È morto Bill McCartney, tre volte allenatore dell’anno nella Big Eight Conference che guidò i Colorado Buffaloes al loro unico titolo nazionale di calcio nel 1990. Aveva 84 anni.
McCartney è morto venerdì sera “dopo un coraggioso viaggio contro la demenza”, secondo una dichiarazione della famiglia.
“L’allenatore Mac ha toccato innumerevoli vite con la sua fede incrollabile, la sua compassione sconfinata e la sua eredità duratura come leader, mentore e sostenitore della famiglia, della comunità e della fede”, ha affermato la famiglia nella sua dichiarazione. “Come pioniere e visionario, il suo impatto si è fatto sentire sia dentro che fuori dal campo, e il suo spirito rimarrà per sempre nei cuori di coloro che ha ispirato”.
Dopo aver giocato al college con Dan Devine nel Missouri, McCartney ha iniziato ad allenare football e basket nelle scuole superiori a Detroit. Successivamente fu assunto nello staff del Michigan, l’unico assistente mai prelevato dai ranghi delle scuole superiori da Bo Schembechler.
Schembechler ha scelto saggiamente. In qualità di coordinatore difensivo dei Wolverines durante la stagione 1980, McCartney si guadagnò il premio Big Ten di “Giocatore” della settimana per lo schema difensivo che aveva ideato per fermare il quarterback della Purdue Mark Herrmann.
“Quando avevo 7 anni, sapevo che sarei diventato un allenatore”, ha detto McCartney a The Gazette nel 2013. “I miei amici, altri bambini a quell’età sarebbero diventati presidente, uomini d’affari, avvocati, vigili del fuoco. Da quando ho ero ragazzino, imitavo i miei allenatori, li criticavo, li seguivo e studiavo sempre.”
Nel 1982, McCartney rilevò un programma del Colorado che veniva da tre stagioni consecutive perdenti con un record combinato di 7-26. Dopo altre tre stagioni difficili, McCartney cambiò le cose per andare alle partite di bowl in nove stagioni su 10 a partire dal 1985, quando passò a un attacco a quadrilatero.
La sua squadra del 1989 era 11-0 quando si diresse all’Orange Bowl, dove Notre Dame deluse le speranze del Colorado di una stagione perfetta. Ma ciò pose le basi per una squadra del campionato nazionale che comprendeva i quarterback Darian Hagan e Charles Johnson, il tailback Eric Bieniemy e una difesa coraggiosa che includeva Alfred Williams, Greg Biekert, Chad Brown e Kanavis McGhee.
Dopo un inizio poco entusiasmante per 1-1-1 nel 1990, il Colorado vinse le nove partite successive guadagnandosi il primo posto nella classifica e una rivincita con i Fighting Irish. Questa volta i Buffaloes hanno prevalso per 10-9 e hanno conquistato una parte del titolo nazionale in cima al sondaggio AP (Georgia Tech era in testa al sondaggio degli allenatori).
“Un allenatore da Hall of Fame, ma in qualche modo un uomo e un essere umano migliore”, ha scritto Brown in un post su X. “Ti amo Coach!”
Williams ha aggiunto in un post su X: “La sua eredità è saldamente costruita sull’amore, sul carattere, sull’integrità, sulla speranza e sulla fede. Ringrazierò sempre Dio per avermi benedetto con l’opportunità di averlo nella mia vita. Grazie Coach per avermi amato tutti noi.”
McCartney ha vinto numerosi riconoscimenti come allenatore dell’anno nel 1989, ed è stato anche Big Eight Coach of the Year nel 1985 e nel 1990. Le sue squadre hanno ottenuto un punteggio complessivo di 58-11-4 nelle ultime sei stagioni prima di ritirarsi (1989-94).
I Buffaloes finirono nella Top 20 AP in ciascuna di quelle stagioni, incluso il numero 3 nell’ultimo anno di McCartney, quando la squadra finì 11-1 dietro un roster che includeva Kordell Stewart, Michael Westbrook e il defunto Rashaan Salaam. Quella stagione vide il “Miracolo nel Michigan”, con Westbrook che ottenne un touchdown da 64 yard da Stewart su un’Ave Maria mentre il tempo scadeva in una vittoria in Michigan. Salaam si è anche precipitato per 2.055 yard per guadagnare l’Heisman Trophy.
McCartney ha anche preparato la successiva ondata di allenatori, facendo da mentore ad assistenti come Gary Barnett, Jim Caldwell, Ron Dickerson, Gerry DiNardo, Karl Dorrell, Jon Embree, Les Miles, Rick Neuheisel, Bob Simmons, Lou Tepper, Ron Vanderlinden e John Wristen.
“Ho avuto la fortuna di poter dire addio all’allenatore di persona la scorsa settimana”, ha detto in un comunicato il direttore atletico del Colorado Rick George, che ha lavorato con McCartney ed era suo amico di lunga data. “L’allenatore Mac è stato un uomo incredibile che mi ha insegnato l’importanza della fede, della famiglia e dell’essere un buon marito, padre e nonno. Ha instillato disciplina e responsabilità a tutti noi che abbiamo lavorato e giocato sotto la sua guida.
“Il segno che ha lasciato nel calcio della CU e nel nostro reparto atletico sarà difficile da replicare”.
McCartney rimane l’allenatore più vincente nella storia del Colorado. Si ritirò all’età di 54 anni con un record complessivo di 93-55-5 (.602) in 13 stagioni, tutte con il Colorado.
È stato inserito nella College Football Hall of Fame nel 2013. La sua famiglia ha annunciato nel 2016 che a McCartney era stata diagnosticata una demenza a esordio tardivo e l’Alzheimer.
“Ecco cosa fa il calcio: insegna a un ragazzo a essere un uomo”, ha detto McCartney a USA Today nel 2017. “Tu dici: ‘Come ci riesce?’ E se ti schierassi di fronte a un ragazzo che è più grande, più forte, più veloce e più duro di te? Cosa fai? Rimani a giocare o ti giri e corri? ti imbatterai in qualcuno che è migliore di te.
“Ecco cos’è la vita. La vita è essere abbattuti, rialzarsi e rimettersi in gioco.”
Negli ultimi anni, McCartney ha avuto modo di vedere il nipote Derek giocare sulla linea difensiva in Colorado. Il padre di Derek, Shannon Clavelle, è stato un guardalinee difensivo del Colorado dal 1992 al 1994 prima di giocare alcune stagioni nella NFL. Il fratello di Derek, TC McCartney, era un quarterback della LSU ed è il figlio del defunto quarterback del Colorado Sal Aunese, che giocò per Bill McCartney nel 1987 e nell’88 prima che gli fosse diagnosticato un cancro allo stomaco nel 1989 e morì sei mesi dopo all’età di 21 anni.
Crescendo, Derek McCartney andava a casa di suo nonno accanto per ascoltare le sue storie. Non si stancava mai di loro.
Quando giocava per il Colorado, difficilmente passava giorno in cui qualcuno non chiedesse a Derek se fosse in qualche modo imparentato con l’allenatore.
“Mi piace quando ciò accade”, ha detto Derek.
Adam Rittenberg di ESPN e The Associated Press hanno contribuito a questo rapporto.
