Gli agricoltori e i rivenditori biologici hanno avvertito che gli australiani vengono ingannati dai produttori che praticano una forma di greenwashing etichettando falsamente i loro prodotti “organici”.
I consumatori australiani potrebbero essere felici di pagare prezzi più alti per carne, formaggio, cosmetici e altri prodotti contrassegnati come “organici”, ma i produttori possono utilizzare il termine senza soddisfare standard particolari o essere certificati.
La Coalizione sta spingendo il governo albanese a sostenere un disegno di legge presentato al parlamento federale che creerebbe una definizione legale per il termine “biologico” e ne limiterebbe l’uso sui beni venduti in Australia.
Sonya Dowling, una produttrice di pollame biologico che gestisce la Enviroganic Farm nel Nuovo Galles del Sud, ha affermato che i consumatori vengono fuorviati e potrebbero non sapere di cercare un logo ufficiale di certificazione biologica sui loro prodotti.
“Non si tratta solo di pollame; si tratta di cosmetici, frutta e verdura. Sfortunatamente è molto diffuso”, ha detto Dowling.
“Molti di questi consumatori sono modesti e semplicemente non lo sanno… E stanno pagando un enorme premio per questo.”
Dowling ha affermato di aver persino incontrato rivenditori che utilizzavano il nome della sua attività – insieme a un’etichetta “biologica” – sul pollo che non aveva fornito.
Dal 1992, l’Australia ha uno standard nazionale che richiede ai produttori di prodotti biologici destinati all’esportazione di sottoporre le loro pratiche a controllo e certificazione da parte di un organismo accreditato.
Il dipartimento dell’agricoltura afferma che queste pratiche dovrebbero enfatizzare l’uso di risorse rinnovabili, la conservazione dell’energia, del suolo e dell’acqua, il benessere del bestiame e la manutenzione ambientale senza l’uso di prodotti chimici di sintesi.
Ma il requisito non si applica ai beni venduti a livello nazionale, il che significa che alcuni prodotti potrebbero essere etichettati come “biologici” senza essere certificati o addirittura realizzati con ingredienti biologici al 100%.
Se la legislazione della Coalizione dovesse passare, lo standard nazionale per l’esportazione verrebbe introdotto come standard obbligatorio per le merci in Australia.
L’amministratore delegato della Australian Organic Limited, Jackie Brian, ha affermato che l’Australia è l’ultimo paese sviluppato a non avere una regolamentazione nazionale per la propria industria dei prodotti biologici.
“Dal punto di vista del consumatore, i prodotti che contengono solo una piccolissima percentuale di ingredienti biologici possono dichiarare di essere biologici ed essere etichettati come tali”, ha affermato.
“Ricevo spesso chiamate da operatori biologici che sono certificati e fanno la cosa giusta, e si trovano ad affrontare la concorrenza nel punto vendita di aziende che sono fondamentalmente fraudolente.”
Brian ha affermato che l’introduzione di uno standard nazionale nazionale renderebbe anche più semplice per i produttori esportare i loro prodotti perché non avrebbero bisogno di sottoporsi a molteplici e costosi processi di ricertificazione per essere riconosciuti all’estero.
Ha affermato che alcuni dei principali partner commerciali, tra cui gli Stati Uniti e la Corea del Sud, non considerano il sistema di esportazione biologico australiano “equivalente” perché non dispone di un quadro normativo nazionale.
Il portavoce dell’opposizione per l’agricoltura, David Littleproud, ha affermato che i precedenti sforzi per introdurre uno standard nazionale sono stati frenati dal disaccordo tra i vari organismi rappresentativi del biologico.
“C’è un po’ di politica interna tra i gruppi organici”, ha detto.
“E non sono del tutto consapevole delle macchinazioni profonde che si nascondono in mezzo [the] industrie, ma quello era il punto più difficile: convincerli tutti a essere d’accordo”.
Littleproud ritiene che il governo finora sia stato riluttante a sostenere il cambiamento perché aveva ricevuto “cattivi consigli” dal dipartimento dell’agricoltura.
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“Se i Verdi lo sostengono, il progetto passerà”, ha detto. “E sono fiducioso.”
Il portavoce ambientalista dei Verdi, Peter Whish-Wilson, non è stato disponibile per un commento, ma Guardian Australia ritiene che il partito progressista probabilmente sosterrà la legislazione.
Il governo deve ancora annunciare la sua posizione, ma il ministro dell’Agricoltura, Julie Collins, ha detto che prenderà in considerazione attentamente le raccomandazioni di un’inchiesta che esaminerà il disegno di legge.
L’inchiesta dovrebbe consegnare il suo rapporto il 31 gennaio.
La maggior parte dei rivenditori e dei produttori biologici – così come l’organismo di punta dell’industria vinicola australiana – che hanno presentato osservazioni all’inchiesta hanno affermato di sostenere uno standard nazionale per i prodotti biologici.
Nella sua dichiarazione, il dipartimento dell’agricoltura ha riconosciuto che la regolamentazione dell’industria nazionale dei prodotti biologici era una “questione di vecchia data”.
L’introduzione di uno standard nazionale obbligatorio garantirebbe che tutti i produttori biologici siano certificati secondo lo stesso standard, il che potrebbe migliorare la fiducia dei consumatori e impedire alle aziende di rivendicare “ingiustamente” lo status biologico.
Ma due precedenti analisi costi-benefici avevano rilevato che non esisteva alcuna opzione di certificazione che avesse un “beneficio netto” su 10 anni e che uno schema normativo obbligatorio avrebbe influenzato in modo sproporzionato gli operatori più piccoli.
Le aziende che stanno “facendo uno sforzo genuino” per produrre prodotti biologici, ma le cui pratiche non sono in linea con il nuovo standard, si troveranno ad affrontare ulteriori ostacoli e spese che potrebbero essere trasferite ai consumatori, ha affermato il dipartimento.
Secondo la legislazione proposta dalla Coalizione, ci sarebbe un periodo di transizione di tre anni affinché i produttori possano ottenere la certificazione e gli operatori non richiederebbero la certificazione biologica se il loro fatturato annuo fosse inferiore a 25.000 dollari.
Il dipartimento dell’agricoltura ha affermato che ciò costituirebbe un’imposizione finanziaria sui piccoli operatori che guadagnano più di 25.000 dollari all’anno ma meno dei grandi produttori.
L’Australian Honey Bee Industry Council ha espresso un parere simile. Nella sua dichiarazione, il consiglio ha affermato di sostenere in generale la legislazione, ma che il cambiamento “avrebbe un impatto” su molti piccoli produttori di miele.
L’amministratore delegato del Consumer Policy Research Center (CPRC), Erin Turner, ha affermato che “biologico” è uno dei tanti “termini verdi confusi” applicati a un’ampia varietà di prodotti in Australia.
“L’Australia ha bisogno di regole più chiare per le rivendicazioni ambientali”, ha affermato. “Garantire che il termine biologico sia definito e limitato solo ai prodotti genuinamente biologici è un buon inizio”.
