In tempi più facili per i rifugiati egiziani, Azza Mostafa, conduttrice televisiva filogovernativa, non ha avuto altro che parole generose per le molte migliaia di siriani che si erano costruiti una nuova vita in Egitto dopo che il loro paese era imploso nella guerra civile nel 2011.
“Vorrei dire alle nostre famiglie siriane e ai nostri fratelli in Egitto”, ha detto in una trasmissione del 2019, “avete davvero portato la luce in Egitto”.
Ma eccola lì nel suo programma di giugno, inveendo contro il crescente numero di outsider dell’Egitto – un’eco dei leader del paese, la cui politica nei confronti dei rifugiati e dei migranti si è inasprita mentre lottano con una crisi economica aggravata dalle guerre nei vicini Gaza, Sudan e Libia.
“Questo è diventato insopportabile”, ha detto Mostafa, accusando i migranti di far aumentare gli affitti e di promuovere la mutilazione genitale femminile. “Ci sono molti atti che oltrepassano i limiti. È accettabile? Dopo che abbiamo aperto loro il nostro Paese?”
L’Egitto ha da tempo reso facile per gli stranieri di ogni tipo vivere e lavorare nel paese, in gran parte senza interferenze, siano essi rifugiati, lavoratori migranti o occidentali in fuga dai blocchi del coronavirus.
Gli ultimi 13 anni hanno portato un flusso quasi ininterrotto di nuovi arrivati in fuga dai conflitti nel paese che è conosciuto tra gli arabi come la “madre del mondo”. Ciò include non solo siriani ma anche sudanesi, yemeniti, eritrei e, più recentemente, palestinesi di Gaza.
Le permissive regole sull’immigrazione dell’Egitto hanno fatto sì che molti non si registrassero mai formalmente come rifugiati o ricevessero il permesso ufficiale per rimanere a lungo termine, ma riuscivano comunque a integrarsi quasi perfettamente nel paese, sostenendosi e talvolta avviando attività imprenditoriali.
Tuttavia, da quando la guerra civile del Sudan ha provocato un’ondata di rifugiati in Egitto a partire dal 2023, il governo impoverito del Cairo si è lamentato sempre più forte del peso degli stranieri. Ha rapidamente inasprito le sue politiche – sperando, dicono analisti e diplomatici, di ottenere più sostegno da parte di sostenitori internazionali desiderosi di prevenire la migrazione verso i propri paesi.
L’Egitto afferma di spendere 10 miliardi di dollari ogni anno per i suoi nove milioni di rifugiati, secondo funzionari e media controllati dal governo (sebbene gli esperti affermino che entrambe le cifre sono notevolmente esagerate), il tutto mentre gli egiziani sopportano l’impennata dei prezzi e i tagli ai sussidi.
Anni di spesa pubblica eccessiva, di dipendenza dalle importazioni e di politiche che trascuravano la crescita del settore privato hanno lasciato le finanze del paese in condizioni precarie prima che le guerre in Ucraina e Gaza le mandassero al collasso. Secondo funzionari governativi, l’Egitto ha perso 7 miliardi di dollari di entrate cruciali provenienti dal Canale di Suez nel 2024 poiché il conflitto a Gaza ha ridotto le spedizioni nel Mar Rosso.
Con l’Egitto profondamente indebitato e in difficoltà nel pagare importazioni come grano ed energia, la valuta è crollata, mentre alcuni beni sono diventati difficili da trovare.
Ahmed Abu Al-Yazid, capo di un’azienda produttrice di zucchero di proprietà del governo, la Delta Sugar Company, ha accusato i rifugiati di una carenza di zucchero che gli esperti collegano alla crisi economica. Il presidente li ha accusati di prosciugare la preziosa acqua dell’Egitto. Sui social media, resoconti filogovernativi – alcuni dei quali sembravano falsi – hanno accusato i rifugiati sudanesi di aumentare gli affitti e di promuovere la mutilazione genitale femminile.
Secondo i migranti, i rifugiati e i loro sostenitori, alle accuse è seguita presto una repressione.
