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Andy Murray era di nuovo sul campo da golf, soddisfatto della sua vita lontana dal tennis e diceva al suo compagno di gioco che non poteva pensare a “niente di peggio” che tornare a questo sport come allenatore.
Poi, nel giro di mezz’ora, Novak Djokovic era al telefono con un’offerta: il rivale di lunga data di Murray, nonché vincitore di 24 titoli del Grande Slam, gli chiedeva aiuto, presentandogli “l’opportunità unica” di unirsi alla sua squadra per il Open d’Australia. Murray era scioccato, ma interessato. A poche settimane dal ritiro alle Olimpiadi, l’attrazione del gioco era troppo forte per resistere.
Con ciò, la riunione di Murray e Djokovic dalla stessa parte della rete è diventata l’attrazione al botteghino in vista del Grande Slam di apertura dell’anno. Una combinazione che all’inizio sembrava un pesce d’aprile è diventata più chiara con l’arrivo degli Australian Open.
Djokovic ha descritto l’approccio di Murray all’allenatore come “meticoloso” e “dedicato” ed è stato tutto un sorriso quando l’ex numero 1 del mondo ha condotto una sessione di prove contro il giovane rivale Carlos Alcaraz al Melbourne Park questa settimana. Secondo gli spettatori, Djokovic e Murray erano in costante discussione: l’obiettivo di Djokovic di sollevare l’undicesimo Australian Open da record e il 25esimo Grande Slam entro la fine del mese è al centro dell’attenzione di entrambe le parti della partnership.
Ma, come Murray sa, tali attività mettono alla prova i limiti della resistenza fisica ed emotiva, soprattutto all’età di 37 anni. L’ex allenatore di Djokovic, l’ex campione di Wimbledon Goran Ivanisevic, ha attraversato gli alti e bassi del sedersi nell’area del serbo e di essere in campo. il destinatario delle sue frustrazioni. “Non è un ragazzo facile, mettiamola così”, ha detto dopo che Djokovic ha vinto l’Open di Francia nel 2023. “Soprattutto quando qualcosa non va per il verso giusto. Ti tiene stressato, il livello di stress è sempre alto. Non tramonta mai.”
Murray, però, lo capisce quanto chiunque altro, dato che spesso ringhiava e si faceva strada pesantemente nei tornei come giocatore. È pronto a sopportare qualsiasi capriccio che uno sfogo Djokovic possa lanciargli. “A condizione che faccia del suo meglio e si impegni più che può, sono assolutamente d’accordo che si esprima come vuole”, ha detto Murray a un gruppo di giornalisti britannici a Melbourne. Murray ha affermato che sarebbe più allarmato se Djokovic fosse sottotono o “piatto”, e ritiene che il fuoco sia necessario per mantenere un equilibrio.
Soprattutto adesso. Nel 2024, la medaglia d’oro di Djokovic alle Olimpiadi, dove ha sconfitto Alcaraz in un’epica finale al Roland Garros, è stato senza dubbio il momento della stagione tennistica. Eppure, è stato anche davvero il suo unico momento dell’anno, in una stagione in cui il giocatore maschile di maggior successo di tutti i tempi era limitato a un solo titolo e ha visto Jannik Sinner e Alcaraz dividersi gli Slam. I ritiri di Murray alle Olimpiadi e di Rafael Nadal hanno lasciato Djokovic come l’unico rappresentante dell’era più grande di questo sport, con i suoi due giovani rivali sempre più forti.
Dopo le Olimpiadi, veniva da chiedersi se Djokovic stesse iniziando a rilassarsi: ha giocato solo un altro torneo dopo la clamorosa sconfitta contro Alexei Popyrin nel terzo turno degli US Open e ha concluso la sua stagione ritirandosi dalle ATP Finals a causa di infortunio. Ma la nomina di Murray nella sua squadra segnala l’intento di Djokovic. Aveva bisogno di qualcosa e in Murray ha trovato il modo di rendere la prossima stagione fresca e un po’ diversa. “Ha una prospettiva unica sul mio gioco essendo uno dei più grandi rivali che abbia mai avuto”, ha detto Djokovic.
Murray conosce i suoi punti di forza e di debolezza e ora si dedica a un altro lavoro per sfruttare le partite dei migliori giocatori del mondo con la sua celebre mente tattica. La strada di Djokovic verso il titolo dell’Australian Open è insidiosa: potrebbe affrontare Alcaraz nei quarti di finale e potrebbe quindi aver bisogno di battere il numero 2 del mondo Alexander Zverev anche solo per avere una possibilità contro il campione in carica Sinner. La prestazione di Djokovic nella finale delle Olimpiadi ha dimostrato che è ancora in grado di essere all’altezza della situazione, ma mancano ormai quattro mesi al suo 38esimo compleanno. Questa è anche una prova di proporzioni storiche, dato che sta cercando di diventare il più anziano campione del Grande Slam di sempre.
Potrebbe esserci un ultimo titolo sul tavolo? La competizione, al meglio dei cinque set, è sicuramente troppo forte. Sinner, 23 anni, intraprenderà la sua prima difesa da Grande Slam, tornando al torneo che ha cambiato tutto lo scorso gennaio, dopo una delle stagioni più dominanti di tutti i tempi. Alcaraz, 21 anni, inizia il suo primo tentativo di completare il Grande Slam della carriera. Il fascino della prima finale del Grande Slam Alcaraz-Sinner attende, ma Djokovic ha assicurato che l’attenzione rimanga su di lui. Con Murray dalla sua parte, gli piace proprio così.
