TAMPA – I Washington Commanders continuano a dimostrare una cosa in questa stagione: sono in anticipo rispetto al programma. E sanno come vincere le partite ravvicinate.
Washington, che ha vinto otto partite in più in questa stagione rispetto a un anno fa, ha vinto ancora un’altra partita con un drammatico finale. L’ultimo – un field goal da 37 yard di Zane Gonzalez che ha battuto Tampa Bay, 23-20 – ha fornito a Washington la prima vittoria nei playoff dal 2005.
È diventata un’abitudine per una squadra che ama parlare di “momenti vincenti” e l’allenatore Dan Quinn ha detto di essersi concentrato più sulle situazioni di fine partita negli allenamenti di quanto non avesse fatto in qualsiasi momento della sua carriera.
Ha avuto importanza per tutta la stagione. Poche squadre sono così messe alla prova nelle situazioni di fine partita come Washington. I Commanders hanno concluso la stagione regolare con cinque vittorie consecutive: tre si sono verificate nell’ultima giocata dello scrimmage e una quarta si è conclusa con Washington che ha fermato una conversione da due punti nell’ultima giocata.
All’inizio di questa stagione, Washington ha battuto Chicago con un passaggio di Ave Maria da 52 yard al segnale acustico e ha anche battuto i New York Giants nella settimana 2 con un field goal all’ultimo secondo.
La stagione rappresenta una rapida svolta per una squadra che la scorsa stagione è andata 4-13. Ma il successo a fine partita dei Commanders ha permesso loro di andare 12-5 nella stagione regolare nella prima stagione di Quinn. Il quarterback Jayden Daniels è stato un fattore chiave nella vittoria di domenica, ma la difesa di Washington ha concesso solo 284 yard, rallentando la potente offensiva dei Bucs.
Ecco le cose più importanti da sapere da domenica sera per entrambe le squadre:
Gioco fondamentale: Per la quarta volta nella partita, Washington ci ha provato al quarto down. Questa volta era dalla linea delle 5 yard di Tampa con 9:46 rimasti. I Commanders avevano appena fallito un quarto e un goal su 3, ma questa volta Daniels si è connesso con il ricevitore Terry McLaurin per il touchdown e il vantaggio di 20-17. È stata l’undicesima cattura di touchdown in zona rossa della stagione per McLaurin; ne aveva 11 nei suoi primi cinque anni messi insieme. Il drive è stato avviato dal recupero del fumble del linebacker Bobby Wagner al Tampa 13.
Ripartizione QB: Daniels non sembrava un novellino che giocava alla sua prima partita di playoff. Ha completato 24 dei 35 passaggi per 268 yard e due touchdown. Si precipitò per altre 36 yard su 13 carry. Ha anche fatto giocate che non avrebbe potuto fare nella sconfitta di apertura della stagione contro il Tampa a causa di un grande cambiamento: ha tenuto gli occhi verso il basso quando si è arrampicato. Il risultato sono state giocate chiave, come un completamento di nove yard per chiudere Zach Ertz su un terzo e 6 dalla propria linea delle 12 yard.
Tendenza preoccupante: Il cornerback Marshon Lattimore non ha giocato come Washington sperava nelle sue due partite contro i grandi ricevitori da quando è stato acquisito da New Orleans prima della scadenza commerciale. È stato segnalato per tre penalità di interferenza sul passaggio contro AJ Brown di Filadelfia il 22 dicembre e una contro Mike Evans domenica sera. Evans si è aperto contro Lattimore ogni volta che era necessario, facendo sembrare Lattimore un giocatore che aveva giocato solo due partite dal 27 ottobre a causa di problemi al tendine del ginocchio sinistro. — John Keim
I Tampa Bay Buccaneers avrebbero dovuto provarci finché ne avevano la possibilità.
Hanno avuto l’opportunità di pareggiare o prendere il comando sul quarto e 3 sulla linea delle 14 yard di Washington a 4:45 dalla fine e hanno calciato un canestro di parità per il 20-20. ESPN Analytics non era d’accordo con tale decisione, avendo la probabilità di vincita al 46,1% (57,4% di possibilità di conversione), mentre la probabilità di vincita su un canestro era del 43,6% con una probabilità del 93,2% di realizzare il canestro.
Dopo che i Bucs hanno pareggiato, Washington ha messo insieme giochi di passaggi di 21, 18 e 8 yard mentre consumava tempo prezioso, impostando il field goal vincente da 37 yard dei Commanders.
Gioco fondamentale: Dopo una combattuta posizione sulla linea di porta al Tampa Bay 3 che ha preservato il vantaggio dei Bucs per 17-13, Baker Mayfield ha armeggiato un passaggio di consegne che è stato recuperato dal linebacker dei Commanders Wagner al Tampa Bay 13. Con Josh Hayes che è intervenuto per il cornerback infortunato Jamel Dean, Daniels si è connesso con Terry McLaurin durante un percorso per riprendere il comando 20-17 a 9:46 dalla fine. Era la prima volta in sei partite che i Bucs consentivano un touchdown nel secondo tempo.
Il buco più grande nel piano di gioco: La difesa dei Bucs non è riuscita a scendere dal campo. I Commanders erano 8 su 15 al terzo down, niente di più grande del portiere di Daniels sulla destra nell’ultimo minuto. La loro difesa a zona ha lottato contro le giocate che attraversavano il campo, inclusa una ricezione da 30 yard di Dyami Brown e percorsi interni, come il touchdown da 10 yard di Brown e le ricezioni da 17 e 18 yard di McLaurin. E poi i rigori, sette per 65 yard.
Prestazione più sorprendente: Evans vs Lattimore è in genere un incontro più combattuto, ma era tutto Evans. Il miglior ricevitore dei Bucs ha colto tutti e cinque i bersagli con Lattimore come difensore più vicino per 73 yard e un touchdown. È stato il secondo totale di ricezioni più alto che Evans ha avuto nella sua carriera contro Lattimore, dietro una prestazione di 115 yard nel 2018. Evans ha avuto sette ricezioni per 92 yard quella notte. –Jenna Laine
