I reparti di pronto soccorso e di emergenza sovraffollati fanno sì che solo il 15% dei capi dipartimento sia fiducioso di poter affrontare un incidente grave come un attacco terroristico o un disastro ferroviario, ha rivelato una nuova ricerca.
In un sondaggio condotto tra direttori clinici e consulenti presso 71 dipartimenti di emergenza in Inghilterra, tutti hanno affermato che i loro pronto soccorso erano affollati, con oltre il 70% che affermava che i pazienti dovevano aspettare nei corridoi o nelle ambulanze almeno la metà del tempo. Solo 11 erano sicuri di essere “adeguatamente preparati” per rispondere a un grave incidente.
I risultati, pubblicati la settimana scorsa nel Giornale di medicina d’urgenzaprovengono da un sondaggio condotto nel marzo dello scorso anno da accademici del Derriford Hospital di Plymouth e del Royal Centre for Defense Medicine di Birmingham.
Da allora, i medici ritengono che le condizioni siano peggiorate nei reparti di emergenza e la scorsa settimana l’NHS England ha affermato che il 2024 è stato il periodo più impegnativo mai registrato per i pronto soccorso e le ambulanze.
Una media di 5.407 pazienti sono stati curati per l’influenza ogni giorno la scorsa settimana, ha detto NHS England, tre volte e mezzo in più rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso.
Le ambulanze facevano la fila fuori dai pronto soccorso perché non c’erano letti per i pazienti. Nei reparti interni, 12.591 pazienti stavano abbastanza bene da poter essere dimessi, ma la loro dimissione dall’ospedale è stata ritardata perché non avevano nessun posto dove andare. Secondo il Royal College of Emergency Medicine (RCEM), la carenza di collocamenti nell’assistenza sociale ha fatto sì che il 70,6% dei pazienti sia rimasto in ospedale con ritardo.
“Sarebbe sbagliato pensare che tutto ciò sia dovuto ai virus respiratori invernali”, ha affermato il dottor Adrian Boyle, presidente del RCEM. “Queste sono le gocce che fanno traboccare il vaso. Il problema non è la capacità sufficiente – posti letto e carico di lavoro – per consentire il ricovero dei pazienti. Il sistema è stato in crisi tutto l’anno”.
Boyle ha detto che l’RCEM è “estremamente preoccupato” dalla ricerca sugli incidenti più importanti. “Ciò è in sintonia con ciò che mi dicono molti direttori clinici, ovvero che quasi ogni dipartimento al momento ha uno o due reparti di pazienti in attesa di essere ricoverati, nei corridoi o, peggio, in attesa fuori nelle ambulanze”.
L’ultima crisi invernale del sistema sanitario nazionale ha portato più di 20 aziende ospedaliere ad annunciare di essere state colpite da un incidente critico, il che consente loro di posticipare gli appuntamenti per le procedure elettive per trasferire il personale per aiutare al pronto soccorso.
Gli incidenti gravi sono eventi gravi, dagli incidenti di autobus o treni a disastri come l’incendio della Grenfell Tower o l’attentato alla Manchester Arena.
Gli ospedali in Inghilterra devono presentare ogni anno un piano per gli incidenti gravi al servizio sanitario nazionale inglese, di solito collaborando con la polizia e i vigili del fuoco. La maggior parte dei piani prevede la ricerca di un modo per liberare i propri pronto soccorso per far fronte alle vittime di massa.
La prof.ssa Lucy Easthope, consulente in risposta alle catastrofi e autrice di Quando la polvere si depositaha affermato che la maggior parte dei pronto soccorso probabilmente potrebbe rispondere a un “incidente grave senza preavviso”.
“Ma cosa ciò potrebbe comportare per il problema esistente in ospedale, ho paura di pensare”, ha detto. “Molti dei nostri piani senza preavviso [effectively] sacrificare coloro che non sono coinvolti nell’incidente.
“I pianificatori sono preoccupati. In parole povere, siamo in ritardo su qualcosa di simile a un incidente nei trasporti. E nessuno dei consulenti o dei medici ha tempi di inattività, quindi non frequentano la formazione per un incidente grave.”
Easthope ha affermato che, sebbene le persone spesso presumano che altri pazienti accettino che le vittime del disastro abbiano la priorità, ha notato “enormi livelli di rabbia” quando c’era affollamento. E ha aggiunto che se i pronto soccorso continuano ad essere affollati, le squadre di risposta ai disastri potrebbero dover prendere in considerazione la pianificazione di come trattare le persone sulla scena di un evento con vittime di massa invece che in ospedale.
Un portavoce dell’NHS England ha dichiarato: “Sappiamo che l’NHS è sotto pressione significativa quest’inverno, ma per gli incidenti gravi viene effettuata un’enorme quantità di pianificazione, pratica e garanzia – e i piani per supportare le organizzazioni dell’NHS possono essere rapidamente attuati, inclusa la fornitura di aiuto reciproco da parte di ospedali limitrofi e il settore del volontariato.
“Le singole organizzazioni del Servizio Sanitario Nazionale hanno la responsabilità di disporre di solidi piani per gli incidenti gravi in grado di soddisfare le loro esigenze locali e continueremo a lavorare con loro per garantire che ciò avvenga”.