BALTIMORA – Lamar Jackson ha tirato per due touchdown in un primo tempo impeccabile, Derrick Henry ha segnato due gol mentre guidava il devastante gioco di corsa di Baltimora, e i Ravens hanno battuto i Pittsburgh Steelers 28-14 sabato sera per avanzare al secondo turno dei playoff AFC.
I Ravens affronteranno Buffalo o Houston dopo essere balzati in vantaggio per 21-0 all’intervallo e aver resistito contro i rivali dell’AFC North. Baltimora aveva un vantaggio di 19-2 nei primi down del primo tempo, quando i Ravens realizzarono touchdown da 95, 85 e 90 yard,
Henry corse per 186 yard e Baltimora superò gli Steelers 299–29. È stata la corsa più veloce consentita da Pittsburgh in una partita di playoff, superando il limite di 232 stabilito dagli Oakland Raiders 51 anni fa.
Jackson, il due volte MVP ancora alla ricerca di una svolta post-stagionale, ha chiarito fin dall’inizio che avrebbe costretto Pittsburgh (10-8) a difendere il suo braccio e le sue gambe. Ha mantenuto le catene in movimento, e i Ravens (13-5) sono stati felici di far avanzare metodicamente la palla contro una squadra degli Steelers che in questa stagione ha fatto molto affidamento sulle palle perse forzate.
La stagione di Pittsburgh si conclude con cinque sconfitte consecutive, due delle quali a Baltimora. Il finale era una storia familiare per gli Steelers, che hanno perso sei partite consecutive di playoff. Le ultime tre volte che sono stati nella postseason, sono caduti in trasferta in partite che hanno esemplificato il divario tra Pittsburgh e i veri contendenti della conferenza.
I Ravens hanno effettuato 10 drive da touchdown di almeno 90 yard nella stagione regolare, il massimo per una squadra almeno dal 2000. I Ravens hanno iniziato con 5 drive al primo possesso e hanno guidato 13 giocate per un touchdown.
Recentemente gli Steelers hanno preso l’abitudine di vincere partite combattute contro i Ravens, sfruttando gli errori di Baltimora. I Ravens hanno evitato quel problema sabato, correndo pochi rischi importanti.
Sono diventati creativi nel primo drive, schierando Henry per uno scatto diretto dal centro mentre Jackson si è avvicinato e ha finto una spazzata. Henry ha mantenuto la palla per un guadagno di 34 yard. Jackson ha coronato il possesso con uno strike da 15 yard a Rashod Bateman, che era il miglior ricevitore in salute di Baltimora con Zay Flowers (ginocchio) indisponibile.
Jackson è andato 16 su 21 per 175 yard e si è precipitato per 81.
Henry ha segnato il 14-0 con una corsa di 8 yard a 4:09 dalla fine del tempo. Dopo un punt di Pittsburgh, gli Steelers hanno chiamato timeout sul terzo e 2 dei Baltimore 18, sperando di riprendere la palla, ma i Ravens si sono convertiti e poi si sono rapidamente portati in posizione per segnare.
Al secondo down dal Pittsburgh 5 con 11 secondi rimasti, Jackson ha quasi esaurito il tempo rimanente mentre si arrampicava, ma alla fine ha scaricato la palla su un Justice Hill aperto, che è andato in end zone con due secondi rimasti.
Gli Steelers hanno guidato per 98 yard per un touchdown nel loro primo possesso di palla nel secondo tempo, con Russell Wilson che ha lanciato un passaggio da 30 yard a Van Jefferson. Baltimora ha risposto rapidamente quando Henry si è liberato al centro per un touchdown da 44 yard: i difensori di Pittsburgh sono stati colti fuori posizione perché Jackson ha simulato una corsa a sinistra dopo aver passato la palla.
Wilson ha risposto con un touchdown da 36 yard a George Pickens nel terzo, ma questo è stato tutto per il punteggio. Wilson è andato 20 su 29 per 270 yard in una notte in cui nessuna delle due squadre ha girato la palla.
