L’aumento dei costi dell’elettricità questa settimana ha sollevato il timore che i funzionari che gestiscono il mercato energetico della Gran Bretagna possano essere tenuti in ostaggio dai proprietari di centrali elettriche a gas durante le giornate fredde e senza vento per mantenere le luci accese. Qui, esaminiamo il motivo per cui i costi sono aumentati drasticamente, le regole commerciali per gli impianti e le implicazioni per le ambizioni di energia pulita del Labour.
Cos’è successo?
La rete energetica britannica è sempre più dominata dall’energia eolica, che lo scorso anno ha raggiunto nuovi record per la produzione di energia pulita. Ma mercoledì l’operatore della rete è stato costretto a pagare più di 20 milioni di sterline per salvaguardare le forniture elettriche della Gran Bretagna, quando l’elevata domanda di elettricità, combinata con la bassa velocità del vento, ha aumentato la dipendenza dalle centrali elettriche a gas.
Gli esperti del settore ritengono che i costi potrebbero raggiungere livelli simili venerdì poiché il clima gelido e senza vento farà salire i prezzi nel mercato elettrico all’ingrosso del Regno Unito.
I dati di mercato hanno rivelato che 17,8 milioni di sterline, ovvero quasi il 90% dei costi di mercoledì per bilanciare domanda e offerta, sono stati consegnati a solo due centrali elettriche a gas dopo che queste avevano dichiarato che non avrebbero funzionato a meno che non fossero state pagate tariffe fino a 100 volte superiori rispetto al normale mercato. prezzi.
Mercoledì l’impianto di gas di Connah’s Quay, nel nord del Galles, ha incassato ricavi per 10,3 milioni di sterline dai pagamenti di bilanciamento dell’operatore della rete, mentre la centrale elettrica a gas di Rye House, appena a nord di Londra, ha ricevuto quasi 7,5 milioni di sterline.
Sono state sollevate preoccupazioni anche riguardo alle forniture di gas della Gran Bretagna. Venerdì il proprietario del più grande sito di stoccaggio di gas del Regno Unito, Centrica, ha avvertito che le sue scorte erano “preoccupantemente basse” dopo un inizio anticipato dell’inverno e temperature più fredde della media, che hanno causato un calo della metà delle sue scorte, lasciando meno di una settimana di scorte di gas. gas disponibile. Il governo ha insistito sul fatto che le forniture di gas del Regno Unito soddisferanno la domanda invernale.
Come mai questi costi sono saliti così in alto e chi ne paga i costi?
Il gestore del sistema energetico nazionale (Neso), recentemente nazionalizzato, regola l’equilibrio tra domanda e offerta di elettricità effettuando pagamenti ai produttori attraverso il cosiddetto “meccanismo di bilanciamento”. Questo mercato può portare a prezzi molto più alti rispetto ai normali tassi di mercato e, in ultima analisi, viene pagato attraverso le bollette energetiche delle famiglie.
Quando la fornitura di elettricità scarseggia, Neso – che è responsabile dei sistemi di gas ed elettricità in Inghilterra, Scozia e Galles – incoraggia le società energetiche a offrire prezzi ai quali sarebbero disposte ad alimentare i loro impianti.
Martedì l’operatore del sistema ha avvertito che sarebbero necessari ulteriori impianti da accendere nella prima serata di mercoledì per generare elettricità sufficiente ad alimentare case e aziende entro i limiti di sicurezza stabiliti per prevenire blackout.
Ma sia gli impianti di Connah’s Quay che quelli di Rye House hanno notificato al gestore della rete che avrebbero spento le turbine all’ora di pranzo e che non sarebbero stati disponibili a funzionare durante la crisi di fornitura elettrica prevista, a meno che non fossero stati pagati prezzi orari in costante aumento per tutto il pomeriggio.
La centrale elettrica di Rye House richiedeva pagamenti di 5.000 sterline per megawattora per continuare a produrre energia. Si tratta di oltre quaranta volte la stima ufficiale del governo per il costo livellato di gestione di una centrale elettrica a gas. La centrale elettrica di Connah’s Quay ha richiesto pagamenti di £ 2.300/MWh.
Sono state infrante delle regole commerciali?
I timori che le centrali elettriche a gas della Gran Bretagna stessero sfruttando i crolli delle energie rinnovabili per imporre prezzi “eccessivi” al gestore della rete sono stati a lungo mantenuti e si sono riaccesi durante la crisi energetica, spingendo l’ente regolatore del settore, Ofgem, a stabilire nuove regole commerciali per i generatori nel 2023 .
