La difesa texana è in testa alla vittoria wild card sui Chargers

HOUSTON – La difesa degli Houston Texans ha avuto la meglio battendo i Los Angeles Chargers, 32-12, nel turno wild card dei playoff.

L’unità controllava la linea di scrimmage mantenendo i Chargers a 50 yard di corsa, il loro secondo rendimento più basso della stagione, e intercettava il quarterback Justin Herbert quattro volte, un record in carriera. Herbert è entrato in partita con solo tre intercettazioni nella stagione regolare.

Anche quando l’attacco texano ha messo la difesa in una brutta posizione, l’unità li ha salvati. Per iniziare la partita, il wideout John Metchie III ha perso un fumble e il quarterback CJ Stroud ha lanciato un intercetto nel secondo quarto. I Chargers sono stati in grado di generare solo un field goal dalle palle perse.

La difesa texana ha anche licenziato Herbert quattro volte e lo ha messo sotto pressione su oltre il 50% dei suoi dropback, costringendolo ad andare 3 su 14 per 112 yard con un touchdown e due intercettazioni in quelle situazioni, secondo Next Gen Stats. L’azione che ha aperto la partita è avvenuta all’inizio del terzo quarto quando la sicurezza Eric Murray ha intercettato Herbert e lo ha restituito per 38 yard per un punteggio che ha portato i texani sul 20-6.

L’attacco texano è iniziato lentamente, ma con 6:15 rimanenti nel primo tempo, Stroud ha guidato l’attacco per 99 yard e l’ha coronato con un passaggio al wideout Nico Collins per una ricezione di touchdown da 13 yard per salire 7-6, e da lì la marea cambiò.

Ecco cosa sapere per entrambe le squadre:

Gioco fondamentale: Sul terzo e 16 con 2:24 rimasti nel secondo quarto, Stroud ha avuto un gioco improbabile – dove ha armeggiato con lo snap prima di rotolare a destra e mandare in onda un dardo verso Xavier Hutchinson per un completamento di 34 yard. Il drive si è concluso con un passaggio di touchdown di Stroud al wideout Nico Collins che ha portato i texani sul 7-6. Prima di quella giocata, i texani avevano avuto due primi down e due palle perse (un fumble perso e un intercetto), ma è qui che lo slancio è cambiato completamente per Houston.

Tendenza promettente: Il running back Joe Mixon si precipitò per 106 yard su 25 carry con un touchdown. Nei playoff, gestire il calcio e avere una difesa dominante può farti vincere più partite di playoff. Con Mixon che rappresenta una minaccia a terra e la difesa che costringe a palle perse, ciò allenterà la pressione su Stroud, che ha terminato 22 passaggi su 33 per 282 yard, un touchdown e un intercetto, e consentirà ai texani di giocare un calcio complementare, che potrebbe portare a una corsa ai playoff profonda.

Prestazione più sorprendente: La scelta sei di Murray è stata la prima della sua carriera e non poteva arrivare in un momento migliore per Houston. Quella giocata ha dato a Houston un vantaggio di 14 punti. — DJ Bien-Aime

Prossima partita: a Kansas City Chiefs / Buffalo Bills / Baltimore Ravens o contro Pittsburgh Steelers

Per gran parte della prima metà della partita di sabato contro i texani, sembrava che l’allenatore Jim Harbaugh fosse il leader a superare le umiliazioni post-stagionali della storia dei Chargers. LA aveva mosso la palla con facilità sulla difesa texana e costretto a molteplici palle perse.

Le cose andarono rapidamente in pezzi.

Era una scena fin troppo familiare per i Chargers, che solo due stagioni fa subirono una delle sconfitte nei playoff più imbarazzanti della storia della NFL, sprecando un 27-0 nel primo tempo contro i Jacksonville Jaguars. Questa volta, i Chargers si sono ritrovati di nuovo dalla parte sbagliata di un’imbarazzante sconfitta nei playoff, dove la loro difesa ha costretto tre palle perse ma l’attacco non si è mai fatto vivo.

L’unico lato positivo in una partita in cui la maggior parte della squadra ha faticato è stato il ricevitore Ladd McConkey, che ha concluso con nove ricezioni per 197 yard e un touchdown, un record in carriera in yard e un record in carriera in ricezioni per lui. Le 197 yard di McConkey furono il massimo per un debuttante in una partita di playoff nella storia della NFL.

Ripartizione QB: La partita di sabato è stata forse la peggiore prestazione della carriera di Herbert, caratterizzata da lanci errati e un processo decisionale insolitamente scarso. Tutto è iniziato nel primo quarto quando Herbert ha rotolato a destra su un’azione di gioco e ha lanciato un passaggio da sinistra al ricevitore Quentin Johnston che il cornerback texano Kamari Lassiter ha intercettato. Più avanti nel gioco, lanciò una palla troppo alta per McConkey che fu intercettata e restituita per un touchdown. È stata la prima scelta sei di Herbert dal 2022.

Il buco più grande nel piano di gioco: Protezione del passaggio. La linea difensiva dei texani ha banchettato con una linea offensiva dei Chargers che prevede tre scelte al primo turno nella guardia Zion Johnson e contrasta Joe Alt e Rashawn Slater. Houston ha fatto pressione su Herbert 19 volte e lo ha licenziato quattro volte sabato. Nella prima metà della sconfitta di sabato, Herbert era 0 su 8 con un intercetto sotto pressione, il maggior numero di tentativi senza completamento in un tempo della sua carriera.

Statistiche strabilianti: Il passaggio di touchdown di Herbert a McConkey con 10:50 rimanenti nel quarto quarto aveva una probabilità di completamento del 22%, il touchdown meno probabile in una partita post-stagionale della NFL dai tempi del touchdown da 33 yard dell’ex quarterback dei Tennessee Titans Ryan Tannehill contro AJ Brown nel round di divisione del 2021 . — Kris Rhim