Rachel Reeves ha salutato una nuova era di “relazioni future rispettose e coerenti con la Cina” mentre cresceva la pressione sulla cancelliera sotto attacco affinché mantenga la promessa centrale del suo governo di rilanciare la crescita economica del Regno Unito.
Dopo aver incontrato il vice-premier cinese, He Lifeng, a Pechino, Reeves ha affermato che il rapporto della Gran Bretagna con la seconda economia mondiale sarà “franco e aperto sulle aree in cui non siamo d’accordo”, sottolineando che sarebbe pragmatico nel “trovare opportunità per scambi commerciali sicuri e investimento”.
La visita di tre giorni del Cancelliere in Cina, che si è conclusa lunedì, ha assunto un significato ancora maggiore dopo una settimana turbolenta sui mercati finanziari in cui venerdì i costi di finanziamento del Regno Unito sono saliti vicino al massimo degli ultimi 16 anni, lasciando Reeves in pericolo di dover aumentare le tasse. di nuovo o tagliare la spesa.
Politicamente, entrambe le scelte sarebbero disastrose per la cancelliera, che sin dal suo primo bilancio dello scorso ottobre ha insistito sul fatto che non avrebbe aumentato nuovamente le tasse in modo significativo nel breve e medio termine e che un ritorno all’austerità non era nelle carte.
Con molti parlamentari laburisti e leader aziendali che ora chiedono un “piano di crescita” più chiaro da parte del governo, la storica visita in Cina si è svolta nel mezzo di intensi briefing del Tesoro su come rilanciare l’economia.
Prima di partire per Pechino mercoledì, Reeves ha incontrato Rain Newton-Smith della CBI, Stephen Phipson di Make UK e Shevaun Haviland delle Camere di commercio britanniche per discutere di cosa potrebbe fare il governo.
Con le imprese del Regno Unito che continuano a soffrire le conseguenze della Brexit, che ha sostituito le frontiere aperte con barriere e regolamentazioni e ha portato a un calo dei volumi degli scambi in settori chiave, Reeves ha affermato che la sua visita in Cina ha assicurato benefici fino a 1 miliardo di sterline per l’economia del Regno Unito. con un migliore accesso per le società di servizi finanziari del Regno Unito al mercato cinese e una serie di altri accordi.
Il Ministero del Tesoro ha dichiarato: “L’eliminazione delle barriere che limitavano l’esportazione verso la Cina di una serie di beni e servizi sosterrà le esportazioni e l’innovazione del Regno Unito, in particolare nel settore agroalimentare dove un pacchetto che comprende carne di maiale, lana, pollame e alimenti per animali domestici è destinato a durare”. incentivare il commercio del Regno Unito con la Cina e sostenere nuovi posti di lavoro”.
Le esportazioni di prodotti alimentari britannici verso l’UE sono diminuite di quasi 3 miliardi di sterline all’anno dalla Brexit, ha riferito il mese scorso un think tank sul commercio, con nuovi controlli fisici e documentali alle frontiere che complicano il commercio.
Il Center of Inclusive Trade Policy (CITP) ha rilevato che le esportazioni di prodotti alimentari e agricoli del Regno Unito verso l’UE sono diminuite in media di oltre il 16% nei tre anni trascorsi da quando la Gran Bretagna ha lasciato il mercato unico, rispetto ai tre anni precedenti l’uscita. . Con la Cina preoccupata per la sicurezza alimentare dei suoi 1,4 miliardi di abitanti, l’abbattimento delle barriere per gli esportatori del Regno Unito è vista come un’opportunità chiave post-Brexit.
Reeves si è sforzata di chiarire di aver sollevato con i cinesi problemi relativi ai diritti umani e alla sicurezza. Un gruppo di nove parlamentari laburisti aveva esortato Reeves a chiedere il rilascio del magnate dei media pro-democrazia Jimmy Lai durante la sua visita, la prima di un cancelliere britannico in quasi un decennio.
Il Tesoro ha affermato che Reeves ha sollevato il caso Lai e altre preoccupazioni sui diritti umani, comprese quelle sul lavoro forzato. Lai, cittadino britannico fondatore del giornale pro-democrazia Mela quotidianaè accusato di cospirazione finalizzata a commettere collusione straniera nel processo di sicurezza nazionale di più alto profilo di Hong Kong. È in carcere dal dicembre 2020 e il mese scorso ha compiuto 77 anni in isolamento. Keir Starmer ha espresso preoccupazione per la salute di Lai quando ha incontrato il presidente Xi Jinping a novembre.
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La ricerca di Reeves di legami economici più stretti con la Cina e di una relazione basata sul pragmatismo rientra anche nel timore che il ritorno di Donald Trump alla Casa Bianca possa innescare una guerra commerciale globale. Trump si è impegnato ad imporre dazi del 20% sulle importazioni negli Stati Uniti e del 60% su quelle provenienti dalla Cina. Con le incertezze del mercato che spingono verso l’alto i costi di finanziamento, il margine finanziario di Reeves ha iniziato a sembrare fortemente limitato.
Ben Zaranko, direttore associato dell’Institute for Fiscal Studies, ha dichiarato: “Allo stato attuale, il cancelliere potrebbe trovarsi di fronte a una serie di opzioni piuttosto poco invidiabili. Questa sfortunata situazione è in gran parte la conseguenza di una difficile eredità fiscale e di fattori economici globali.
“Ma riflette anche una serie di scelte del governo e di promesse reciprocamente incompatibili: attenersi a una regola fiscale dura e numerica, lasciando contro di essa solo i margini più sottili; dare priorità ai servizi pubblici ed evitare di imporre un altro ciclo di austerità; di non aumentare le tasse più grandi, di non aumentarle nuovamente dopo il bilancio autunnale e di organizzare un solo evento fiscale all’anno.
“Se i tassi di interesse più alti cancellano il suo cosiddetto ‘headroom’, qualcosa dovrà cedere.”
