Il presidente eletto Donald J. Trump martedì ha rifiutato di escludere l’uso della forza militare per riconquistare il Canale di Panama, che è stato restituito dagli Stati Uniti sotto il controllo del paese decenni fa.
Il mese scorso, Trump ha accusato falsamente Panama di consentire ai soldati cinesi di controllare la vitale rotta marittima, che collega gli oceani Atlantico e Pacifico, e di sovraccaricare le navi americane.
Ha anche affermato che Panama applica alle navi statunitensi “prezzi esorbitanti” e ha avvertito che se non verranno ridotti dopo il suo insediamento il mese prossimo, chiederà che agli Stati Uniti venga concesso il controllo del canale “per intero, rapidamente e senza domande. “
Anche se non è chiaro cosa abbia scatenato la recente ossessione di Trump per il Canale di Panama, alcuni repubblicani si oppongono da tempo a un trattato vecchio di decenni che ha consegnato la rotta marittima al controllo panamense. Quando Ronald Reagan si candidò alla presidenza, disse che il popolo degli Stati Uniti era il “legittimo proprietario” del canale e fece alzare in piedi il pubblico con la frase: “Lo abbiamo comprato; l’abbiamo pagato; l’abbiamo costruito.”
Chi possiede il Canale di Panama?
Dopo un tentativo fallito da parte dei francesi di costruire un canale, fu infine costruito dagli Stati Uniti tra il 1904 e il 1914. E il governo statunitense gestì il canale per diversi decenni.
Anche gli Stati Uniti hanno avuto un ruolo nella creazione dello stato di Panama. All’inizio del XX secolo l’istmo di Panama faceva parte della Colombia. Quando la Colombia respinse la proposta di un trattato sul canale, il governo degli Stati Uniti incoraggiò una ribellione. Le province settentrionali della Colombia si separarono con entusiasmo, formando la Repubblica di Panama. La Marina degli Stati Uniti ha quindi impedito alle truppe colombiane di reprimere la ribellione.
Il controllo statunitense del canale creò notevoli tensioni con Panama. Nel 1964 scoppiarono rivolte antiamericane nella zona del canale controllata dagli Stati Uniti.
Le rivolte portarono alla rinegoziazione dei trattati sul Canale di Panama. Nel 1977, il presidente degli Stati Uniti Jimmy Carter e il leader panamense Omar Efraín Torrijos firmarono i trattati Torrijos-Carter. Gli accordi garantivano la neutralità permanente del Canale di Panama. Dopo un periodo di custodia congiunta, i trattati prevedevano che gli Stati Uniti rinunciassero al controllo sul canale entro il 2000.
Panama ha preso il pieno controllo nel 1999 e da allora ha gestito il canale attraverso l’Autorità del Canale di Panama.
Il signor Carter, morto il 29 dicembre, ha sempre considerato i trattati come delle conquiste fondamentali, e hanno avuto un posto di rilievo nel suo necrologio.
“Per un bizzarro incidente di tempistica, ora abbiamo un presidente che fantastica di riprendersi il canale proprio nel momento in cui il mondo riconosce il trasferimento del canale come una parte importante dell’eredità del defunto presidente”, ha detto James Fallows, che è stato l’autore del discorso di Carter. all’epoca e accompagnò il presidente in quel viaggio del 1978 a Panama.
Come ha risposto Panama?
In una dichiarazione di rimprovero rivolta a Trump il mese scorso, il presidente José Raúl Mulino di Panama ha scritto “ogni metro quadrato del Canale di Panama e la sua area adiacente appartengono a PANAMA”.
Il signor Mulino ha anche affermato che le navi statunitensi non vengono sovraccaricate. Le tariffe applicate alle navi e alle navi da guerra, ha insistito, “non sono frutto di un capriccio”.
Funzionari panamensi hanno affermato che tutti i paesi sono soggetti alle stesse tariffe, anche se differiscono in base alle dimensioni della nave. Sono stabiliti in riunioni pubbliche dall’Autorità del Canale di Panama e tengono conto delle condizioni del mercato, della concorrenza internazionale, dei costi operativi e di manutenzione, ha affermato Mulino.