I rifugiati sudanesi sono stati catturati durante i controlli della polizia, detenuti e deportati sommariamente. Ai siriani che vivono in Egitto da anni è stato detto di pagare migliaia di dollari per restare. Molti continuano a esitare a tornare, nonostante la caduta del regime di Assad a dicembre, finché la situazione non si sarà stabilizzata.
I lavoratori stranieri provenienti dall’Asia e da altre parti dell’Africa ora devono affrontare ulteriori ostacoli per mantenere il loro status legale e, in alcuni casi, sono stati arrestati per costringerli a pagare tariffe elevate, dicono i sostenitori.
Il mese scorso, l’Egitto ha approvato una legge che attribuirebbe la responsabilità dello screening dei rifugiati e di altre persone al governo, invece che all’agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati.
Funzionari governativi hanno affermato che la misura garantirebbe un’ampia gamma di diritti dei rifugiati. I critici della mossa, tuttavia, hanno affermato che diventerebbe molto più difficile per i rifugiati ottenere protezione o accedere all’assistenza sanitaria e alle scuole. La legge conferisce inoltre al governo il potere di revocare lo status di rifugiato per motivi vaghi come violazioni della sicurezza nazionale, attività politica o violazioni dei costumi sociali egiziani.
Abu Saleh, 32 anni, un siriano che lavora in una piccola drogheria del Cairo, ha detto di aver vissuto in città per 13 anni “senza un solo problema” fino a quando ha scoperto a luglio che non poteva più iscrivere suo figlio a scuola senza un permesso di soggiorno .
Solo per rinnovare il visto turistico della sua famiglia, ha detto, gli è stato detto che sarebbe dovuto tornare in Siria e pagare 2.000 dollari a persona in tasse – un processo che avrebbe dovuto ripetere ogni sei mesi.
“L’Egitto è sempre stato lì per noi”, ha detto Abu Saleh, che ha chiesto di essere identificato con il nome che usa in città per evitare possibili ripercussioni. “Vorrei fare appello al governo egiziano: dateci la residenza, anche se è un po’ più cara. Ci troviamo ad affrontare condizioni difficili”.
L’Egitto non ha spiegato il suo atteggiamento inasprito nei confronti degli stranieri. Ma analisti e sostenitori dei migranti lo collegano alla crisi economica, che ha generato amarezza diffusa e minato il governo del presidente Abdel Fattah el-Sisi.
I nuovi arrivati rappresentano dei comodi capri espiatori per le difficoltà degli egiziani, dicono i gruppi per i diritti umani. Le tasse sull’immigrazione, addebitate in dollari, possono fornire parte della valuta estera di cui l’Egitto ha disperatamente bisogno. E gli stranieri sono anche pedine preziose nella ricerca dell’Egitto per un maggiore sostegno finanziario da parte dei suoi partner internazionali, dicono i gruppi per i diritti.
“Pensano: ‘Come possono queste persone essere utili al governo?'”, ha detto Nour Khalil, direttore esecutivo della Piattaforma per i rifugiati in Egitto, che difende i diritti dei migranti.
L’agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati conta circa 818.000 rifugiati registrati in Egitto, che hanno diritto all’assistenza sanitaria pubblica e all’istruzione gratuite. Probabilmente ci sono molti più rifugiati non registrati, anche se analisti e operatori umanitari contestano che la cifra raggiunga i nove milioni.
I benefici che ricevono i rifugiati registrati significano che l’Egitto “li tratta come egiziani, nonostante il fatto che non siamo un paese ricco”, ha detto il ministro degli Esteri, Badr Abdelatty, in una conferenza stampa il mese scorso. “Non c’è nessun paese al mondo che si assume queste responsabilità e sfide come qui in Egitto. Non abbiamo un solo campo profughi: sono pienamente integrati nella società”.
