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L’Australian Open ritorna con Jannik Sinner e Aryna Sabalenka che cercano di difendere i loro titoli e una serie di altre trame a cui prestare attenzione nel Grande Slam di apertura della stagione tennistica.
La partnership di Novak Djokovic con Andy Murray ha dominato i titoli dei giornali e sarà oggetto di attenzione a Melbourne mentre il serbo punta all’undicesimo titolo da record.
Il numero uno al mondo Sinner difende per la prima volta un Grande Slam mentre Sabalenka punta al terzo titolo consecutivo alla Rod Laver Arena. Ma Carlos Alcaraz e Coco Gauff guideranno la sfida.
Aryna Sabalenka mette a segno il raro triplo torneo dell’Australian Open
Sin dall’intenso dramma della grande svolta di Aryna Sabalenka agli Australian Open nel gennaio 2023, la bielorussa ha dominato ampiamente i Grandi Slam sul cemento. La due volte campionessa in carica a Melbourne ha perso solo una partita agli Australian Open e agli US Open negli ultimi due anni, e quella è stata la finale di Flushing Meadows che avrebbe sicuramente dovuto vincere contro Coco Gauff nel 2023.
Nel complesso, Sabalenka vanta un record combinato di 27-1 nei Grandi Slam sul cemento, poiché le battaglie stressanti e tese si sono trasformate in progressi più confortevoli. L’anno scorso, ha vinto un secondo titolo agli Australian Open senza perdere un set e superare Jessica Pegula vincendo gli US Open nonostante una quasi oscillazione non farà altro che infondere più fiducia nella nuova numero 1 del mondo mentre cerca di mantenere la sua forma dominante.
Mentre inizia il suo tentativo per un triple-peat, un’impresa non raggiunta agli Australian Open da quando Martina Hingis ne vinse tre di fila tra il 1997 e il 1999, è l’americana Gauff che forse si pone come la sua rivale più vicina per il titolo. Gauff ha concluso bene la scorsa stagione e ha sconfitto Sabalenka vincendo le finali WTA in Arabia Saudita. Sembra probabile che si ripeta l’emozionante semifinale dello scorso anno tra Gauff e Sabalenka.
Carlos Alcaraz fa il primo tentativo di slam in carriera
Tutti gli occhi sono puntati sugli Australian Open da quando Alcaraz ha conquistato il suo primo titolo Roland Garros agli Open di Francia lo scorso giugno. A Melbourne, il 21enne spagnolo avrà la prima delle tre opportunità di battere il record di Rafael Nadal e diventare l’uomo più giovane a raggiungere il Grande Slam in carriera, un’impresa raggiunta dal suo leggendario connazionale all’età di 24 anni.
Alcaraz è già l’uomo più giovane nella storia a vincere il Grande Slam su tre diverse superfici, e ha aggiunto un secondo titolo a Wimbledon ai suoi trionfi agli Open di Francia e agli US Open a luglio. Ciò che manca è l’Australian Open, il torneo di apertura del Grande Slam dell’anno dove Alcaraz ha ottenuto finora meno successi in carriera.
L’anno scorso l’Alcaraz è stato sconfitto nei quarti di finale da un ispirato Alexander Zverev. Quest’anno, il sorteggio lo mette in rotta di collisione con Novak Djokovic nei quarti, con Zverev un potenziale avversario in semifinale e Jannik Sinner nell’altra metà del sorteggio. È un pareggio difficile quanto lo è, con anche il britannico Jack Draper una minaccia al quarto turno.
Si può dire con certezza che un giocatore dell’abilità di Alcaraz ha ottime possibilità di vincere l’Australian Open prima o poi. Ma, con un nuovo movimento di servizio in mostra dopo la pre-stagione, che avrà sempre bisogno di un po’ di lavoro, è troppo presto per infrangere il record dello Slam in carriera?
Ci sarà un vincitore del Grande Slam maschile per la prima volta?
La stagione tennistica 2024 ha segnato la fine dell’era dei “Tre Grandi”. Per la prima volta dal 2002, nessuno tra Novak Djokovic, Roger Federer o Rafael Nadal ha vinto un Grande Slam, con Jannik Sinner e Carlos Alcaraz che si sono divisi le major. Mentre le prestazioni di Djokovic nella vittoria dell’oro olimpico suggeriscono che non ha ancora finito, Sinner e Alcaraz domineranno ancora una volta gli Slam nel 2025 – o qualcun altro finalmente darà un’occhiata?
