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Jack Draper si sente pronto a gestire il caldo di Melbourne dopo la preparazione interrotta agli Australian Open.
Le aspettative per il numero uno britannico sono aumentate vertiginosamente dalla sua corsa alle semifinali degli US Open la scorsa estate e si presenta al primo Grande Slam della nuova stagione come 15esimo seme e cavallo oscuro.
Draper non ha potuto iniziare la sua stagione come previsto alla Coppa United a causa di un problema all’anca accusato durante l’allenamento invernale, che lo ha costretto anche a saltare una settimana in Spagna con Carlos Alcaraz.
La chiave delle speranze di Draper sarà il modo in cui affronterà il caldo di Melbourne, con il 23enne che ha concluso una vittoria in cinque set al primo turno qui l’anno scorso vomitando in un cestino a bordo campo.
Lo ha attribuito in gran parte allo stress, una spiegazione che ha ripetuto dopo essere stato nuovamente colpito da un malore durante la sconfitta nella semifinale degli US Open contro Jannik Sinner, anche se ora crede che fosse più una reazione agli antidolorifici.
Ma la resistenza fisica in condizioni di caldo rimane un problema, ed è qualcosa che Draper ha affrontato anche mentre era bloccato a casa al freddo.
Ha detto all’agenzia di stampa PA: “Quest’anno ho davvero provato a fare cose diverse. Ovviamente vengo da un paese in cui siamo molto chiusi e fa freddo, e soprattutto arrivando a un torneo come questo dove fa davvero caldo, non otteniamo molta visibilità.
Penso che la mia preparazione per il caldo quest’anno sia stata molto migliore rispetto agli anni precedenti.
“Ma ho davvero cercato di ottenere quella visibilità, sia che fossi nel Regno Unito a fare un sacco di cose con sauna termica e bici in bolle calde, e ovviamente venendo qui due settimane e mezzo prima, è parecchio di tempo per adattarsi.
“Mi sono allenato molto e mi sento bene. Ho lavorato duramente su diverse tecniche con la mia respirazione. Sono un giocatore giovane, sto ancora cercando di capire come operare al meglio in tutti i settori.
“Non è solo il tennis, è anche un grande gioco mentale ed è il modo in cui recuperiamo dopo i punti ed è il modo in cui affrontiamo lo stress in generale, che si tratti del tennis o delle condizioni. Penso che la mia preparazione per il caldo quest’anno sia stata molto migliore rispetto agli anni precedenti.
Draper ha già deciso di non giocare nello scontro di Coppa Davis tra Gran Bretagna e Giappone dopo gli Australian Open a causa della necessità di prendersi cura della sua anca, ma ha insistito che questo non lo tratterrà qui.
“Non è la preparazione ideale”, ha detto in una conferenza stampa prima dello scontro con l’argentino Mariano Navone lunedì.
“Ho dovuto perdere un bel po’ del mio pre-campionato, il periodo in cui volevo ricostruire il mio corpo per il prossimo anno. È quello che succede a volte nello sport. Le ultime due settimane e mezzo sono state davvero positive.
“Mi sono preparato davvero bene, ho caricato molto il mio corpo. Anch’io ho avuto dei grandi successi, quindi mi sento davvero bene con il mio tennis. Non c’è motivo per cui, lunedì, non potrò suonare qualcosa di veramente bello.
“Non gareggerei se non sentissi di poter andare al 100%. Sicuramente ho costruito molta fiducia alla fine dello scorso anno. Mi sento fiducioso nel venire qui.
“Mi sento più calmo dentro di me, soprattutto arrivando a questi grandi eventi sapendo che il mio livello è davvero alto. Sento di aver migliorato anche il mio livello base, il che è davvero importante. Mi sento molto più forte e mentalmente in una buona posizione, pronto, si spera, a ottenere dei risultati davvero buoni qui.
Tra i compagni di allenamento di Draper questa settimana ci sono stati il numero uno al mondo Sinner e Novak Djokovic, una sessione supervisionata dal nuovo allenatore del serbo Andy Murray.
“È stato fantastico essere in campo con Novak e Andy, soprattutto”, ha detto Draper. “Jannik con cui ho avuto a che fare un paio di giorni fa. Portano una qualità così elevata anche sul campo di pratica. È davvero fantastico poter allenarsi con quel tipo di livello di intensità ed etica del lavoro.
