Gli sforzi dell’America per ridurre l’inquinamento dovuto ai cambiamenti climatici si sono arrestati nel 2024, con le emissioni di gas serra in calo solo di una frazione, lo 0,2%, rispetto all’anno precedente, secondo le stime pubblicate giovedì dal Rhodium Group, una società di ricerca.
Nonostante la continua rapida crescita dell’energia solare ed eolica, i livelli di emissioni sono rimasti relativamente stabili lo scorso anno perché la domanda di elettricità è aumentata a livello nazionale, il che ha portato a un picco nella quantità di gas naturale bruciato dalle centrali elettriche.
Il fatto che le emissioni non siano diminuite di molto significa che gli Stati Uniti sono ancora più lontani dal raggiungere l’obiettivo del presidente Biden di ridurre i gas serra del 50% rispetto ai livelli del 2005 entro il 2030. Gli scienziati affermano che tutte le principali economie dovrebbero ridurre profondamente le proprie emissioni in questo decennio. mantenere il riscaldamento globale a livelli relativamente bassi.
Dal 2005, le emissioni degli Stati Uniti sono diminuite di circa il 20%, un calo significativo in un momento in cui anche l’economia è in espansione. Ma per raggiungere i propri obiettivi climatici, le emissioni degli Stati Uniti dovrebbero diminuire ogni anno quasi 10 volte più velocemente di quanto sono diminuite negli ultimi dieci anni. Ciò sembra sempre più improbabile, dicono gli esperti, soprattutto da quando il presidente eletto Donald J. Trump ha promesso di smantellare le politiche climatiche di Biden e di promuovere la produzione di combustibili fossili, la cui combustione genera gas serra.
“Da un lato, è degno di nota il fatto che abbiamo assistito a due anni consecutivi in cui l’economia americana è cresciuta ma le emissioni sono diminuite”, ha affermato Ben King, direttore associato del Rhodium Group. “Ma non è sufficiente per raggiungere i nostri obiettivi climatici”.
La ragione principale per cui le emissioni degli Stati Uniti sono diminuite negli ultimi anni è che le società elettriche hanno dismesso le loro centrali elettriche a carbone più vecchie e più sporche e le hanno sostituite con gas naturale, energia eolica e solare più economiche e meno inquinanti. Questa tendenza è continuata per lo più lo scorso anno, con alcuni alti e bassi inaspettati.
La domanda nazionale di elettricità, che è rimasta più o meno stabile per due decenni, è improvvisamente aumentata di circa il 3% nel 2024, in gran parte perché il caldo torrido durante l’estate ha costretto molti americani ad accendere i condizionatori. Un fattore minore è stato il fatto che le aziende tecnologiche hanno costruito data center più assetati di energia in stati come Virginia e Texas.
Mentre lo scorso anno le società elettriche hanno installato un gran numero di turbine eoliche, pannelli solari e batterie per soddisfare la crescente domanda, anche l’uso di gas naturale è aumentato a livelli record, mentre l’uso di carbone è diminuito solo leggermente. Il risultato netto è stato che, secondo il Rhodium Group, le emissioni del settore energetico sono aumentate dello 0,2%.
Allo stesso tempo, i trasporti, la principale fonte nazionale di gas serra, hanno registrato un aumento dello 0,8% delle emissioni lo scorso anno. Il consumo di benzina e di carburante per aerei è aumentato poiché gli americani hanno continuato a guidare e volare di più dopo la pandemia. Quasi il 10% delle auto nuove vendute nel 2024 erano veicoli elettrici meno inquinanti, ma questi modelli costituiscono ancora una piccola frazione del totale delle auto in circolazione e non hanno ancora intaccato in modo significativo le emissioni dei trasporti.
D’altro canto, le emissioni del settore industriale americano – che comprende acciaio, cemento e prodotti chimici – sono diminuite dell’1,8% nel 2024. In parte, ciò potrebbe essere stato il risultato della perdita di produzione, poiché due uragani e uno sciopero nei porti della nazione hanno interrotto alcune attività. l’attività della fabbrica in autunno, ha detto King.
“Ci ricorda che c’è sempre qualche irregolarità nelle emissioni”, ha detto King. “Non è solo una questione di quanti veicoli elettrici circolano sulle strade o di quanta energia solare abbiamo installato. Gran parte della nostra economia si basa ancora sui combustibili fossili”.
Uno dei risultati più sorprendenti dei dati di quest’anno è che le emissioni derivanti dalle operazioni di petrolio e gas sono diminuite di circa il 3,7% nel 2024. Anche se lo scorso anno gli Stati Uniti hanno prodotto quantità record di petrolio e quantità quasi record di gas naturale, molte aziende sembrano hanno frenato le fughe di metano, che è l’ingrediente principale del gas naturale e che può penetrare nell’atmosfera e contribuire in modo significativo al riscaldamento globale.
Negli ultimi anni, l’amministrazione Biden e diversi stati hanno adottato nuove normative che impongono ai produttori di petrolio e gas di rilevare e riparare le perdite di metano. Molte aziende hanno anche incentivi finanziari per catturare il metano da vendere invece di disperderlo nell’aria.
Secondo il Rhodium Group, tra il 2014 e il 2024, le aziende statunitensi sembrano aver ridotto del 40% la quantità di metano fuoriuscito, per ogni metro cubo di gas prodotto.
Diversi esperti hanno stimato che i gas serra generati negli Stati Uniti potrebbero iniziare a diminuire drasticamente negli anni a venire se molte politiche energetiche pulite rimarranno in vigore, in particolare l’Inflation Reduction Act del 2022 che ha pompato centinaia di miliardi di dollari in tecnologie energetiche a basse emissioni di carbonio come veicoli elettrici, turbine eoliche, pannelli solari, reattori nucleari, idrogeno verde e batterie.
Mentre Trump si è impegnato a eliminare molti dei sussidi e dei crediti d’imposta di Biden per i veicoli elettrici e l’energia a basse emissioni di carbonio, resta da vedere se il Congresso sarà d’accordo.
Questa legge non ha ancora avuto un impatto significativo sulle emissioni del paese, ha affermato King, poiché ci vuole tempo perché nuove fabbriche aprano e vengano costruite centrali elettriche. Ma, ha detto, i dati mostrano che l’energia e i trasporti a basse emissioni di carbonio rappresentano ora il 5% del totale degli investimenti privati statunitensi.
“Questo è un indicatore importante che le cose stanno cambiando rapidamente”, ha detto.
