Sembra un’istantanea serena del campo di battaglia ucraino: un gruppo di soldati in armatura rannicchiati attorno a un tavolo improvvisato cosparso di cibo e carte da gioco. Alcuni ridono o fumano, e uno si sdraia a terra, sorridendo mentre scorre il telefono.
La fotografia è diversa dalle altre del fronte ucraino che hanno radunato la gente in Ucraina nel corso della guerra: non ci sono colpi di cannone, nessun soldato che esce dalle trincee, nessun combattente ferito con i volti contorti dal dolore.
Tuttavia, nell’ultimo anno, l’immagine è stata ampiamente condivisa online dagli ucraini e elogiata dai funzionari governativi, che l’hanno recentemente esposta nel principale centro espositivo della capitale perché ha colpito al cuore la lotta d’identità ucraina causata dall’invasione su vasta scala della Russia. invasione.
La fotografia – allestita e scattata alla fine del 2023 da Émeric Lhuisset, un fotografo francese – reinventa un famoso dipinto del XIX secolo di cosacchi con sede nell’Ucraina centrale, con i soldati ucraini di oggi che sostituiscono i leggendari guerrieri a cavallo. Le pose e le espressioni dei soldati sono le stesse, anche se le spade sono state sostituite da mitragliatrici.
L’argomento è al centro di una guerra culturale tra Russia e Ucraina che si è intensificata da quando Mosca ha lanciato la sua invasione su vasta scala quasi tre anni fa, con gli ucraini che cercano di rivendicare e affermare un’identità che secondo la Russia non esiste.
Il dipinto è stato rivendicato sia dall’Ucraina che dalla Russia come parte del loro patrimonio. Non solo raffigura i cosacchi, un popolo che entrambi i paesi considerano proprio, ma è stato anche realizzato da Illia Repin, un artista nato in quella che oggi è l’Ucraina ma che ha realizzato gran parte del suo lavoro a Mosca e San Pietroburgo, allora capitale. dell’Impero russo.
È una battaglia culturale a lungo dominata dalla Russia. La versione più famosa del dipinto è esposta a San Pietroburgo, mentre un’altra versione meno conosciuta si trova a Kharkiv, nel nord-est dell’Ucraina. Repin è stato etichettato come russo nelle mostre internazionali, frustrando gli ucraini che lo vedono come uno di loro.
Ma l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia ha spinto istituzioni come il Metropolitan Museum of Art a riconsiderare questa classificazione e a rietichettare Repin come ucraino.
Con la sua reinterpretazione fotografica, Lhuisset cerca di sfidare ulteriormente la narrativa russa tracciando una linea diretta tra i cosacchi, che a volte resistettero al dominio della Russia zarista, e l’attuale esercito ucraino.
“Non puoi capire questa guerra se non capisci l’intera questione dell’appropriazione culturale”, ha detto Lhuisset, 41 anni, in una recente intervista nella capitale ucraina, Kiev. “Questa è una vera guerra culturale”.
Il dipinto – “Risposta dei cosacchi zaporoziani al sultano Mehmed IV di Turchia” – è familiare alla maggior parte degli ucraini, con riproduzioni che adornano molte case familiari. Mostra un gruppo di cosacchi provenienti da un’area a cavallo dell’odierna regione di Zaporizhzhia, nell’Ucraina meridionale, che ridono di cuore mentre scrivono una risposta beffarda a un ultimatum di arrendersi da parte del sultano nel 1676.
La regione di Zaporizhzhia è ora in parte sotto l’occupazione russa. Il resto è stato oggetto di crescenti attacchi aerei russi negli ultimi mesi.
Sebbene gli storici affermino che la scena raffigurata molto probabilmente non sia mai avvenuta, il senso di sfida che trasmette ha avuto una risonanza profonda in Ucraina.
“Questo dipinto è stato per me un elemento di formazione della mia identità”, ha detto Tetyana Osipova, 49 anni, una militare ucraina presente nella fotografia. Ha ricordato che sua nonna aveva tenuto una piccola riproduzione “in un posto d’onore” vicino alle icone cristiane ortodosse nella loro casa, dove serviva come promemoria per “difendersi”.
Lhuisset ha affermato di aver colto per la prima volta il significato del dipinto quando si trovava a Kiev durante la rivolta del 2014 che ha deposto un presidente filo-Cremlino. Ricordava di aver visto i manifestanti tenere cartelli con riproduzioni di opere d’arte per simboleggiare “la loro volontà di non arrendersi, di non sottomettersi”.
Tornato in Francia, il dipinto gli sfuggì di mente.
Fino a quando la Russia non ha invaso l’Ucraina il 24 febbraio 2022.
Il signor Lhuisset è stato ispirato da una notizia riguardante il messaggio radiofonico provocatorio e carico di imprecazioni di una guardia di frontiera ucraina a un imminente assalto navale russo. La risposta offensiva gli ricordò subito il dipinto.
