Il ritorno di una gigantesca lumaca rosa fluorescente sul Monte Kaputar è stato mappato da entusiasti cittadini scienziati.
La lumaca kaputar cresce fino a 20 cm di lunghezza – superando la mano umana media – e 6 cm di larghezza. L’unico posto in cui esiste al mondo è su un vulcano spento nel parco nazionale del Monte Kaputar nel NSW.
Nel 2019 l’area alpina è stata colpita da catastrofici incendi boschivi che hanno ucciso circa il 90% della popolazione.
Ma nel 2020 sono stati avvistati 60 sopravvissuti.
Da allora, il NSW National Parks and Wildlife Service ha gestito l’app Slug Sleuth, così i visitatori del parco possono segnalare gli avvistamenti, di solito dopo la pioggia e nelle mattine fresche e nebbiose. Ad oggi ci sono state circa 850 segnalazioni, tra cui alcune con decine di proiettili.
Le persone possono caricare immagini e informazioni su quanti ne hanno visti, dove e quando, così gli esperti possono determinare cose come le preferenze dell’habitat e gli effetti del cambiamento climatico sulla popolazione.
Adam Fawcett, responsabile del progetto NPWS sulle specie minacciate, ha detto che molti dei suoi progetti sulle specie minacciate sono stati messi in pericolo dagli incendi, ma è più ottimista di altri riguardo alle lumache perché è un paesaggio incline al fuoco a cui le specie si sono adattate.
Ha detto che stava per fare la prima indagine in assoluto sulla lumaca quando sono scoppiati gli incendi.
“Quell’incendio è stato piuttosto grave”, ha detto. “Ci siamo ritrovati con una vasta area della vetta bruciata. Alcune aree furono salvate; alcuni avevano avuto ustioni da riduzione del rischio.
“Ma anche se il fuoco è scoppiato lì, molto forte, le lumache sono uscite dopo una bella pioggia in buon numero.
“Abbiamo assistito a un evento di riproduzione di massa e, grazie a La Niña, la riproduzione è continuata”.
Ha detto che grazie all’app hanno visto come si è ripresa la lumaca e sarebbero in grado di individuare le tendenze nel tempo.
Esegue rilievi di aree specifiche per misurare la densità delle lumache, ampliando le conoscenze acquisite dall’app.
“In due siti, riceviamo circa 200 proiettili ogni volta”, ha spiegato.
“Mi emoziono moltissimo, impazzisco a scattare foto… adoro quando li vedi fare qualcosa di diverso… semplicemente non sai dove guardare.
“È piuttosto impressionante.”
Fawcett ha detto di essere stato anche in grado di confrontare le zone bruciate e quelle incombuste, e ha scoperto che nelle aree bruciate le lumache si erano riprese all’incirca agli stessi livelli di quelle nelle aree incombuste.
Non è del tutto chiaro come siano sopravvissuti, ma la teoria prevalente è che siano andati in profondità nei crepacci rocciosi o abbastanza in profondità da essere protetti dal caldo.
La lumaca appartiene al genere Triboniophorus, che comprende la lumaca dal triangolo rosso, la più grande lumaca terrestre dell’Australia.
Il parco ospita anche 11 specie di lumache minacciate, tra cui la lumaca alata kaputar, la lumaca girandola nandewar e la lumaca carnivora nandewar.
