Venerdì devastanti incendi hanno continuato a bruciare in tutta l’area metropolitana di Los Angeles, estendendo le evacuazioni obbligatorie e la chiusura delle scuole in tutta la regione. La prossima settimana promette poche possibilità di sollievo; le condizioni rimarranno favorevoli sia per la crescita degli incendi esistenti che per l’insorgere di nuovi incendi, poiché le raffiche di vento persistono in condizioni insolitamente secche.
Le autorità hanno segnalato cinque gravi incendi nell’area di Los Angeles venerdì mattina. L’incendio di Palisades a Pacific Palisades e Malibu ha consumato più di 20.000 acri, mentre l’incendio di Eaton ad Altadena è cresciuto fino a superare i 10.000 acri. Si ritiene che almeno 10.000 strutture siano state distrutte in tutta Los Angeles e 10 persone siano state uccise.
Il clima favorevole al fuoco richiede vegetazione secca, bassa umidità e venti forti. La combinazione di questi ingredienti consente agli incendi di innescarsi facilmente e di diffondersi rapidamente; è stato questo pericoloso mix che ha permesso al Palisades Fire e all’Eaton Fire di espandersi oltre la capacità di controllo di qualsiasi equipaggio all’inizio della settimana.
Da allora i vigili del fuoco sono riusciti a iniziare a controllare gli incendi, aiutati da rinforzi provenienti da altri stati, dall’acqua negli idranti rifornita e dalla velocità del vento in calo. (Oltre ad aiutare la rapida diffusione degli incendi, gli forti venti stagionali di Santa Ana all’inizio della settimana hanno talvolta impedito agli aerei antincendio di lavorare per controllare le fiamme con acqua e sostanze chimiche ritardanti.) La cattiva notizia è che quei venti potrebbero ora essere sta per riprendere, e su tutti gli altri fronti le condizioni difficilmente saranno a favore dei vigili del fuoco in tempi brevi.
Cosa succede dopo con il tempo
Lo Storm Prediction Center, l’agenzia del National Weather Service incaricata di pubblicare le previsioni sugli incendi, afferma che il rischio di incendi rimarrà elevato in tutta Los Angeles fino a questo fine settimana.
Potremmo vedere altri due eventi di vento moderati a Santa Ana nei prossimi giorni: uno nelle prime ore della giornata di domenica e un altro forse martedì. Queste raffiche potrebbero favorire la diffusione degli incendi esistenti e l’accensione di ulteriori incendi.
Un evento di vento a Santa Ana si verifica quando c’è una differenza di pressione tra il Grande Bacino, la vasta distesa di terra nel Nevada e nello Utah, e le comunità costiere intorno a Los Angeles.
I meteorologi utilizzano spesso la differenza di pressione atmosferica tra Las Vegas e Los Angeles per prevedere questi venti. Una differenza di pressione più forte crea venti più forti che si precipitano verso la costa, alimentando gli incendi già esistenti. Questo è ciò che prevedono che potremmo vedere di nuovo nei prossimi giorni.
Anche la vegetazione continuerà ad essere eccezionalmente secca in tutta la regione. In questo momento siamo nel pieno della stagione delle piogge nel sud della California, eppure la pioggia non si trova da nessuna parte. Dopo aver registrato il terzo febbraio più piovoso mai registrato lo scorso anno, l’aeroporto internazionale di Los Angeles ha registrato solo 8 millimetri di pioggia dall’inizio dell’estate scorsa.
Nonostante la metà di gennaio sia il periodo migliore per la stagione delle piogge a Los Angeles, ci sono pochissime speranze per piogge significative nella prossima settimana e mezza. Il Centro di previsione climatica della NOAA ha annunciato giovedì che siamo ufficialmente entrati nella Niña, un modello di temperature dell’acqua più fredde del normale nell’Oceano Pacifico attorno all’equatore. I cambiamenti nell’atmosfera in risposta a La Niña possono costringere la corrente a getto a spostarsi verso nord sull’Oceano Pacifico orientale, che devia le tempeste sulla costa occidentale del Canada invece che sugli Stati Uniti occidentali, affamando stati come la California di pioggia.
Proprio al momento giusto, la rotta predominante delle tempeste attraverso l’Oceano Pacifico rimarrà vicino al Golfo dell’Alaska fino alla metà di gennaio, offrendo poche opportunità alla pioggia di arrivare fino al sud della California.
I meteorologi si aspettano che una debole La Niña persista fino alla fine dell’inverno, con buone probabilità che il modello svanisca in tempo per la primavera. Sfortunatamente, questo momento potrebbe coincidere con l’inizio della stagione secca nella California meridionale.
Questo non vuol dire che potremmo non vedere opportunità di pioggia nei prossimi mesi. Tuttavia, la pioggia scarsa o nulla almeno fino alla metà di gennaio manterrà la vegetazione eccezionalmente asciutta in tutta la regione. Il rischio continuo di nuovi incendi e di un’ulteriore crescita degli incendi dipenderà da periodi di bassa umidità con raffiche di vento e qualsiasi ulteriore evento di vento di Santa Ana potrebbe rivelarsi pericoloso nelle prossime settimane.