“Per me è stata la risposta dei cosacchi al sultano”, ha detto. “Sembrava assolutamente ovvio.”
Ha deciso di catturare questo spirito di sfida ricreando il dipinto di Repin in un ambiente moderno. Ha trascorso mesi a negoziare con l’esercito ucraino per convincere le truppe armate a posare per la fotografia e per trovare un luogo sicuro, a nord di Kiev, per metterla in scena. Alcuni soldati arrivarono direttamente dalla prima linea, i loro volti baffuti evocavano i cosacchi ribelli.
“Sembravano usciti dal dipinto!” – ha affermato Andrii Malyk, addetto stampa della 112a Brigata di difesa territoriale dell’Ucraina, che ha partecipato al progetto.
Il signor Lhuisset voleva che la fotografia fosse il più vicino possibile al dipinto. Ha disposto meticolosamente i circa 30 soldati, posizionando le loro mani e chiedendo loro di congelarsi in scoppi di risate sincere per riecheggiare l’energia della scena originale. Gli oggetti nel dipinto furono sostituiti con equivalenti moderni: un cappello floscio divenne un elmo; un moschetto trasformato in lanciarazzi; un mandolino è stato sostituito con un altoparlante portatile.
Un drone si libra nel cielo, un cenno agli aerei senza equipaggio che sono diventati ben visibili sul campo di battaglia.
Il signor Lhuisset ha pubblicato la fotografia pochi giorni dopo sui social media, ed è stata subito accolta dai media ucraini e dai funzionari governativi come un emblema dello spirito di indipendenza del paese. Il Ministero della Difesa ucraino ha pubblicato l’immagine sulla piattaforma social X con la didascalia: “Il sangue cosacco scorre nelle nostre vene”.
Per gli ucraini, la fotografia è servita come mezzo per rivendicare un capolavoro che, secondo loro, è stato a lungo attribuito erroneamente alla Russia, nonostante le sue radici ucraine.
“Alcune persone pensano che il dipinto sia russo, non ucraino”, ha detto Eduard Lopuliak, un medico da combattimento raffigurato nella fotografia. “È un modo per ricordare loro che si tratta del nostro patrimonio culturale, non di quello russo.”
La Russia, da parte sua, afferma che Repin è un pittore russo e che tutta la sua opera dovrebbe essere considerata russa.
Il pittore è nato nell’attuale Ucraina e lì ha studiato arte prima di trasferirsi a San Pietroburgo per proseguire la sua carriera. Oleksandra Kovalchuk, vicedirettore del Museo delle Belle Arti di Odessa, ha affermato che Repin ha mantenuto forti legami con l’Ucraina attraverso gli amici lì e sostenendo gli artisti ucraini. Per rappresentare i cosacchi con autenticità, ha viaggiato attraverso il paese e ha lavorato a stretto contatto con gli storici locali, ha detto.
In molti modi, la fotografia è stata la risposta dell’Ucraina alla reinterpretazione del dipinto da parte della Russia. Nel 2017, il pittore russo Vassily Nesterenko, uno dei preferiti del Cremlino, ha reinventato i cosacchi nelle moderne uniformi russe, in un’opera intitolata “Una lettera ai nemici della Russia”.
Il progetto svolge anche una missione più urgente per l’Ucraina: aiutarla a ricostruire un patrimonio culturale devastato da quasi tre anni di guerra.
I bombardamenti russi su musei e teatri hanno distrutto innumerevoli tesori culturali ucraini. Le forze di occupazione di Mosca hanno anche saccheggiato istituzioni come il Museo d’arte regionale di Kherson, nel sud dell’Ucraina, che ha perso quasi l’intera collezione.
Per contribuire ad affrontare la perdita, il signor Lhuisset si è recato a Kiev alla fine dell’anno scorso con una grande stampa della sua fotografia e l’ha donata ad Alina Dotsenko, direttrice del museo. “Il Museo di Kherson oggi è un edificio vuoto”, ha detto. “Per tornare ad essere un museo, ha bisogno di una nuova collezione”.
La fotografia è stata esposta per un giorno nella Casa Ucraina, un importante centro culturale di Kiev, accanto alle cornici vuote lasciate dal furto di Kherson. Come la maggior parte delle opere d’arte ucraine, è stata poi conservata in un luogo sicuro e segreto per proteggerla dagli attacchi russi. Verrà trasferito a Kherson alla riapertura del museo, cosa che oggi è praticamente impossibile perché si trova a meno di un miglio dalla linea del fronte.
Il signor Malyk, il soldato, ha detto che sperava di visitare il museo una volta finita la guerra per mostrare l’immagine ai suoi figli. Come il dipinto, ha detto, la fotografia cattura un momento importante nella storia dell’Ucraina.
“Speriamo che venga tramandato di generazione in generazione”, ha detto.
Daria Mitiuk ha contribuito alla segnalazione.
