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Shaun Whalley sarà senza il suo portafortuna questo fine settimana per quella che secondo il tifoso del Liverpool sarà la sua ultima visita ad Anfield da giocatore.
Whalley, che è cresciuto idolatrando Michael Owen ed era presente alla finale di Champions League vinta dal Liverpool nel 2005 a Istanbul, dice che di solito segna ogni volta che il figlio di 10 anni Jude lo guarda in azione.
I festeggiamenti per il gol dell’ala dell’Accrington sono un omaggio a suo figlio, a cui Whalley attribuisce il merito di averlo aiutato a dare una svolta alla sua vita dopo i problemi con l’alcol e il gioco d’azzardo all’inizio della sua carriera.
Ma Jude, che soffre di autismo non verbale, farà il tifo per suo padre da casa quando Stanley viaggerà per affrontare la capolista della Premier League nel terzo turno della FA Cup in un calcio d’inizio all’ora di pranzo di sabato.
“Il mio bambino Jude e il calcio, sono la cosa più importante della mia vita”, ha detto Whalley all’agenzia di stampa PA. “Avere un figlio è stata la cosa migliore che mi sia mai capitata.
“È stato ad alcune partite e normalmente segno anche quando viene. Non verrà ad Anfield perché a volte è un po’ troppo per lui.
“Gli ho detto che avrei giocato lì. In realtà è andato con la sua scuola non molto tempo fa in viaggio lì.
“Gli mostro sempre i miei gol e la mia celebrazione è sempre una ‘J’ con le mani per Jude. È sempre lì con me.
Nel calcio non si sa mai. Ma il Liverpool è una squadra incredibile e sarà davvero dura per noi.
Shaun Whalley
Mentre l’Accrington si sta preparando per il primo scontro contro il Liverpool dall’unico incontro professionistico del 1956, Whalley era a Shrewsbury quando furono due volte accoppiati con i Reds nella FA Cup.
Un pareggio per 2-2 quattro anni fa, in cui Whalley ammise di aver saltato un paio di partite “che ancora riproduco nella mia testa ogni notte in cui vado a dormire”, seguito dalla vittoria del Liverpool nel replay per 1-0 sul Merseyside.
L’infortunio è stato negato a Whalley nel 2022, ma ha ammesso di avere la sensazione che avrebbe avuto un’altra possibilità guardando il sorteggio di un paio di mesi fa, e il 37enne è determinato ad assaporare l’occasione.
“Quando il Liverpool è uscito, avevo la sensazione che saremmo stati noi, è stata una sensazione pazzesca”, ha detto Whalley. “Ho pareggiato il Liverpool tre volte negli ultimi sei anni. La prima volta l’abbiamo giocata a Shrewsbury e abbiamo pareggiato per ottenere il replay.
“Ricordo che sono uscito prima del replay e tutti i tifosi cantavano ‘You’ll Never Walk Alone’, stavo quasi piangendo solo pensando alla partita e a cosa significa giocare lì.
“Li abbiamo presi di nuovo quando ero a Shrewsbury, ma avevo tirato fuori il mio quad, cosa di cui ero distrutto. Pensavo che quella fosse la mia ultima possibilità, quindi averli di nuovo è un vero colpo di fortuna.
“Penso che mi divertirò molto di più questa volta rispetto all’ultima volta. È un posto speciale dove andare, probabilmente sarà l’ultima volta che potrò suonare lì e non vedo davvero l’ora.”
Whalley, che ha ricevuto un paio di dozzine di richieste di biglietti con Accrington che ha esaurito i 4.700 stanziati, ha segnato tre gol nelle ultime due partite entrando nello scontro con il Liverpool con un certo slancio.
“Nel calcio non si sa mai”, ha aggiunto Whalley parlando delle possibilità di Accrington. “Ma il Liverpool è una squadra incredibile e sarà davvero dura per noi.”
