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Brooke Pryor, scrittrice dello staff di ESPN
BALTIMORA – Safety DeShon Elliott non ha usato mezzi termini dopo la sconfitta degli Steelers per 28-14 nella AFC contro i Ravens sabato sera.
Nonostante sia stato con l’organizzazione solo per una stagione, Elliott ha espresso chiaramente la sua frustrazione per il ciclo di inutilità degli Steelers: un record di stagione regolare superiore a .500 seguito da un periodo di playoff una tantum.
“So che in passato abbiamo giocato bene all’inizio della stagione, e poi abbiamo semplicemente fatto a pezzi il letto alla fine, e la stessa cosa è successa quest’anno”, ha detto Elliott dopo la partita degli Steelers. sesta sconfitta consecutiva nei playoff. “Abbiamo chiuso la stagione con una serie di cinque sconfitte consecutive, playoff compresi. Quindi dobbiamo capire qual è il problema. Dobbiamo capire come migliorare. Dobbiamo capire come superare quel punto. Noi Devo capire come finire bene le stagioni per accedere ai playoff.”
Ogni anno gli Steelers hanno preso strade diverse per arrivare a questo punto, ma la destinazione è la stessa. Nelle loro due ultime apparizioni ai playoff prima della stagione 2024, gli Steelers si sono ripresi da partenze lente per aggiudicarsi un posto per i playoff nell’ultima settimana della stagione. Nel 2020, hanno iniziato 11-0 prima di perdere quattro delle ultime cinque partite. E nel 2017, hanno vinto l’AFC North e hanno ospitato i Jacksonville Jaguars dopo un addio al primo turno.
Eppure ognuna di quelle apparizioni si è conclusa nello stesso modo in cui si è conclusa la stagione degli Steelers sabato sera a Baltimora: una sconfitta nell’unica partita dei playoff.
“Sto solo valutando quello che è successo stasera”, ha detto l’allenatore degli Steelers Mike Tomlin quando gli è stato chiesto dello schema degli uno-e-fatti nei playoff. “Come vi ho detto all’inizio della settimana, quelle sono le mie borse, non quelle di questo collettivo. E quindi la mia energia è rivolta a quel gruppo lì dentro e a ciò che erano disposti a dare e al viaggio che abbiamo intrapreso quest’anno, e certamente stasera si è conclusa in modo deludente.”
Sabato sera è stata una replica dello stesso incubo che si è verificato in ciascuna di quelle sconfitte post-stagionali. Gli Steelers sono rimasti in svantaggio fin dall’inizio e sono rimasti sotto 21-0 all’intervallo, segnando il loro secondo più grande deficit nei playoff dell’intervallo dietro un vantaggio di 25 punti contro i Cleveland Browns nel 2020.
“Perdere fa schifo”, ha detto l’edge rusher TJ Watt, che non ha registrato un contrasto o un licenziamento e ha subito cinque pressioni da quarterback. “Perdere cinque di fila per finire la stagione fa schifo. Ci siamo sentiti come se avessimo avuto una buona settimana di preparazione. Ci siamo sentiti pronti per questa. Non lo eravamo. Non siamo stati in grado di fermare la corsa. Non l’ho fatto. siamo stati in grado di fermare la corsa. Non siamo riusciti a sistemare il problema, quindi è stato difficile il mese scorso per il calcio.”
A partire dalla sconfitta dell’AFC Championship Game del 2016 contro i New England Patriots, gli Steelers sono stati superati di un totale di 96 punti e di 641 yard nelle ultime sei sconfitte nei playoff.
“È dura in una partita, ma non posso lamentarmene”, ha detto il difensore Cameron Heyward, che ha fatto parte della squadra nelle ultime sei sconfitte nei playoff. “Faranno delle giocate, ma noi dobbiamo fare le nostre, e non l’abbiamo fatto.”
I Ravens iniziarono a fare quelle giocate nel loro possesso di apertura quando il candidato MVP Lamar Jackson e il running back Derrick Henry si unirono per 71 yard di corsa durante un drive che si concluse con una presa di touchdown di Rashod Bateman da 15 yard. I Ravens hanno avuto ancora più successo nel lanciare la palla nel loro secondo drive da gol quando si sono precipitati esclusivamente durante la serie da 85 yard, che è stata coronata dal touchdown da 8 yard di Henry. Alla fine della notte, i Ravens hanno accumulato 299 yard di corsa su una difesa di corsa degli Steelers, un tempo robusta.
“Avere 300 iarde che corrono verso di te è peggio che avere 300 iarde che passano”, ha detto Elliott. “Era come un testamento. Oggi hanno decisamente messo la cinghia in testa.”
Come è avvenuto durante le quattro sconfitte consecutive degli Steelers alla fine della stagione regolare, i difensori hanno faticato a verbalizzare ciò che doveva cambiare.
“È troppo fresco”, ha detto Watt. “Non lo so. Non ho le risposte. Chiaramente, se avessi avuto le risposte, avrei fatto qualcosa di diverso questa settimana. Mi sentivo come se avessimo avuto una buona settimana, una buona settimana di preparazione. Mi sentivo come se avessimo avuto una buona settimana, una buona settimana di preparazione. avevo un gruppo di ragazzi relativamente sani, soprattutto a livello difensivo, mi sentivo come se avessimo fatto una settimana di allenamento fisico e non c’era correlazione.
Watt in seguito aggiunse: “Se avessi la risposta, non saremmo qui adesso. Dovrò guardarmi allo specchio e fare qualche conversazione, ma non ho le risposte”.
Sebbene non siano riusciti a individuare le soluzioni necessarie, i giocatori che hanno parlato dopo la partita hanno affermato all’unanimità che il problema non è Tomlin.
“Non mi preoccupo del messaggio di Mike”, ha detto Heyward. “Mi preoccupo della nostra tecnica e della nostra esecuzione. Questo è ciò che mi preoccupa davvero. Vorrei solo che avessimo giocato molto meglio. Non è una questione di messaggio, non è rivoluzionario, ma c’erano opportunità da avere, e noi non hanno sequestrato nulla.”
