I dipendenti pubblici stanno valutando i costi aggiuntivi che l’assistenza alla morte comporterebbe per il Servizio Sanitario Nazionale, in seguito all’avvertimento di Wes Streeting che alcuni servizi potrebbero essere tagliati per finanziare l’ampliamento delle cure di fine vita.
Il segretario alla sanità ha chiesto ai funzionari del Dipartimento di sanità e assistenza sociale di analizzare le potenziali “implicazioni” per i servizi del servizio sanitario nazionale se il diritto alla morte fosse legalizzato in Inghilterra e Galles.
Il loro lavoro è in corso nel contesto di una crescente attenzione su come il Servizio Sanitario Nazionale potrebbe affrontare l’aiuto a quelle che, secondo il deputato che guida la spinta per la morte assistita, sarebbero centinaia di persone all’anno che hanno solo sei mesi o meno di vita per porre fine prematuramente alla loro vita.
I funzionari del DHSC hanno già iniziato a esaminare i costi degli aspetti pratici coinvolti, che potrebbero comportare, ad esempio, l’espansione dei servizi forniti dagli ospedali o dagli infermieri distrettuali.
La divulgazione arriva dopo che Streeting ha chiarito la sua opinione secondo cui la legalizzazione potrebbe costringere il servizio sanitario a prendere decisioni difficili sul finanziamento di alcuni servizi esistenti.
“Ci sarebbero implicazioni in termini di risorse per farlo. E quelle scelte andrebbero a scapito di altre scelte”, ha detto mercoledì a Times Radio.
Alla domanda se avrebbe dovuto trovare i soldi per finanziare un’estensione delle cure palliative da altre parti del budget del servizio sanitario nazionale, Streeting ha risposto: “Sì. Governare è scegliere. Se il Parlamento decidesse di procedere con la morte assistita, sceglierebbe che questo sia un settore a cui dare priorità per gli investimenti.
“E dovremmo lavorare su queste implicazioni.”
Più tardi mercoledì, parlando ai media alla conferenza dei fornitori del sistema sanitario nazionale a Liverpool, Streeting ha nuovamente sottolineato la sua convinzione che la legalizzazione potrebbe esercitare pressioni sul budget del servizio sanitario nazionale.
“Ho chiesto al mio dipartimento di valutare i costi” legati alla fornitura di maggiori cure di fine vita, ha detto.
“Ora che abbiamo visto la pubblicazione del disegno di legge, ho chiesto al mio dipartimento di esaminare i costi che sarebbero associati alla fornitura di un nuovo servizio per consentire la morte assistita.
“Il lavoro è ormai in corso, quindi non posso darvi una cifra precisa oggi. Ho chiesto al dipartimento di esaminare i costi di attuazione del disegno di legge così come è attualmente presentato al parlamento.
Alla pressione su quali servizi potrebbero perdere finanziamenti per il potenziamento delle cure palliative, ha rifiutato di specificarli. Ma ha aggiunto: “Ci sono scelte e compromessi. Qualsiasi nuovo servizio va a scapito di altre pressioni e priorità concorrenti”.
Streeting – che ha intenzione di votare contro la morte assistita – ha anche espresso il suo timore che alcune persone con una diagnosi terminale scelgano di porre fine alla propria vita in anticipo come un modo per risparmiare denaro per il servizio sanitario nazionale.
“Tu tocchi l’argomento del pendio scivoloso, ovvero il potenziale risparmio sui costi se le persone scelgono di optare per la morte assistita piuttosto che rimanere affidate alle cure degli operatori sanitari o del servizio sanitario nazionale”, ha detto in risposta a una domanda.
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“Penso che sia un argomento agghiacciante e scivoloso, e detesterei che le persone optino per la morte assistita perché pensano di risparmiare denaro a qualcuno da qualche parte, che si tratti di parenti o del servizio sanitario nazionale. Penso che sia uno dei problemi con cui i parlamentari si confrontano quando decidono come esprimere il proprio voto”.
I parlamentari che valutano la loro posizione sul disegno di legge sugli adulti malati terminali (fine vita) non dovrebbero necessariamente votare contro a causa della potenziale competizione per le risorse all’interno del servizio sanitario nazionale, e dovrebbero considerare tutti gli argomenti sulla morte assistita, ha aggiunto.
Ma, riferendosi alla ristrettezza delle finanze pubbliche, ha sottolineato ancora una volta i potenziali dilemmi che il servizio sanitario nazionale dovrà affrontare se la legalizzazione dovesse avvenire, affermando: “Dobbiamo essere impegnati a fare delle scelte”.
Intervistato nel programma Today di BBC Radio 4, Streeting ha affermato che il servizio sanitario nazionale potrebbe potenziare il sistema di cure palliative per potersi assumere le responsabilità che la morte assistita comporterebbe. In precedenza ha affermato che le cure palliative non sono “dove devono essere per dare alle persone una vera scelta”.
Streeting prevede di votare contro il disegno di legge del deputato laburista Kim Leadbeater quando arriverà in parlamento il 29 novembre, in quello che sarà il primo voto della Camera dei Comuni sulla questione dal 2015.
Downing Street non sarebbe indotta a dire se il ministro della Sanità avesse ragione nel sollevare lo spettro della legge sulla morte assistita a scapito di altri servizi del Servizio Sanitario Nazionale.
Alla domanda sulle osservazioni di Streeting, Dave Pares ha detto: “In definitiva, questa è una questione che spetta al parlamento decidere ed è per questo che sarà una votazione libera, e il parlamento discuterà i principi e i meriti della morte assistita e le questioni che circondano il disegno di legge. .”