Tuttavia, le tariffe sono aumentate di recente. Questo perché a partire dal 2023, Panama ha sperimentato una grave siccità, causata da una combinazione di El Niño e cambiamento climatico, che Trump ha definito una bufala. Con i livelli dell’acqua nel lago Gatun, la principale riserva idrologica del canale, a livelli storicamente bassi, le autorità hanno ridotto la navigazione attraverso il canale per conservare l’acqua dolce del lago.
Un portavoce di Trump ha affermato che, poiché gli Stati Uniti sono il maggiore utilizzatore del canale, l’aumento delle tariffe colpisce maggiormente le sue navi.
Qual è il ruolo della Cina nel Canale di Panama?
I soldati cinesi non stanno, come ha affermato Trump, “gestendo” il Canale di Panama.
“Non ci sono soldati cinesi nel canale, per l’amor di Dio”, ha detto giovedì Mulino in un discorso. “Il mondo è libero di visitare il canale.”
Una società con sede a Hong Kong, CK Hutchison Holdings, gestisce due porti agli ingressi del canale. E alcuni esperti hanno affermato che ciò solleva valide preoccupazioni in termini di concorrenza e sicurezza per gli Stati Uniti.
Ryan C. Berg, direttore del programma per le Americhe presso il Center for Strategic and International Studies, un think tank di Washington, ha osservato che CK Hutchison avrebbe probabilmente dati su tutte le navi che attraversano il Canale di Panama. La Cina ha utilizzato le sue operazioni marittime e marittime per raccogliere intelligence straniera e condurre attività di spionaggio.
“La Cina esercita, o potrebbe esercitare, un certo elemento di controllo anche in assenza di qualche conflagrazione militare”, ha affermato Berg. “Penso che ci sia motivo di essere preoccupati.”
Mao Ning, portavoce del ministero degli Esteri cinese, ha detto martedì che la Cina “rispetterà come sempre la sovranità di Panama” sul Canale di Panama.
La Cina è il secondo maggiore utilizzatore del Canale di Panama dopo gli Stati Uniti. Nel 2017, Panama ha tagliato i rapporti diplomatici con Taiwan e ha riconosciuto l’isola come parte della Cina, una grande vittoria per Pechino.
Gli Stati Uniti possono riaffermare il controllo?
Non facilmente.
Il signor Mulino ha chiarito che il Canale di Panama non è in vendita. Ha osservato che i trattati stabiliscono la neutralità permanente del canale e “garantiscono il suo funzionamento aperto e sicuro per tutte le nazioni”. E il Senato ratificò i trattati sul Canale di Panama nel 1978.
Mick Mulvaney, ex capo dello staff di Trump, ha suggerito che le provocazioni fossero semplicemente parte di una tattica negoziale per abbassare i tassi.
“Sai, non immagino che le truppe americane entrino per riprendere il canale, ma devi pensare che qualcuno là fuori si gratta la testa dicendo: ‘Donald Trump è abbastanza pazzo da fare qualcosa del genere?'” Mr. Mulvaney ha detto martedì su “The Hill” su NewsNation.
Berg ha affermato che l’accordo di neutralità rende improbabile che Panama sia in grado di concedere tariffe speciali agli Stati Uniti. E, ha osservato, Mulino è “incredibilmente filoamericano” e probabilmente desideroso di aiutare l’amministrazione Trump entrante ad affrontare questioni come l’immigrazione clandestina.
“Il presidente Mulino sarà un grande alleato degli Stati Uniti”, ha detto Berg. “Non dovremmo volere che questa situazione si trasformi in una sorta di lotta politica perché avremo bisogno del presidente Mulino su una serie di altre questioni”.
Ma esiste, come ha minacciato Trump, un’opzione militare. Trump potrebbe, in qualità di presidente, ordinare l’invasione di Panama. Secondo i termini della sua costituzione, Panama non ha un esercito. Ma gli esperti hanno respinto la minaccia di Trump martedì come una vuota intimidazione.
“Se gli Stati Uniti volessero farsi beffe del diritto internazionale e agire come Vladimir Putin, potrebbero invadere Panama e recuperare il canale”, ha affermato Benjamin Gedan, direttore del Programma America Latina del Wilson Center a Washington. “Nessuno lo considererebbe un atto legittimo e porterebbe non solo un grave danno alla loro immagine, ma anche l’instabilità del canale”.
