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Ruben Amorim stava smentendo le voci secondo cui avrebbe trascorso gennaio alla ricerca di rinforzi. “I miei giocatori sono sempre i miei preferiti, quindi li amo davvero e voglio trattenerli, soprattutto quelli di talento”, ha detto l’allenatore del Manchester United. Ma c’era un avvertimento, inserito quattro volte in tre risposte: “Vedremo”.
È stato schierato una volta quando ad Amorim è stato chiesto se voleva che Kobbie Mainoo restasse. La risposta è stata affermativa, ma con questa clausola: vedremo. Perché è, come lo ha variamente descritto Amorim, un momento difficile, un momento duro e un momento speciale. Il che, a sua volta, è inferiore a causa di una classifica della Premier League che vede lo United al 13° posto. O anche, visto che domenica andranno all’Arsenal, con la difesa della FA Cup vinta da Erik ten Hag che potrebbe finire al primo ostacolo.
Ma finanziariamente. In qualche modo lo scorso anno lo United ha registrato un reddito di 661 milioni di sterline, ma ha riportato una perdita di 113 milioni di sterline. Sono entrambi uno dei club più ricchi del mondo e tuttavia hanno il minimo margine di manovra nel mercato dei trasferimenti, vincolati dalle regole del PSR che speravano avrebbero dovuto limitare i nuovi ricchi. La loro squadra ha un valore complessivo di 666 milioni di sterline, secondo le valutazioni di Transfermarkt, che può sembrare molto finché non si tiene conto del fatto che Ten Hag ha speso oltre 600 milioni di sterline, nessuno dei quali per giocatori nostrani come Mainoo e Marcus Rashford e reclute di allenatori precedenti come Bruno Fernandes, Diogo Dalot, Luke Shaw e Harry Maguire.
E così Mainoo si distingue nel Frankenstein di una squadra ereditata da Amorim; uno in cui, ha lasciato intendere pur sostenendo di non aver mai detto di volere nuovi giocatori, non si adatta né alla sua tattica né alla pressione di giocare per lo United. “A volte il profilo di questo sistema è diverso e i giocatori sono venuti qui con un’idea diversa di come giocare”, ha detto. “Dobbiamo migliorare le assunzioni. Quando prendiamo di mira i giocatori, dobbiamo essere sicuri che sapranno far fronte alle richieste”.
Mainoo è un’anomalia in questo gruppo, perché Mainoo è vendibile. Ha ammiratori al Chelsea. Se dovesse andarsene, i fondi conterebbero come puro profitto, sbloccando una maggiore capacità di spesa nell’ambito del FFP. Anche lui è giovane e in forma; lo stesso non si può dire per tutti i suoi compagni di squadra. E mentre lo United sta dimostrando interesse per molti dei suoi colleghi questo mese, li vogliono in prestito. Ciò non aumenterebbe le casse di trasferimento dello United né migliorerebbe notevolmente la loro posizione nel FFP. Tra le pretendenti di Rashford c’è il Milan, Joshua Zirkzee è ricercato alla Juventus e il Real Betis è tra quelli che tengono d’occhio Antony. In due casi, ciò potrebbe comportare acquisti costosi da parte dello United che gioca per qualcun altro; in tutti e tre, potrebbero finire per sovvenzionare i loro salari.
Perché gli stipendi alti sono il motivo per cui così tanti giocatori dello United rientrano nella categoria degli invendibili. In effetti, alcuni rientrano in più categorie. Prendi Antonio; e come lo United deve desiderare che qualcuno lo faccia. Sterlina per sterlina, il peggior acquisto della loro storia equivale a un disastro di 85 milioni di sterline. Ma anche ammortizzare il suo compenso in un contratto di cinque anni significa venderlo, dato il suo basso valore effettivo, comporterebbe una perdita di FFP (e una perdita effettiva colossale). Allo stesso modo Casemiro, un’aggiunta di 60 milioni di sterline nel terzo anno di un contratto quadriennale e con uno stipendio enorme.
Lo United probabilmente non può vendere coloro i cui contratti scadono nel 2025 per commissioni significative. Ciò significa Victor Lindelof, Christian Eriksen, Jonny Evans e Tom Heaton. Quelli i cui contratti scadono nel 2026 hanno un valore ridotto e sono Casemiro, Maguire e Tyrell Malacia. L’età significa che i trentenni hanno un valore deprezzante. Sono Heaton, Evans, Casemiro, Eriksen, Maguire, Lindelof e Bruno Fernandes.
Il record degli infortuni di Shaw, Malacia e Mason Mount significa che, logicamente, ci sarebbe poco interesse per loro. Coloro la cui reputazione è diminuita all’Old Trafford – certamente Antony, Casemiro, Mount e Zirkzee, tra gli altri – diventano poi più difficili da scaricare. Soprattutto quando gli stipendi dello United possono costare caro a molti altri club. Poi c’è la questione di quale sia la tariffa appropriata da chiedere quando lo United paga troppo per cominciare: Antony, Casemiro, Zirkzee, Maguire e Rasmus Hojlund sono esempi emblematici. Ma, anche al di là di loro, potrebbero ora recuperare la cifra pagata per André Onana o Matthijs de Ligt?
Nel frattempo, la voglia di andare di Rashford indebolisce la posizione negoziale dello United: così come la sua forma negli ultimi 18 mesi. E poiché lo United è un club in cui troppi declinano o si deteriorano, vengono accusati di non vendere troppi giocatori quando il loro valore era al massimo. Ciò potrebbe applicarsi a Lisandro Martinez, dopo la sua bella prima stagione; magari in tempo per Mainoo o Alejandro Garnacho.
Ma un diciannovenne e un ventenne sono due dei pochi che hanno una bella figura in bilancio e che potrebbero finanziare una consistente ricostruzione. La spinosa realtà per lo United è che la maggior parte dei giocatori vendibili tendono ad essere quelli che potrebbero voler mantenere: Amad Diallo, che ha appena firmato un nuovo contratto, Dalot, Fernandes, gli acquisti estivi Noussair Mazrouai, Leny Yoro e Manuel Ugarte.
Un problema finanziario e calcistico è l’eredità di Ten Hag e la difficoltà di Amorim. Forse Mainoo ci finirà in mezzo. Amorim ha detto che vuole che il giovane rimanga, anche se sembra non adattarsi perfettamente allo stile di gioco del portoghese. Ma se verrà sacrificato, sarà comunque a causa di un quadro più ampio. Perché non fa parte della consistente fascia di invendibili.
