Le condizioni di siccità da record in alcune parti degli Stati Uniti stanno facendo temere nuovi incendi e potrebbero anche minacciare le forniture di acqua potabile se nei prossimi mesi non cadranno piogge consistenti.
Mercoledì i vigili del fuoco hanno combattuto gli incendi dalla California a New York, ostacolati da forti venti e paesaggi aridi.
“Per favore, prendete la situazione sul serio”, ha detto mercoledì il governatore del New Jersey, Phil Murphy, dichiarando un allarme siccità. “Abbiamo davanti a noi un inverno molto secco.”
Gli equipaggi in California hanno fatto buoni progressi contro un grave incendio nella contea di Ventura, a nord-ovest di Los Angeles, scoppiato una settimana fa ed esploso rapidamente a causa dei venti secchi di Santa Ana. Mercoledì l’incendio in montagna è stato contenuto al 60%.
“Il fuoco continuerà a rimanere all’interno delle linee di contenimento senza alcuna previsione di crescita”, ha affermato l’agenzia statale Cal Fire in un rapporto di mercoledì, aggiungendo che i vigili del fuoco staranno lì e i residenti potranno tornare quando sarà “sicuro farlo”.
L’incendio di 83 chilometri quadrati ha costretto migliaia di residenti a fuggire e ha distrutto più di 215 strutture, la maggior parte delle quali case, e ne ha danneggiate almeno 210.
Secondo il National Drought Mitigation Center con sede nel Nebraska, le condizioni in California erano “anormalmente secche”, ma non avevano raggiunto livelli elevati di siccità nella maggior parte dello stato.
Le cose sono state più difficili sulla costa orientale, dove gli sforzi per spegnere un incendio al confine tra New Jersey e New York si sono sostanzialmente bloccati da un giorno all’altro.
L’incendio di Jennings Creek è rimasto contenuto al 30% mercoledì mattina, come martedì notte.
Aveva bruciato 2.283 acri nella contea di Passaic nel New Jersey e 2.100 acri nella contea di Orange a New York.
Guida rapida
Termini degli incendi americani, spiegati
Spettacolo
Acri bruciati
Gli incendi negli Stati Uniti sono misurati in termini di acri. Sebbene la dimensione di un incendio non sia necessariamente correlata al suo impatto distruttivo, la superficie in acri fornisce un modo per comprendere l’impronta di un incendio e quanto velocemente è cresciuto.
Ci sono 2,47 acri in un ettaro e 640 acri in un miglio quadrato, ma questo può essere difficile da visualizzare. Ecco alcuni semplici confronti: un acro equivale all’incirca alla dimensione di un campo da football americano. L’aeroporto di Londra Heathrow è di circa 3.000 acri. Manhattan copre circa 14.600 acri, mentre Chicago è di circa 150.000 acri e Los Angeles è di circa 320.000 acri.
Megafuoco
Un megaincendio è definito dal National Interagency Fire Center come un incendio che ha bruciato più di 100.000 acri (40.000 ettari).
Livello di contenimento
Il livello di contenimento di un incendio indica i progressi compiuti dai vigili del fuoco nel controllo dell’incendio. Il contenimento si ottiene creando perimetri attraverso i quali il fuoco non può spostarsi. Questo viene fatto attraverso metodi come mettere ritardanti di fiamma sul terreno, scavare trincee o rimuovere cespugli e altri combustibili infiammabili.
Il contenimento viene misurato in termini di percentuale dell’incendio che è stato circondato da queste linee di controllo. Un incendio con un livello di contenimento basso, come lo 0% o il 5%, sta essenzialmente bruciando senza controllo. Un incendio con un livello di contenimento elevato, come il 90%, non è necessariamente estinto ma ha piuttosto un ampio perimetro protettivo e un tasso di crescita sotto controllo.
Ordini e avvisi di evacuazione
Gli avvisi e gli ordini di evacuazione vengono emessi dai funzionari quando un incendio causa un pericolo imminente per la vita e le proprietà delle persone. Secondo l’ufficio dei servizi di emergenza della California, un avviso di evacuazione significa che è una buona idea lasciare un’area o prepararsi a partire presto. Un ordine di evacuazione significa che dovresti lasciare immediatamente l’area.
Avviso bandiera rossa
Un avviso di bandiera rossa è un tipo di previsione emessa dal Servizio meteorologico nazionale che indica quando è probabile che le condizioni meteorologiche scatenino o diffondano incendi. Queste condizioni includono tipicamente secchezza, bassa umidità, forti venti e caldo.
