviare fino al 15 novembre a causa di un problema di salute – il che significa che il combattente professionista di MMA / pugile a mani nude Mike Perry si è fatto avanti. Paul ha eliminato Perry, aprendo la strada al suo scontro sismico con Tyson, che sarà trasmesso in diretta su Netflix.
Quando inizio la nostra intervista – condotta all’inizio del 2023 – chiedendo quale sia il più grande malinteso su Jake Paul, lui si prende un momento per pensare, prima di ridere: “Penso che le persone… non pensino che io sia una persona reale . E penso che mi giudichino molto dal mio passato, invece che da chi sono oggi. Penso che, come esseri umani, lo facciamo naturalmente, quindi capisco. Ma sì, penso che sia tutto…
“E mi paragonano a mio fratello”, aggiunge rapidamente, riferendosi a Logan, 29 anni, che ha seguito un percorso simile a quello del fratello minore. “Ogni volta che fa qualcosa di sbagliato, mi metto nei guai. Probabilmente direi che è la cosa più importante”.
Paul ha una propensione quasi senza rivali, in poche parole, a convincere le persone. È una delle spiegazioni più chiare di come l’americano si sia assicurato incontri con alcuni dei nomi di più alto profilo negli sport da combattimento sulla strada per andare 10-1. Paul, la maggior parte delle volte, è un troll e alcune persone lo detestano sinceramente per questo. Quando gli amici hanno saputo per la prima volta che lo avevo intervistato, le loro reazioni hanno eclissato qualsiasi interesse avessero per il fatto che avessi incontrato Anthony Joshua per la prima volta lo stesso giorno.
Lo ami o lo odi – e probabilmente diresti che lo odi – gente cura su Jake Paul. “Penso che le persone intelligenti nel mondo vedano che sono in grado di giocare a scacchi nel settore dell’intrattenimento e di fare mosse davvero intelligenti”, spiega il nativo dell’Ohio. “Poi ci sono le pecore che dicono: ‘Argh, quel ragazzo! Ho visto che ha detto questo! Bla, bla, bla.” Cioè, l’ho fatto apposta, per farti innervosire. In fin dei conti è marketing.”
Si può sostenere che il lato di Paolo che alcuni trovano irritante sia solo una facciata, ed è ovvio che sia così. Perché, allora, le persone sono così infastidite da ciò che dice?
“Penso perché è vero,” suggerisce, con un leggero sorrisetto che gli solca le labbra. Quindi, quando Paul dice qualcosa di cattivo su di te, ci crede, anche se non lo fa Significare Esso. Come gli insulti incisivi, ebbri, che ritiri quando l’alcol si è lavato via.
“Gli insulti più profondi sono quelli che credi siano veri nella tua mente”, continua Paul. “Quelle sono le tue insicurezze. Se attacco le insicurezze di queste persone, si arrabbieranno, si incazzeranno, si deformeranno.
Paul, da parte sua, non sembra prendere sul personale nulla di ciò che qualcuno dice di lui. “Quando dicono qualcosa su di me, ho affrontato tutte le mie insicurezze come uomo. Mi sono guardato allo specchio e ho attraversato così tanti viaggi spirituali e di guarigione. Non solo all’improvviso non hai più insicurezze, ma ho affrontato le mie. Quindi, se qualcuno ne parla, è come… non mi interessa, perché amo me stesso.
Non ha sempre amato se stesso, però. Quando gli viene chiesto cosa motiva un giovane che ha già accumulato tali ricchezze, come un patrimonio netto di 38 milioni di dollari, a passare così tanto tempo a farsi prendere un pugno in faccia, inizia: “È divertente…” prima di proseguire con il ragionamento. questo è tutt’altro che quello. Eppure sorride mentre lo dice: “Ho bisogno della boxe. La boxe mi ha salvato. Ero in un posto davvero oscuro della mia vita.
“Mi mancava la disciplina, mi mancava la routine, mi mancava la comunità, mi mancava la passione, mi mancava il progresso. La boxe mi ha dato tutte queste cose e adoravo prendere a pugni le persone ed essere preso a pugni! Adoro il suo ritmo, la strategia, tutto ciò che c’è dietro. È un’arte. Poi c’è la preparazione, i contenuti, le conferenze stampa, gli outfit. Tutto ciò mi ha fatto innamorare della boxe, al punto che ne ho bisogno ogni giorno solo per funzionare. Adoro questo sport, ecco cos’è.”
E questo è il punto: nonostante tutte le critiche che Paul riceveva per non aver combattuto un “vero pugile”, ha sempre preso sul serio questa impresa.
“È la cosa più intensa che puoi immaginare nella tua mente”, dice il 27enne del suo allenamento. “Vado al limite ogni singolo giorno. Si tratta di un team di otto persone, completamente dedite a far funzionare questa operazione: dagli allenatori di forza e condizionamento ai terapisti dello stretching fino a tre allenatori di boxe che osservano ogni mio singolo movimento. È strategia, è strategia, è recensione del film, è ripetizione – ripeterlo ancora e ancora. Studio il mio avversario e mi alleno come un atleta professionista, con strutture all’avanguardia. È una cosa seria quanto sembra, perché è in gioco la mia vita, quindi non la prenderò alla leggera. E non voglio perdere e ho tutte le risorse a disposizione per avere la squadra e le cose migliori intorno a me.
Prima del fatto, l’incontro di Paul con Fury nel febbraio 2023 sembrava la fine dei giochi per l’americano; vincere o perdere, sarebbe stato in grado di respingere gli scherni che non aveva combattuto un pugile professionista. Ma non era la fine dei giochi che molti avevano previsto; solo sei mesi dopo, Paul ha lasciato e superato Diaz, 39 anni, uno dei preferiti dai fan delle MMA che ha raggiunto la fama crossover sottomettendo Conor McGregor nel 2016. August e Bourland sono stati quindi eliminati prima che Tyson fosse schierato. A questo punto, non è chiaro quale sarà il finale di gioco di Paul.
Tuttavia, “Penso che farò sempre boxe, di sicuro”, insiste Paul. “E spero di diventare un allenatore di boxe un giorno. Ovviamente sono già un promotore; Penso che promuoverò i combattimenti per il resto della mia vita”, dice, riferendosi al suo importante lavoro con la campionessa Amanda Serrano, per la quale si è assicurato il primo compenso a sette cifre nella storia della boxe femminile.
“Questo sport fa ormai parte del mio DNA da sempre”, conclude.
Parlando con Paul, piuttosto che di lui, si vedono scorci della “persona reale” che gli altri non credono esista. Eppure è in gran parte dovuto a Paolo se la gente non vede l’uomo dietro la presa in giro.
Nota: intervista pubblicata per la prima volta nel febbraio 2023; aggiornato a novembre 2024.
