Shiu Ka-chun, ex assistente sociale e parlamentare pro-democrazia di Hong Kong che ha dedicato i suoi ultimi anni ad aiutare i manifestanti imprigionati dopo la repressione del dissenso, è morto venerdì a Hong Kong. Aveva 55 anni.
Sua moglie, Kelly Hui, ha detto che la sua morte, in ospedale, è avvenuta per cancro allo stomaco.
Come assistente sociale, attivista per i diritti civili e per un certo periodo come legislatore, il signor Shiu ha spinto per i diritti degli emarginati, ma la sua partecipazione a un movimento di protesta lo ha portato in prigione. In seguito è emerso come un sostenitore cruciale delle persone incarcerate all’indomani della repressione della sicurezza nazionale iniziata alla fine del 2019.
Il signor Shiu è nato il 3 giugno 1969 da una famiglia della classe operaia di Hong Kong. Ha studiato assistenza sociale presso l’Università Battista di Hong Kong e, dopo la laurea, ha iniziato la sua carriera come assistente sociale a sostegno dei giovani. Nel 2007 ha iniziato a insegnare servizio sociale all’università, dove è diventato famoso per le sue lezioni coinvolgenti. Ha anche affinato la sua voce come commentatore, scrivendo colonne di giornali che analizzavano le questioni sociali attraverso la lente della filosofia e della sociologia.
Il signor Shiu è stato coinvolto fin dall’inizio nel movimento di disobbedienza civile del 2014, Occupy Central with Love and Peace, che chiedeva elezioni democratiche per Hong Kong, un territorio cinese semiautonomo. Ha mobilitato altri assistenti sociali affinché prendessero parte alle proteste che hanno bloccato il traffico nel cuore del quartiere degli affari di Hong Kong. Si è rivolto alle persone con disabilità, malattie croniche o senzatetto, aiutando a organizzare dialoghi in cui discutevano di cosa significasse per loro la democrazia.
Nel 2016 è stato eletto deputato. Si è concentrato su questioni legate al welfare come la povertà, i senzatetto e le condizioni nelle case per anziani e persone con disabilità.
Nel 2019, il signor Shiu è stato giudicato colpevole di molestie pubbliche per il suo ruolo in Occupy Central e condannato a otto mesi di prigione.
“Voglio ricordare a coloro che vivono nell’oscurità di non abituarsi all’oscurità, di non difendere l’oscurità per abitudine e di non deridere coloro che cercano la luce”, ha detto fuori dal tribunale prima della sentenza.
Chan Kin Man, un professore di sociologia che guidava il movimento Occupy Central, ha ricordato di aver condiviso una cella con il signor Shiu il giorno in cui sono stati condannati e di aver visto come la sua salute era peggiorata. Ha detto di aver saputo che il signor Shiu aveva il diabete e la pressione alta ed era stato ricoverato in ospedale nel 2014 durante le occupazioni di strada.
“L’ho visto giacere a letto, privo di sensi e vomitare”, ha detto il signor Chan in un’intervista telefonica da Taipei, dove vive adesso.
“Con la sua salute così pessima, ha comunque preso parte a così tante attività politiche. Lo rispettavo davvero”, ha detto il signor Chan.
Mentre era dietro le sbarre, il signor Shiu ha presentato denunce sulle condizioni carcerarie, anche a rischio di diventare un bersaglio delle autorità. I suoi sforzi portarono a qualche cambiamento marginale: ai prigionieri erano ammessi ventagli di carta nella calura estiva.
Il contratto di insegnamento del signor Shiu presso l’Università Battista non è stato rinnovato dopo il suo rilascio dal carcere. Ha fondato un’organizzazione no-profit, Wall-fare, focalizzata sull’aiutare le persone incarcerate dopo le proteste del 2019. L’organizzazione ha affiancato i detenuti con amici di penna per facilitare il loro isolamento e ha contribuito a fornire loro articoli da toeletta e snack approvati dal carcere.
Wallfare è stato costretto a chiudere nel 2021, poiché l’attivismo è diventato più rischioso. Il signor Shiu ha deviato le domande dei giornalisti sul motivo della chiusura e su cosa significherebbe per i prigionieri. “Le lacrime sono il nostro linguaggio comune”, ha detto.
Negli anni successivi scrisse diversi libri sulle condizioni delle carceri di Hong Kong e sul costo mentale della carcerazione, attingendo alla propria esperienza. Ha continuato a pubblicare aggiornamenti sui social media, trasmettendo frammenti delle sue visite ad ex parlamentari e attivisti che erano in prigione.
A novembre, aveva pubblicato una foto di se stesso in un letto d’ospedale con indosso un mortaio, dicendo che aveva dovuto saltare la laurea in un programma di master in studi cristiani per motivi di salute. Più tardi scrisse che gli era stato diagnosticato un cancro e che una parte del suo stomaco era stata rimossa.
Nelle sue ultime settimane, ha pubblicato saggi che ha intitolato riflessioni di una persona “senza stomaco”. Osservava ironicamente che l’alimentazione tramite sonda era difficile per qualcuno come lui, che amava il cibo. Ha condiviso anche le sue riflessioni sulla sofferenza.
“Le persone resilienti sono in grado di mantenere un atteggiamento positivo e sviluppare strategie di coping nonostante il dolore della malattia, regolare le proprie emozioni, rimanere positivi e imparare a vivere nel modo più normale e ordinario possibile”, ha scritto a metà novembre.
“Tuttavia devo anche aggiungere un avvertimento: il mio corpo è giù di corda, ho bisogno di spazio per riposare. Mi fermerò se necessario; ti prego, perdonami.”