Secondo le regole, i proprietari delle centrali elettriche non possono minacciare di ridurre la loro produzione a zero nello stesso giorno in cui offrono di continuare a correre a prezzi molto alti. Ma non c’è nulla che impedisca a un proprietario di utilizzare questa strategia se avvisa il gestore della rete della chiusura un giorno prima.
“Questa è una regola ridicola”, ha detto una fonte del settore. “Sembra perfettamente possibile che i produttori possano anticipare una crisi di approvvigionamento il giorno prima e peggiorare la situazione notificando all’operatore che intendono chiudere”.
I dati di mercato non mostrano se le notifiche delle centrali elettriche siano state effettuate lo stesso giorno o il giorno prima, in linea con le regole del mercato.
“Potrebbe non violare direttamente queste norme, ma certamente va contro lo spirito delle regole, che è quello di proteggere i contribuenti da costi eccessivi”, ha detto la fonte.
Ofgem non ha detto se qualche regola sia stata infranta per ottenere i pagamenti allettanti all’inizio di questa settimana.
“C’è la sensazione che questo sistema sia truccato”, ha detto al Guardian un ex commerciante di materie prime.
Un’altra fonte industriale ha affermato: “Abbiamo il sospetto che ad alcuni operatori del mercato sia stato permesso di chiedere un riscatto al sistema energetico utilizzando una scappatoia nella regolamentazione del mercato”.
Il proprietario dell’impianto di Rye House, VPI Power, una filiale di Vitol, ha affermato che la società “prende molto sul serio i propri obblighi di mercato” e non ha mai lasciato l’operatore di rete a corto di energia “intenzionalmente o meno”.
VPI e Uniper, il proprietario di Connah’s Quay, hanno rifiutato di commentare quando è stata effettuata la notifica.
“Rye House funziona raramente e di solito è necessaria per giorni come mercoledì, quando il sistema è molto rigido. Continuiamo a investire in modo significativo per garantire che sia disponibile e affidabile in quei momenti”, ha affermato il portavoce.
Un portavoce dell’autorità di regolamentazione dell’energia ha affermato che Ofgem esamina continuamente l’attività di trading “in ogni momento” e “non esiterebbe ad agire se trovassimo prove che le regole del mercato sono state infrante”.
“Dall’inizio del 2023, abbiamo recuperato più di 78 milioni di sterline tra multe e risarcimenti da parte dei generatori che non hanno rispettato le regole”, ha affermato il portavoce.
È questo il prezzo dei piani laburisti per l’energia pulita?
L’impennata dei costi di mercato ha anche sollevato preoccupazioni tra gli scettici dei piani governativi per l’energia pulita, secondo cui la crescente dipendenza del Regno Unito dalle energie rinnovabili potrebbe lasciare i consumatori più esposti ai costi di gestione degli impianti di gas quando l’eolico e il solare non sono disponibili.
Il partito laburista ha promesso che il sistema elettrico del Regno Unito funzionerà per il 95% con fonti di energia a basse emissioni di carbonio, con impianti di gas tenuti in riserva come riserva quando necessario, entro il 2030. Non è chiaro come gli impianti di gas del Regno Unito rimarranno economici se vengono utilizzati raramente. durante tutto l’anno.
Pranav Menon, ricercatore presso Aurora Energy Research, ha chiesto una “prospettiva” sui costi associati al sostegno dell’energia rinnovabile.
Ha affermato che il recente aumento dei costi di mercato è un segnale che la crescita dell’energia eolica e solare sta superando l’introduzione di batterie e altre tecnologie in grado di immagazzinare energia rinnovabile e rilasciarla quando necessario. Nei prossimi anni questi aumenteranno la flessibilità del sistema elettrico britannico, ha affermato.
“Mentre un sistema con una maggiore capacità rinnovabile intermittente è più complesso da gestire e aumenta i costi di bilanciamento durante i periodi di ristrettezza, offre anche vantaggi come prezzi all’ingrosso più bassi”, ha aggiunto.
Secondo Greg Jackson, amministratore delegato di Octopus Energy, l’operatore di rete potrebbe anche sfruttare maggiormente i suoi schemi esistenti che pagano i consumatori di energia per utilizzare meno elettricità durante i periodi di forte domanda, piuttosto che pagare i generatori per produrre di più.
“Milioni di sterline sono stati aggiunti alle bollette in poche ore per pagare una manciata di centrali elettriche a gas per una modesta quantità di elettricità. Sarebbe stato molto più economico pagare i clienti che invece avessero scelto di utilizzare un po’ meno”, ha detto Jackson.
