I conservatori sono stati accusati di aver “imbottigliato” le elezioni locali dopo che 13 consigli di contea guidati dai conservatori in Inghilterra hanno dichiarato di chiedere un rinvio delle elezioni di maggio per consentire loro di prendere parte a un riassetto strutturale.
I consigli dei Tory hanno concordato che chiederanno di far parte del programma prioritario del governo per la devoluzione, il che significherebbe che potrebbero chiedere di rinviare di un anno le elezioni provinciali. Un altro consiglio, guidato dai liberaldemocratici, ha chiesto di prendere parte al programma ma ha anche espresso “gravi preoccupazioni” sulle implicazioni di un rinvio delle elezioni.
Il governo ha detto che 11 comuni hanno presentato formalmente le loro domande per far parte del programma prima della scadenza di venerdì, con molte autorità locali che prenderanno le loro decisioni finali nella tarda serata di giovedì.
Robert Jenrick, il ministro ombra della Giustizia, ha suggerito prima di Natale che il programma riguardasse il tentativo del Labour di evitare le elezioni, twittando: “Le elezioni dovrebbero essere rinviate solo in circostanze veramente eccezionali… Forse il Labour non vuole affrontare l’elettorato?”
Tuttavia, poiché i consigli conservatori costituiscono la maggior parte di coloro che hanno aderito al programma, i LibDem hanno suggerito che fosse l’opposizione ufficiale a cercare di eludere l’elettorato.
Una fonte Lib Dem ha detto: “Non c’è da meravigliarsi che i conservatori stiano cercando di ritardare queste elezioni quando li stiamo battendo nelle sedi sicure degli ex conservatori come il North Devon.
“Kemi Badenoch sta reprimendo la situazione e sta cercando di cancellare queste elezioni locali perché è terrorizzata da ulteriori conquiste Lib Dem e da un collasso dei conservatori che potrebbero minacciare la sua leadership.
“Potrebbe intervenire e chiedere ai consigli conservatori di non ritardare; invece è seduta con le mani in mano. È triste vedere questo cosiddetto difensore della libertà di parola ora rifiutarsi di dare voce agli elettori”.
Anche Reform UK, che spera di ottenere guadagni significativi nei sondaggi di maggio, si è opposto ai ritardi, con il suo vice leader, Richard Tice, che ha accusato i consigli guidati dai conservatori di “imbottigliarlo e abbandonare le elezioni”.
Le proposte del governo per abolire le aree comunali a due livelli sono state annunciate a dicembre, come parte dell’obiettivo del Labour di trasferire più potere da Westminster.
Con 21 consigli di contea e 10 autorità unitarie che dovrebbero tenere le elezioni a maggio, alcuni hanno cercato di ritardarle per avere tempo di sviluppare proposte sulla riorganizzazione.
I consigli che hanno annunciato pubblicamente di voler rinviare le elezioni includono Surrey, Norfolk, Suffolk, Essex, Warwickshire, Hampshire, East Sussex, West Sussex, Devon, Leicestershire, Gloucestershire, Kent e Worcestershire guidati dai conservatori. Oxfordshire è il consiglio Lib Dem che ha chiesto di parteciparvi.
I ministri hanno precedentemente affermato che ci sarebbero “criteri molto chiari” per ritardare le elezioni, considerando il rinvio solo “dove ciò contribuirebbe a realizzare la riorganizzazione e la devoluzione”.
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Venerdì, Downing Street ha affermato che i ritardi non saranno “imposti” e che il governo “lavorerà in collaborazione” con i comuni per garantire che il rinvio “si adatti alla riorganizzazione e alla devoluzione nel lasso di tempo più ambizioso”.
Nel frattempo, alcuni consigli di livello inferiore hanno espresso riserve sui ritardi. Alistair Beales, leader del consiglio di King’s Lynn e West Norfolk, ha affermato che il rinvio delle elezioni a Norfolk è “chiaramente inutile” e “potrebbe creare divisioni”.
Downing Street ha affermato che “fornirà certezza” a quelle aree che avevano chiesto un ritardo “il più presto possibile”.
La decisione di rinviare le elezioni potrebbe anche significare che un certo numero di parlamentari che ricoprono ruoli come consiglieri e in parlamento ritardino le loro dimissioni dal loro secondo incarico.
ITV News ha riferito questa settimana che il 10% dei parlamentari lavorava anche come consigliere, nonostante la promessa del Labour di vietare la maggior parte dei secondi lavori per i membri del parlamento.
Molti esperti del governo locale hanno accolto con favore il piano complessivo, affermando che l’Inghilterra è uno dei paesi più centralizzati nell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE).
Jonathan Carr-West, amministratore delegato della Local Government Information Unit, un’organizzazione senza fini di lucro, ha definito il Libro bianco del governo “ambizioso e di vasta portata”, aggiungendo: “Il localismo è sia un bene democratico che un modo migliore di portare a termine le cose.
