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Il capitano del Salford Curtis Tilt una volta pensava che avrebbe trascorso la sua vita lavorativa azionando attrezzature pesanti: ora il suo prossimo compito è fermare la macchina da gol del Manchester City Erling Haaland.
Il difensore 33enne guiderà la sua squadra per una delle partite più importanti della sua carriera mentre la squadra della League Two si dirigerà al vicino Etihad Stadium nel terzo turno della FA Cup sabato.
È ben diverso dai suoi primi giorni di lavoro in una cava nelle Midlands, controllando escavatori da 50 tonnellate e mangiando torte ogni giorno.
Mi è piaciuto lavorare sugli scavatori
Curtis Tilt
Tilt, nato a Walsall, ha detto: “Quando ho lasciato la scuola, c’era solo mia madre a casa, quindi dovevo uscire e lavorare davvero.
“Giocare a calcio e lavorare non era proprio qualcosa che volevo fare – e avevo bisogno di lavorare nei fine settimana così come durante la settimana.
“Quindi ho lavorato in una cava, fondamentalmente solo macchinari, JCB, Komatsus – 40 tonnellate, 50 tonnellate. Stava semplicemente estraendo la sabbia e facendola passare attraverso una macchina in modo che non ci fossero grumi e semplicemente mandandola per la sua strada.
“L’ho fatto per anni. Mi è piaciuto lavorare sugli scavatori ed è qualcosa che probabilmente farei quando lascerò il calcio perché mi è semplicemente piaciuto.
“Ma non ero idoneo. C’era un furgone che si fermava di lato e io mangiavo solo torte e panini con salsicce. La mia dieta era orrenda.
“Pensavo che una volta finito il calcio a 16 anni, non pensavo che avrei giocato un’altra partita, a dire il vero.”
Il percorso di carriera di Tilt è cambiato quando il suo amico Tom Tonks – che guarda caso giocherà contro il Tottenham con una squadra non appartenente alla Lega Tamworth questo fine settimana – lo ha portato con sé a un torneo a cui stava giocando.
Tilt ha detto: “Gli ho semplicemente detto: ‘Puoi comprarmi un gioco?’ Così sono andato, ma c’erano circa 20 giocatori lì.
“Ho pensato: ‘Bene, cosa sto facendo, perché ovviamente non giocherò?’. Ma poi l’allenatore è venuto da me e mi ha detto: “Puoi giocare da centrale”?
“Quando ero più giovane, avevo giocato dagli 11 ai 16 anni come attaccante nel campionato di calcio della domenica, ma ho semplicemente fatto il volo”.
Da lì è stato notato da Gornal Athletic e sono seguite una serie di mosse nei ranghi non della lega, con soste tra cui Wrexham prima di entrare nell’EFL, all’età di 25 anni, con Blackpool nel 2017.
Da allora ha giocato per Rotherham e Wigan – e ha rappresentato la Giamaica – prima di unirsi all’ambizioso Salford nel 2023.
Sono ormai due o tre giorni che tutti girano per il campo di allenamento e non vediamo l’ora di metterci alla prova contro i migliori
Curtis Tilt
Gli Ammies hanno goduto della loro ascesa nelle divisioni amatoriale e part-time da quando sono stati rilevati da un gruppo di giocatori della famosa “Classe 92” del Manchester United dieci anni fa.
Ora, dopo cinque anni nella League Two, stanno spingendo per la promozione e sono terzi in classifica, alimentando l’ottimismo in vista della loro affascinante sfida al City.
Tilt ha detto: “Sono stati tutti in giro per il campo di allenamento negli ultimi due o tre giorni e non vediamo l’ora di metterci alla prova contro i migliori.
“La nostra forma è stata molto buona. Ne abbiamo vinte sei (di fila) con sei reti inviolate, quindi tutti i ragazzi sono in alto. Andremo lì e vedremo se riusciamo a provocare un turbamento.
Accetta, tuttavia, che la sfida non sia semplice, soprattutto con il prolifico Haaland che deve essere controllato.
“Penso che molti ci abbiano provato, molti abbiano fallito”, ha aggiunto. “Cercherò semplicemente di fare quello che posso dal punto di vista calcistico per fermarlo.”
