Gli alunni delle scuole statali che frequentano il GCSE Latin potrebbero essere costretti ad abbandonare la materia o addirittura a dover insegnare da soli dopo che il governo avrà terminato i finanziamenti per un programma popolare che ha aumentato il numero di studenti che imparano il latino in tutta l’Inghilterra.
Dirigenti scolastici, studiosi e autori sollecitano il Dipartimento per l’Istruzione a offrire una proroga al programma di eccellenza latina, per consentire a centinaia di studenti di completare i loro corsi GCSE e dare alle scuole il tempo di trovare ulteriore supporto.
Il DfE ha annunciato poco prima di Natale che avrebbe terminato i finanziamenti a febbraio per il programma, che sostiene lezioni di latino per più di 8.000 alunni in 40 scuole statali non selettive, come parte dell’iniziativa di riduzione dei costi del governo per stabilizzare le finanze pubbliche.
I tagli significano che il programma non sarà più in grado di finanziare gli insegnanti di latino nelle scuole dalla fine del prossimo mese, lasciandone alcune senza personale qualificato.
Tom Holland, il pluripremiato autore e conduttore del podcast The Rest Is History, ha affermato di sostenere il proseguimento dei finanziamenti per il programma, lanciato nel 2021, sostenendo che il latino non dovrebbe essere abbandonato nei “ghetti eleganti” all’interno delle scuole private.
“È molto difficile comprendere vasti settori delle discipline umanistiche se non si ha una certa conoscenza del latino. Gran parte della letteratura inglese è satura di conoscenza del latino. È davvero importante comprendere la storia dell’arte e la lingua della Chiesa è scritta in latino”, ha detto Holland.
“Avere accesso a questo è un privilegio ed è per questo che le scuole private si sono sempre specializzate in questo. È considerato prezioso perché esclusivo. Ed è per questo che è importante che il latino non sia tenuto in un ghetto elegante.
«Se viene ghettizzato, non è solo perché lo studio del latino o dei classici viene chiuso a chi non può permettersi di pagarlo. Si dice che lo studio della storia, della letteratura e dell’arte sia per dilettanti eleganti. È davvero questo ciò che il governo vuole dire?”
Holland ha osservato che il ministro dell’Istruzione, Bridget Phillipson, “è cresciuto non lontano da Jarrow, dove Beda scrisse la prima storia dell’Inghilterra in latino. Deve essere consapevole dell’incredibile valore e patrimonio che il latino rappresenta”.
Lawrence Foley, l’amministratore delegato del fondo Future Academies, che amministrava il programma sotto contratto con il DfE, ha detto di essere molto preoccupato che i tagli colpirebbero fino a 1.000 studenti degli anni 10 e 11 che erano a metà dei corsi di latino GCSE.
Foley ha detto: “C’è questa tempesta perfetta di scuole che si trovano ad affrontare budget limitati, con finanziamenti ritirati a metà anno, il che è un incubo per i dirigenti scolastici che devono budget da agosto ad agosto.
“Abbiamo pensato [the government] potrebbero ritirare i finanziamenti per il programma a causa della difficile situazione fiscale in cui si trovano, ma non ce lo aspettavamo”.
“Per i ragazzi del Y10, che hanno frequentato il corso GCSE da quattro mesi, c’è il rischio reale che la loro scuola non abbia più i fondi per la materia e quindi decida di tagliarli e spostarli su un’altra materia. O peggio ancora: la scuola potrebbe dover utilizzare un insegnante non qualificato per sedersi in una stanza e supervisionare il loro studio”.
Ha aggiunto: “Quello che abbiamo già visto è che molte scuole che facevano parte del programma e che intendevano gestirlo l’anno prossimo per gli alunni del GCSE, ora dicono che non offriranno il latino. Dicono che non possono correre il rischio di seguire il corso senza il supporto di uno specialista.”
Un gruppo di dirigenti scolastici ha scritto a Phillipson chiedendo finanziamenti fino ad agosto, per evitare di interrompere i corsi GCSE e consentire alle scuole di fare nuovi piani.
Il DfE ha affermato che collaborerà con le scuole per ridurre al minimo l’impatto sugli alunni. Un portavoce ha dichiarato: “Questo governo sta rimettendo l’istruzione in primo piano nella vita nazionale, con priorità chiave protette nel bilancio e annunciati ulteriori 2,3 miliardi di sterline per le scuole. Ma il “buco nero” da 22 miliardi di sterline che abbiamo ereditato significa che sono necessarie decisioni difficili in tutto il settore pubblico.
“Sebbene sia stata presa la decisione di non continuare il programma di eccellenza latina oltre la fine del contratto, il nostro curriculum guidato da esperti e la revisione della valutazione garantiranno che ogni giovane lasci la scuola pronto per il lavoro, la vita e il futuro”.
In una lettera al Guardian, professori e capi di dipartimento delle principali università britanniche hanno chiesto a Phillipson di rilanciare il programma, affermando che è stato “notevole” nell’incoraggiare gli studenti delle aree svantaggiate a imparare il latino.
Il professor Llewelyn Morgan, uno dei firmatari della lettera e professore di lingue e letterature classiche all’Università di Oxford, ha affermato che il latino dovrebbe essere incoraggiato come “la matematica delle discipline umanistiche”, ispirando immaginazione ed entusiasmo tra gli studenti.
Ma Morgan ha detto di sospettare che l’argomento soffra di un’immagine elitaria e di essere visto come un lusso: “Le persone in generale non saranno in armi per la cancellazione del latino”.
William Bearcroft, preside del corso di latino e classici presso l’accademia di Phoenix, una scuola secondaria statale nella zona ovest di Londra con un’alta percentuale di studenti provenienti da contesti svantaggiati, ha affermato che c’è un “elemento impenitente di giustizia sociale” nell’insegnare il latino attraverso il programma.
“Il latino è percepito come prestigioso e difficile. Non penso che sia difficile, e non amo nemmeno l’elemento prestigioso, ma penso che ci sia qualcosa di potente nel fatto che gli studenti del nostro contesto ottengano un [grade] 7 o 9 in latino, una materia che altrimenti potresti aspettarti solo da uno studente che probabilmente ha frequentato una scuola privata. Penso che sia davvero importante e stimolante”, ha affermato Bearcroft.
“Diamo loro la possibilità di eccellere in una qualifica impegnativa, e la mia speranza è che si distinguano quando faranno domanda per l’università”.