I difensori dei rifugiati concordano sul fatto che l’Egitto ha bisogno di più risorse. A differenza di altri paesi della regione, tra cui Giordania, Libano e Turchia, dove gli Stati Uniti, le Nazioni Unite e l’Unione Europea hanno versato miliardi per sostenere i rifugiati, l’Egitto non ha ricevuto fondi significativi per aiutare a ospitare i rifugiati siriani o di altro tipo.
Le cose stanno cambiando.
Mentre la guerra a Gaza ha messo a dura prova le finanze dell’Egitto, i sostenitori occidentali sono accorsi in aiuto dell’Egitto, ansiosi di evitare un collasso economico nel paese più popoloso del mondo arabo, dicono analisti e diplomatici. Un crollo in Egitto potrebbe destabilizzare ulteriormente il Medio Oriente e inviare un diluvio di migranti attraverso il Mar Mediterraneo verso l’Europa, dove esiste una forte pressione pubblica per limitare la migrazione.
L’Unione Europea ha promesso un pacchetto di aiuti accelerato da 8 miliardi di dollari all’Egitto a marzo, facendo eco agli accordi che il blocco ha concluso con Mauritania, Tunisia e Turchia che hanno finanziato l’applicazione della migrazione in quei paesi.
Altri sostenitori, incluso il Fondo monetario internazionale, hanno inviato altri miliardi per stabilizzare l’economia egiziana.
I critici sostengono che il patto europeo con l’Egitto, come gli altri accordi sull’immigrazione del blocco, sta consentendo abusi di diritti premiando l’autoritarismo di el-Sisi e potenzialmente finanziando l’attuale repressione sui migranti.
Gruppi tra cui Amnesty International e la Piattaforma per i Rifugiati in Egitto hanno documentato quello che dicono sia un modello di arresti arbitrari di massa e deportazioni illegali di rifugiati sudanesi – alcuni detenuti mentre venivano introdotti clandestinamente attraverso il confine, altri rastrellati durante controlli casuali in quartieri prevalentemente sudanesi.
Anche alcuni siriani sono stati espulsi, ha detto Khalil della piattaforma per i rifugiati. Il suo gruppo ha anche documentato più di 50 arresti di lavoratori stranieri, alcuni dei quali già residenti, che sono stati trattenuti fino al pagamento di 1.000 dollari tra tasse e multe.
Un’atmosfera di paura ha portato folle di sudanesi alla porta dell’agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati al Cairo, in cerca di protezione formale. Ma lo status di rifugiato può richiedere mesi, se non anni, per essere ottenuto: le nomine per iniziare il processo non sono disponibili fino alla fine del 2025. E alcuni dei sudanesi che sono stati detenuti e deportati, ha detto Khalil, possedevano una qualche forma di identificazione delle Nazioni Unite. mettendo in dubbio se l’organizzazione possa garantire la sicurezza.
Tra coloro che aspettavano fuori una mattina c’era Mohammed Abdelwahab, 36 anni. Quando lui e la sua famiglia hanno cercato di attraversare il confine dal Sudan questa primavera, l’Egitto aveva strettamente limitato quello che era stato un libero movimento tra i due paesi, quindi sono ricorsi ai trafficanti. Invece.
Senza documenti legali, il signor Abdelwahab e suo figlio quattordicenne, Mohanad, per vivere raccoglievano bottiglie di plastica per le strade del Cairo. Il signor Abdelwahab stava cercando un lavoro migliore un giorno di giugno quando Mohanad scomparve.
Venti giorni dopo, Mohanad è riapparso con un messaggio WhatsApp: era stato rastrellato insieme a un gruppo di altri sudanesi e deportato.
Il signor Abdelwahab stava cercando Mohanad in un’altra città. Quando tornò al Cairo, sua moglie e altri tre figli erano stati sfrattati per mancato pagamento.
“È indescrivibile”, ha detto. “Adesso sono tutti accampati qui”, ha aggiunto, riferendosi alla sua famiglia e indicando il marciapiede davanti all’agenzia per i rifugiati, dove gruppi di altri sudanesi aspettavano svogliati sotto il sole.
Emad Mekay E Rania Khaled ha contribuito alla segnalazione.