L’anno scorso Alexander Zverev si è avvicinato ancora di più alla svolta del Grande Slam, raggiungendo la finale degli Open di Francia, le semifinali degli Australian Open e i quarti di finale degli US Open. Se c’è un vincitore per la prima volta, la costanza del tedesco lo rende favorito tra i campioni non del Grande Slam, ma le dure sconfitte continuano a lasciare il segno: l’anno scorso Zverev fu battuto dal rivale Daniil Medvedev su due set, e allo stesso modo ha fatto saltare la finale dell’Open di Francia contro l’Alcaraz. Nemmeno il sorteggio di quest’anno gli fa un favore.
Taylor Fritz, nel frattempo, è stato impressionante nella sua corsa verso la finale degli US Open, solo per Sinner che ha trovato un livello diverso. C’è il potenziale per una rivincita in semifinale, e sarà un test per Fritz, testa di serie n. 4, per vedere se riuscirà a raggiungere quel punto. Il tre volte finalista dell’Australian Open Daniil Medvedev ha faticato a ritrovare la forma nella seconda metà dello scorso anno e Fritz può mostrare una certa autorità contro minacce emergenti come Ben Shelton e Giovanni Mpetshi Perricard. Sinner, però, è di calibro diverso.
Riuscirà Iga Swiatek a vincere la battaglia con se stessa?
Iga Swiatek rimane la regina indiscussa della terra battuta dopo aver vinto il suo terzo titolo consecutivo agli Open di Francia nel 2024. Tuttavia, la cinque volte campionessa major ha perso la sua posizione al numero 1 del mondo contro Aryna Sabalenka e ha sottoperformato negli altri Grandi Slam, in particolare sui campi in cemento degli Australian Open e degli US Open.
Da allora, la turbolenta offseason di Swiatek è stata dominata dalla sua sospensione di un mese per una violazione del doping, ma ha portato anche un cambio di allenatore. Gli Australian Open la vedranno lavorare con Wim Fissette, ex allenatore di Naomi Osaka e Kim Clijsters, e il primo test sarà quello di migliorare il suo record a Melbourne Park – dove la stella polacca ha perso al quarto e terzo turno nelle ultime due anni.
La buona notizia per Swiatek, però, è che il sorteggio è stato abbastanza buono e Coco Gauff è finito dalla stessa parte di Sabalenka, così come Qinwen Zheng e Jessica Pegula. C’è stato un tempo, non molto tempo fa, in cui la 23enne Swiatek era la favorita in ogni torneo a cui partecipava. La dinamica ora è diversa, il che le va bene, ma è probabile che Swiatek affronti una battaglia con se stessa tanto quanto con coloro che le stanno di fronte.
Il concorso per il numero 1 britannico
Katie Boulter ha goduto di un’ottima stagione 2024 vincendo due titoli e raggiungendo un’altra finale nel WTA Tour per salire al numero 23 del ranking in carriera. La 28enne è la testa di serie britannica più alta nel tabellone femminile, ma sta migliorando le sue prestazioni. ai Grandi Slam sarà un grande obiettivo in vista del 2025. La scorsa stagione, Boulter non ha superato il secondo turno di un major, ma l’anno scorso si è imbattuta in Qinwen Zheng, futura finalista. agli Australian Open.
La corsa di Emma Raducanu al quarto turno di Wimbledon e le prestazioni con la Gran Bretagna alla Billie Jean King Cup, dove ha surclassato Boulter nonostante giocasse come numero 2 della squadra, suggeriscono che la 22enne può essere sicura di mettere insieme risultati sui palcoscenici più importanti . La forma fisica e la capacità di Raducanu di impegnarsi per un programma completo rimangono una preoccupazione. In ogni caso, Raducanu e Boulter dovrebbero cercare di spingersi oltre competendo per la posizione numero 1 britannica.
Può essere una sana rivalità, ma Raducanu ha il sorteggio più difficile ed è stato l’unico giocatore britannico ad avere un avversario testa di serie, Ekaterina Alexandrova, con Amanda Amisimova un potenziale incontro al secondo turno. Boulter può essere più fiducioso di raggiungere il quarto turno, a partire dalla partita di apertura contro Rebecca Marino. Sono oltre 1.000 i punti in classifica tra Boulter e Raducanu, che è 60esimo nonostante il programma interrotto della scorsa stagione.
