Timori per la radicalizzazione dei boomer britannici su Facebook dopo che Meta ha abbandonato i factcheckers | Facebook

Gli esperti temono che la decisione di Meta di eliminare i fact-checkers professionisti da Facebook possa esacerbare la cosiddetta radicalizzazione del boom nel Regno Unito.

Anche prima di quelle che Keir Starmer ha descritto come “rivolte di estrema destra” in Inghilterra la scorsa estate, suonavano i campanelli d’allarme per i timori che gli anziani fossero ancora più suscettibili alla disinformazione e alla radicalizzazione rispetto ai “nativi digitali” più giovani.

I sospettati erano generalmente più anziani di quelli accusati dei disordini del 2011, secondo un’analisi del Guardian su centinaia di imputati che ha rilevato che ben il 35% aveva circa 40 anni o più.

Tuttavia, dopo che Mark Zuckerberg ha annunciato la scorsa settimana che Meta avrebbe sostituito i fact-checker con un sistema di crowdsourcing e avrebbe raccomandato più contenuti politici, ora c’è una nuova preoccupazione sui potenziali rischi di radicalizzazione su Facebook, la piattaforma di social media preferita dagli anziani.

“È chiaramente un passo retrogrado che comporta tutti i tipi di rischi”, ha affermato la prof.ssa Sara Wilford della De Montfort University, ricercatrice capo di un progetto pionieristico a livello europeo chiamato Smidge (Social Media Narratives: Addressing Extremism in Middle Age).

“X potrebbe essere il modello per l’approccio crowdsourcing delle ‘community notes’ che Meta sembra abbracciare, al posto dei moderatori professionisti, ma semplicemente non funzionerà allo stesso modo con Facebook, che opera in gran parte in piccoli silos o gruppi chiusi . Temo che, per gli utenti Facebook di mezza età che rischiano di essere esposti a contenuti estremisti, sarà ancora più difficile discernere la verità”.

Anche il gruppo anti-estremismo Hope not Hate ha detto al Guardian che ora teme che l’annuncio di Zuckerberg sia un preludio al fatto che figure e gruppi di estrema destra, come Tommy Robinson e Britain First, possano tornare su Facebook.

Britain First si è dimostrato particolarmente abile nell’utilizzare la piattaforma prima che fosse bandita, accumulando 2 milioni di Mi piace – superando in quella fase i laburisti (1 milione) e i conservatori (650.000).

Per quanto riguarda gli autori di reati, i giovani rappresentano ancora la maggioranza dei colpevoli. Eppure, prima delle rivolte, la discussione sulla radicalizzazione dei boomer era già stata innescata da casi come quello di Darren Osborne – che aveva 48 anni quando fu incarcerato nel 2018 per il suo attacco terroristico letale in una moschea a Finsbury Park, nel nord di Londra, secondo le parole del giudice , essendosi “rapidamente radicalizzati” online.

Un altro uomo, Andrew Leak, aveva 66 anni quando fece esplodere un centro per migranti di Dover nel 2022 in quello che la polizia descrisse come un attacco di “estrema destra”, uccidendosi in seguito ma lasciando dietro di sé una storia su Internet piena di razzismo.

Per quanto riguarda le rivolte, Hope not Hate afferma che Facebook è stato utilizzato in modo particolare dall’estrema destra, a differenza di altre piattaforme. “Telegram serviva a fomentare l’odio più estremo, o talvolta a complottare e pianificare, mentre X era abituato a diffondere quel messaggio”, ha detto Joe Mulhall, direttore della ricerca del gruppo per la campagna antirazzista.

“Allora Facebook era spesso il luogo in cui vedevi un gruppo che creava contenuti mirati iperlocali, con una pagina che spuntava attorno a un evento specifico. Negli ultimi tre o quattro anni abbiamo anche visto che i gruppi Facebook di protesta anti-migranti sono stati davvero fondamentali nell’organizzare gli attacchi contro i centri di asilo”.

Gli utenti di tali pagine spesso tendono ad invecchiare, in linea con un più ampio utilizzo di Facebook. Un rapporto di Ofcom dello scorso anno ha rilevato che, nel complesso, gli utenti dei social media sono più propensi a descrivere Facebook come il loro principale sito di social media (48%), ma ha aggiunto che “questo è dovuto alla sua significativa popolarità tra gli utenti più anziani dei social media”. Ha inoltre avvertito che gli anziani hanno meno probabilità di riconoscere un profilo falso sui social media.

Wilford ha affermato che la sua ricerca suggerisce che alcuni utenti Facebook più anziani erano spesso particolarmente vulnerabili, per ragioni tra cui la riluttanza a verificare i fatti e la tendenza a fidarsi dei contenuti online al valore nominale quando venivano confezionati come notizie convenzionali.

“Stiamo anche parlando di persone – una generazione invisibile – che a volte guardano indietro a una vita che potrebbe non essere stata come avrebbero voluto che fosse, che si trattasse del loro lavoro o delle condizioni sociali”, ha aggiunto. “Ma quando vanno online e interagiscono con altri utenti di Facebook, abbracciano una camera di risonanza che li fa sentire bene. Vengono ascoltati e trovano conferme”.

Il problema della disinformazione che filtra nei gruppi Facebook dedicati alla vita quotidiana ha suscitato una risposta da parte di alcuni comuni, che hanno dedicato risorse alla formazione dei membri del pubblico che moderano i gruppi della comunità locale.

Ma gli eventi politici sismici degli ultimi anni in Gran Bretagna hanno anche trasformato l’esperienza di Facebook per molti, le cui prime interazioni innocenti potrebbero essere state condividere foto con la famiglia o pubblicare notizie sul quartiere.

La Brexit, la vittoria di Trump nel 2016 e la pandemia di Covid hanno agito da catalizzatori per l’impegno con forme più estreme di politica di destra tramite Facebook, secondo la dottoressa Natalie-Anne Hall, docente all’Università di Cardiff e autrice di Brexit, Facebook, and Transnational Right-Wing Populism .

“Facebook è un sito chiave per incontri guidati da algoritmi con queste idee dannose all’interno delle pratiche quotidiane di utilizzo dei social media da parte delle persone. Meta dovrebbe fare di più, non di meno, per combattere questo danno”, ha affermato.

“I commenti di Zuckerberg e la nuova posizione di Meta su questo tema serviranno solo a incoraggiare il senso mal riposto di vittimismo tra coloro che hanno opinioni antiprogressiste che la ricerca ha dimostrato alimenta la radicalizzazione”.

Quando è stato chiesto di commentare le preoccupazioni sulla disinformazione e sull’estremismo, Meta ha fatto riferimento a un post sul blog, in cui si affermava che i suoi “sistemi complessi” per gestire i contenuti erano “andati troppo oltre”.