L’annuncio della fine della tecnologia Fiber-to-The-Node di NBN sarà accolto con favore da coloro che hanno sopportato velocità e servizi scadenti negli ultimi anni, ma rendere Internet più conveniente avrebbe un impatto molto maggiore.
Quando Tony Windsor si schierò con i laburisti nelle elezioni del 2010, pose la NBN come una delle questioni chiave, dicendo notoriamente: fallo una volta, fallo bene e fallo con la fibra.
Ci sono voluti quasi 15 anni ma abbiamo quasi raggiunto l’ultimo punto di Windsor, con il governo albanese che ha annunciato lunedì che circa il 95% o 622.000 case attualmente accedono alla NBN tramite fibra al nodo (FTTN, che utilizza le linee di rame esistenti da il nodo alla premessa per la connessione) sarà in grado di passare alla fibra completa entro il 2030 ad un costo aggiuntivo di 3 miliardi di dollari.
La promessa della Coalizione (di cui oggi possiamo vedere gli echi nel dibattito sul nucleare) quando salì al potere nel 2013 era che il mix multitecnologico, come veniva chiamato, sarebbe stato lanciato più rapidamente (non è stato così) e sarebbe stato più conveniente (anche questo non lo era). Anni di governi che si sono succeduti con iniezioni di finanziamenti, o prestiti, hanno fatto sì che NBN entro il 2030 assomigli sempre più al piano originale, ma ha finito per costare molto di più.
A livello aziendale, l’annuncio di lunedì è un piano intelligente: storicamente FTTN è stato molto più costoso da mantenere per NBN Co. Nel 2022, la società ha affermato che i guasti FTTN erano quattro volte superiori rispetto alla fibra ottica, affermando che “una rete basata su fibra è quindi meno complessa nonché meno costosa da gestire e mantenere”.
Ciò arriva anche in un momento in cui NBN Co sta provocando un’emorragia di clienti che sostituiscono la loro connessione Internet domestica con il 5G o l’opzione satellitare Starlink di Elon Musk.
Da settembre 2023 il numero dei collegamenti attivi nelle località che utilizzano un mix di collegamenti di rete fissa è diminuito di quasi 65 000 unità a fine novembre. Questa categoria, nota anche come brownfield, copre 7,1 milioni di servizi a banda larga NBN attivi per abitazioni e aziende esistenti prima della costruzione della NBN ed è un mix di connessioni di tipo FTTP nonché di connessioni effettuate nell’ambito del piano rivisto della Coalizione che utilizzava rame e collegamenti via cavo (precedenti alla NBN e utilizzati principalmente per la pay TV).
L’allora amministratore delegato di NBN Co, Stephen Rue, ha dichiarato al Guardian Australia nel maggio dello scorso anno che la colpa era delle scarse connessioni FTTN.
“La ragione principale di ciò è il servizio e il desiderio di una velocità maggiore… i clienti che si trovano alla fine della linea FTTN… ottengono 25 megabit al secondo, ma non possono sperimentare una velocità maggiore e ovviamente ci sono alcuni cavi in rame linee che sono inaffidabili”, disse all’epoca.
Anche se il governo ha sottolineato che le famiglie e le imprese hanno bisogno di Internet “a un prezzo accessibile”, questo dettaglio mancava nell’annuncio di lunedì e sarebbe uno dei fattori che potrebbero allontanare le persone.
A parte i clienti del prodotto ibrido fibra-coassiale, o quelli dei collegamenti fibra-edificio o fibra-armadio che utilizzeranno ancora linee in rame e si chiederanno quando riceveranno un aggiornamento, il Il problema più grande che deve affrontare la NBN è l’accessibilità economica.
In risposta all’aggiornamento del suo piano tariffario all’ingrosso da parte di NBN Co nel 2023, i principali fornitori al dettaglio, come Telstra, Optus e Aussie Broadband, hanno aumentato i prezzi su molti piani nel luglio dello scorso anno. Ciò ha comportato aumenti di prezzo fino al 10% sui livelli di velocità più popolari, mentre hanno ridotto i prezzi per i livelli di velocità più alti (a cui complessivamente costa di più iscriversi).
Durante una crisi del costo della vita, e con Telstra, Optus e Vodafone che offrono piani domestici 5G che competono o sono inferiori a questi prezzi, rappresenta un’opzione alternativa interessante per i clienti e una minaccia crescente per la NBN.
Il ministro delle Comunicazioni, Michelle Rowland, interpellata lunedì su questo punto, ha affermato che “questa è la loro scelta” per i clienti che desiderano utilizzare il 5G, ma che la fibra garantisce servizi di qualità superiore. Rowland ha affermato che l’intervento del governo nei prezzi all’ingrosso della NBN ha assicurato che i clienti pagassero meno di quello che sarebbe successo se la Coalizione fosse rimasta al governo.
“Sotto questo governo, abbiamo assicurato che fosse stipulato uno speciale impegno di accesso approvato dall’ACCC, il che significa che i prezzi di NBN Co sono effettivamente fissati da standard normativi e ciò significa che sono fissati in base all’inflazione”, ha affermato. “Al contrario, quando il governo precedente lasciò l’incarico, avevano sul tavolo una proposta per l’aumento dei prezzi per i servizi NBN dell’IPC più fino al 3% su alcuni prodotti”.
Il che è vero, ma per un’elezione che probabilmente sarà combattuta su questioni legate al costo della vita questo rappresenterà un magro conforto per gli elettori di oggi. Tagliare i prezzi della NBN porterebbe sollievo ma garantirebbe anche che la NBN possa essere un bene utilizzato e apprezzato dal pubblico.
Il modello di prezzo della NBN è incentrato sull’idea che la rete genererà un ritorno sull’investimento, che sotto il governo Rudd Labour doveva rendere la rete attraente per la privatizzazione.
Il governo albanese si oppone ora alla privatizzazione della NBN, arrivando addirittura a legiferare per mantenerla pubblica. Sicuramente questo significa che il modello di prezzo dovrebbe essere rivalutato concentrandosi sull’accessibilità economica?