Ustione prescritta
Un incendio prescritto, o un incendio controllato, è un incendio intenzionalmente impostato in condizioni attentamente gestite al fine di migliorare la salute di un paesaggio. Le ustioni prescritte vengono eseguite da esperti qualificati come membri del servizio forestale degli Stati Uniti e professionisti del fuoco indigeni. Le ustioni prescritte aiutano, tra gli altri benefici, a rimuovere la vegetazione infiammabile e a ridurre il rischio di incendi più grandi e catastrofici.
Un tempo l’incendio prescritto era uno strumento comune tra le tribù dei nativi americani che utilizzavano il “buon fuoco” per migliorare la terra, ma è stato limitato per gran parte del secolo scorso da un approccio del governo degli Stati Uniti basato sulla soppressione degli incendi. Negli ultimi anni, i gestori del territorio statunitense sono tornati ad abbracciare i benefici delle ustioni prescritte e ora ne conducono migliaia in tutto il paese ogni anno.
Greg McLaughlin, un amministratore dei vigili del fuoco forestali del New Jersey, ha affermato che il ripido terreno montuoso e i forti venti, insieme a pochi punti di accesso stradale, stanno rendendo difficile combattere l’incendio da terra. È stato utilizzato anche un elicottero per lanciare l’acqua, ma il consueto schieramento di bulldozer e aratri non è stato efficace su questo particolare incendio.
Quell’incendio ha causato la morte di un dipendente dei parchi statali di New York che stava assistendo i vigili del fuoco durante il fine settimana.
Le condizioni di siccità nel New Jersey e a New York sono una preoccupazione crescente, non solo per gli sforzi antincendio ma per la continua disponibilità di acqua potabile.
Mercoledì i funzionari del New Jersey hanno dichiarato un allarme siccità, chiedendo ulteriori misure volontarie di conservazione e affermando di voler evitare di imporre restrizioni obbligatorie sull’acqua.
Mercoledì due grandi bacini idrici dello stato erano al 51% e al 45% della capacità, abbastanza da mantenere i rubinetti in funzione, ma abbastanza bassi da destare preoccupazione per ciò che potrebbe accadere con ulteriori settimane o mesi di scarse precipitazioni. Un fiume che costituisce una fonte supplementare di acqua potabile era al 14% del livello normale.
Murphy, governatore democratico del New Jersey, ha chiesto alle persone di fare docce più brevi, di far funzionare la lavastoviglie solo quando è piena e di chiudere l’acqua mentre si lavano i denti.
Settembre e ottobre sono stati i due mesi più secchi mai registrati nel New Jersey. Da agosto, lo stato ha ricevuto 5 cm di pioggia quando avrebbe dovuto cadere 0,3 metri.
Le previsioni prevedibili non prevedono precipitazioni significative, hanno detto i funzionari.
Anche il terreno è arido, ha aggiunto McLaughlin. Ciò rende gli incendi ancora più pericolosi in quanto possono bruciare verso il basso attraverso il terreno asciutto e il sistema radicale e durare per mesi.
Su una scala di aridità del terreno in cui 800 è il punteggio più alto possibile, il New Jersey è a 748, il che significa che il terreno è asciutto a quasi 20 cm (8 pollici) sotto la superficie. Quel livello non era mai stato raggiunto prima, ha detto McLaughlin.
Un incendio scoppiato il 4 luglio nella foresta statale di Wharton nel New Jersey da parte di qualcuno che ha utilizzato fuochi d’artificio illegali è stato a lungo considerato contenuto. Ma sta bruciando sottoterra da quattro mesi e potrebbe riaccendersi in superficie, ha detto McLaughlin.
“Dobbiamo monitorare questi incendi per settimane o mesi”, ha detto.
Le condizioni sono secche anche a New York, che la settimana scorsa ha emesso un allarme sulla siccità. Il sindaco Eric Adams ha esortato i residenti a fare docce più brevi, riparare i rubinetti che gocciolano e risparmiare acqua in altro modo.
Solo 0,01 pollici (0,02 cm) di pioggia sono caduti il mese scorso sul Central Park della città, dove ottobre normalmente porta circa 4,4 pollici (11,2 cm) di precipitazioni, mostrano i registri del National Weather Service. Rohit Aggarwala, commissario del dipartimento cittadino per la protezione ambientale, ha affermato che è stato l’ottobre più secco da oltre 150 anni.
Martedì il Massachusetts ha dichiarato siccità, dopo più di un mese di diminuzione delle precipitazioni.
