L’allenatore di basket femminile di Pittsburgh Tory Verdi ha inviato domenica un semplice messaggio nel secondo tempo alla sua squadra, che stava diventando assolutamente sbalordita in casa contro la SMU.
“Continuavo a dire ‘combattere'”, ha detto.
La sua squadra ha risposto – in modo record.
I Panthers – sotto di 32 punti nel primo tempo, ancora sotto di 31 nell’intervallo – hanno pareggiato la più grande rimonta nella storia del basket femminile NCAA, radunandosi per stordire SMU 72-59 dietro 22 punti di Mikayla Johnson e 21 di Khadija Faye.
La rimonta di 32 punti ha pareggiato il record stabilito dal Texas State il 18 febbraio 2006, quando era sotto UTSA 40-8 alla fine del primo tempo prima di vincere 73-71 ai tempi supplementari.
“Sono entrato all’intervallo e ho detto: ‘Non ho parole magiche e non ho giochi di magia’”, ha detto Verdi in un’intervista all’Associated Press. “Ci stavamo semplicemente esaurendo di lavoro; stavamo per essere sconfitti. È stata una conversazione positiva e vivace. Li ho sfidati. Abbiamo parlato di orgoglio, di avere un senso di orgoglio. E poi essenzialmente ho dato loro una tabella di marcia per rimetterci in gioco .”
Era una tabella di marcia davvero incredibile.
La SMU era in vantaggio per 46-14 alla fine del primo tempo. Da lì, Pittsburgh ha concluso la partita con un parziale di 58-13.
I Panthers (9-9, 1-4 Atlantic Coast Conference) hanno sbagliato i primi 10 tiri della partita e sono partiti 2 su 20 dal campo. Il vantaggio di SMU era 32–7 dopo un quarto, e i Mustang lo hanno spinto fino al margine di 32 punti con 1:37 rimasto nel tempo. La tripla di Kylie Marshall a 29 secondi dalla fine dell’intervallo ha dato all’SMU un vantaggio di 49-18.
I Mustang non segnarono più per molto… molto… molto tempo.
Il terzo quarto: Pittsburgh 28, SMU 0. Johnson e Marley Washenitz hanno aperto il secondo tempo con 3 punti per i Panthers, ma hanno tagliato il vantaggio solo a 25. Faye aveva sei punti consecutivi a metà del terzo per portare Pitt entro 15. Verdi iniziò a sentire la gente sussurrare statistiche nella fila della stampa mentre avveniva il ritorno.
“Penso che anch’io fossi in una posizione difensiva – e non mi abbasso così spesso”, ha detto Verdi. “Ero semplicemente in gioco con loro. Penso di avere entrambi i pugni come se fossero rannicchiati. E pensavo: ‘Abbiamo capito, abbiamo capito.'”
La tripla di Johnson a nove secondi dalla fine del terzo ha portato il risultato sul 49-46. La tripla di MaKayla Elmore che ha aperto il quarto gol per Pitt ha coronato un parziale di 31-0 che ha pareggiato la partita.
SMU ha ripreso il comando due volte nelle prime fasi del quarto, prima che il saltatore di Washenitz lo pareggiasse a 54 ed Elmore colpisse una tripla a 4:55 rimasti per mettere Pitt in testa per sempre.
“Una volta che la partita è finita e una volta che ho capito davvero cosa è successo, è sorprendente”, ha detto Verdi. “Ma sono così orgoglioso. Sono orgoglioso dei giocatori perché sono stati loro a renderlo possibile. Non sono io. I nostri ragazzi hanno fatto questo e se lo meritano”.
All’interno delle statistiche
Alcune statistiche sul ritorno da record di Pitt:
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La SMU ha tirato 2 su 28 (7%) nel secondo tempo.
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Pittsburgh ha iniziato 0 su 10 e 2 su 20 dal campo.
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SMU era 10 su 18 dal campo nei primi nove minuti della partita. I Mustang erano 5 su 44 fuori dal campo negli ultimi 31 minuti.
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La SMU ha mancato i suoi ultimi 21 tiri da 2 punti. I Mustang non hanno ottenuto 2 punti negli ultimi tre quarti; tutti e cinque i canestri realizzati negli ultimi tre quarti provenivano da oltre l’arco dei 3 punti.
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Pitt ha effettuato 16 dei suoi ultimi 24 tiri.
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Nya Robertson della SMU ha segnato 21 punti nel primo tempo, poi solo due nel secondo. L’unico giocatore dei Mustangs con un canestro nel secondo tempo è stato Zanai Jones; lei era 2 su 10 in quell’arco di tempo, e i suoi compagni di squadra si sono uniti per tirare 0 su 18 negli ultimi due quarti.
ESPN Research e The Associated Press hanno contribuito a questo rapporto.
